Questa settimana il presidente Joe Biden ospiterà il leader iracheno per i colloqui che si terranno mentre le tensioni in Medio Oriente sono aumentate vertiginosamente a causa della guerra a Gaza e dell'attacco senza precedenti dell'Iran contro Israele nel fine settimana come rappresaglia per una Attacco militare israeliano contro una struttura iraniana in Siria.
Il forte aumento dei timori per la sicurezza ha sollevato ulteriori interrogativi sulla fattibilità della ventennale presenza militare americana in Iraq, attraverso la quale sono volati o sono stati lanciati pezzi dell’attacco iraniano di droni e missili contro Israele di sabato. Secondo funzionari americani, una batteria Patriot americana a Irbil, in Iraq, ha abbattuto almeno un missile balistico iraniano.
Inoltre, iranianoi delegati hanno avviato attacchi contro gli interessi degli Stati Uniti in tutta la regione dall’interno dell’Iraq, rendendo l’incontro di lunedì tra Biden e il primo ministro iracheno Shia al-Sudani ancora più critico. I colloqui includeranno una discussione sulla stabilità regionale e sul futuro spiegamento di truppe statunitensi, ma si concentreranno anche su questioni economiche, commerciali ed energetiche che sono diventate una delle principali priorità per il governo iracheno, secondo i funzionari statunitensi.
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Si prevede che Biden e il segretario alla Difesa Lloyd Austin parleranno entrambi della presenza delle truppe statunitensi negli incontri con al-Sudani. “Non è l'obiettivo principale della visita… ma quasi certamente verrà fuori”, ha detto la settimana scorsa un alto funzionario statunitense.
Gli Stati Uniti e l'Iraq hanno avviato colloqui formali a gennaio sulla fine della coalizione creato per aiutare il governo iracheno a combattere lo Stato islamico, con circa 2.000 soldati statunitensi rimasti nel paese in base a un accordo con Baghdad. I funzionari iracheni hanno periodicamente chiesto il ritiro di tali forze.
Legami USA-Iraq
I due paesi hanno un rapporto delicato dovuto in parte alla notevole influenza dell'Iran in Iraq, dove una coalizione di gruppi sostenuti dall'Iran ha portato al-Sudani al potere nell'ottobre 2022.
Negli ultimi mesi gli Stati Uniti hanno esortato l’Iraq a fare di più per prevenire gli attacchi alle basi americane in Iraq e Siria che hanno ulteriormente turbato il Medio Oriente in seguito all’attacco di Hamas. Attacco del 7 ottobre contro Israele. Gli attacchi iraniani del fine settimana contro Israele attraverso lo spazio aereo iracheno hanno ulteriormente sottolineato le preoccupazioni degli Stati Uniti, sebbene al-Sudani avesse già lasciato Baghdad ed era in viaggio verso Washington quando furono lanciati i droni e i missili.
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Gli Stati Uniti ha anche cercato di esercitare pressioni finanziarie sulle relazioni di Baghdad con Teheran, limitando l'accesso dell'Iraq ai propri dollari nel tentativo di eliminare il riciclaggio di denaro che si ritiene vada a vantaggio dell'Iran e della Siria.
La maggior parte dei precedenti primi ministri iracheni hanno visitato Washington all’inizio del loro mandato. La visita di Al-Sudani è stata ritardata a causa delle tensioni tra Stati Uniti e Iran e dell’escalation regionale, inclusa la guerra di Gaza e l’uccisione di tre soldati statunitensi in Giordania in un attacco di droni a fine gennaio. Ciò è stato seguito da un attacco statunitense che ha ucciso un leader della milizia Kataib Hezbollah che Washington ha accusato di aver pianificato e partecipato ad attacchi contro le truppe statunitensi.
Al-Sudani è salito al potere alla fine del 2022 dopo una lotta per il potere tra l’eminente religioso sciita e leader politico Muqtada Sadr e le fazioni sciite opposte che sono vicine all’Iran dopo le elezioni del 2021. Alla fine Sadr si ritirò dal processo politico, dando l'opportunità ai restanti politici sciiti di formare un governo guidato da al-Sudani.
Da allora, al-Sudani ha tentato di mantenere un equilibrio tra Iran e America nonostante sia visto come vicino a Teheran e nonostante diversi incidenti che hanno messo il suo governo in una posizione imbarazzante rispetto a Washington.
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All’inizio del mandato di al-Sudani, un cittadino statunitense, Stephen Edward Troell, è stato ucciso a colpi di arma da fuoco da uomini armati che lo avevano avvicinato mentre si fermava sulla strada dove viveva nel distretto centrale di Karrada a Baghdad con il suo famiglia. Lo scorso agosto un tribunale penale iracheno ha giudicato colpevoli cinque uomini e li ha condannati all'ergastolo, un caso che i funzionari hanno descritto come un rapimento finito male.
Pochi mesi dopo, Elizabeth Tsurkov, una dottoranda israelo-russa a Princeton, fu rapita mentre faceva ricerche in Iraq. La visita di Al-Sudani avverrà circa un anno dopo il rapimento di Tsurkov. Si ritiene che sia detenuta da Kataib Hezbollah.
L'alto funzionario americano ha detto che verrà sollevato anche il caso di Tsurkov.
“Siamo preoccupati e seguiamo da vicino questo caso”, ha affermato. ha detto il funzionario. “Abbiamo condannato fermamente il suo rapimento. Abbiamo sollecitato … e continuare a sollecitare gli alti funzionari iracheni a trovare Elizabeth e a garantire il suo rilascio il prima possibile”. Al-Sudani ha iniziato il suo mandato con la promessa di concentrarsi sullo sviluppo economico e sulla lotta alla corruzione, ma il suo governo ha dovuto affrontare difficoltà economiche, inclusa una discrepanza nei tassi di cambio ufficiali e di mercato tra il dinaro iracheno e il dollaro statunitense.
Pubblicità < p> I problemi valutari sono venuti in parte come risultato di una stretta da parte degli Stati Uniti nell’offerta di dollari all’Iraq, come parte di un giro di vite sul riciclaggio di denaro e sul contrabbando di fondi verso l’Iran. Come parte della campagna, gli Stati Uniti hanno impedito a più di 20 banche irachene di commerciare in dollari.
Il governo al-Sudani ha recentemente rinnovato il contratto iracheno per l'acquisto di gas naturale dall'Iran per altri cinque anni, il che potrebbe suscitare il dispiacere americano.
Il primo ministro iracheno tornerà in Iraq e incontrerà il presidente turco dopo il suo viaggio a Washington, che potrebbe finalmente portare a una soluzione a una disputa di lunga data sulle esportazioni di petrolio dalle aree curde dell’Iraq alla Turchia. Washington ha cercato di far riprendere il flusso di petrolio.