Geschrieben von Sumitra Nair
Ein angenehmer Abend, als ich Als ich das Ogawa Café betrat, wurde ich von einem warmen Lächeln und einem freundlichen „Irasshaimase“ (Willkommen auf Japanisch) von Chefkoch Shintaro Tanaka begrüßt, der eine Melodie auf seiner Gitarre spielte.
Der erste Schluck Udon-Nudeln im Ogawa brachte mich sofort zurück zu dem kleinen Lokal in Kyoto, wo ich mich zum ersten Mal in dieses wohltuende Gericht verliebt hatte.
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Die Speisekarte im Ogawa ist begrenzt – Udon-Suppe mit Rindfleisch und Nudeln sowie ein Curry-Nudelgericht mit Hühnchen und Tomatensauce. Beide sind einfach köstlich.
Meine Mahlzeit begann mit Kakiage-Tempura oder gemischten Gemüsekrapfen. Anschließend gab es einen frischen Salat mit Sesamsauce. Als Hauptgericht konnte ich nicht widerstehen, sowohl die Curry- als auch die Suppenversion des Udon zu probieren.
Die Suppenversion war eine klare Brühe mit Nudeln und gedünstetem Hühnchen. Mild mit Ingwer und Chili gewürzt, erzeugte jeder Bissen eine Umami-Symphonie. Auch die Curry-Version war schmackhaft, oder wie Charles Boyle in Brooklyn Nine-Nine es nennen würde – „Mundgefühl“.
Ich beendete das Essen mit einem Karamellpudding, der die richtige Menge an Süßem und Klebrigem hatte.
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Ein Stück Kyoto in Kochi
Tanaka, der zum ersten Mal als … nach Indien kam 2006 war er 20 Jahre alt und verliebte sich in das Land. Siebzehn Jahre später kehrte er mit einem Traum zurück – ein japanisches Café zu eröffnen. So wurde das Ogawa Café in Kathrikadavu, Kohci, geboren.
Shinaj, der Besitzer eines Fahrradhändlers, der Chef Tanaka ein Fahrrad verkaufte, damit er Kochi aus nächster Nähe kennenlernen konnte, sagt: „Der Mann hat wirklich ein Stück Japan zurückgebracht. Alles an ihm – von Pünktlichkeit und der Betrachtung von Essen als Kunst bis hin zu seiner Hingabe an seine Arbeit macht Ogawa zu etwas Besonderem.“
Als Tanaka seinen Wunsch äußerte, ein Café zu eröffnen, und fragte, ob Shinaj ihm bei der Suche nach einem Café helfen könnte Shinaj, sein Partner, stellte ihn seinem Freund aus Kindertagen, Asif Ali, vor.
(L-R) Shinaj, Shintaro und Asif. (Foto von Sumitra Nair)
Ali, von Beruf Elektriker und Klempner, zögerte zunächst, aber „ich erkannte bald, dass er (Tanaka) authentisch ist und seine Leidenschaft spürbar war.“ Zunächst gab es einige Hürden bei der Freigabe der Mittel. „Er war etwas entmutigt, aber irgendwann hat es geklappt“, sagt Ali.
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Ali und Shinaj gründeten Shintaro Grooves Pvt Ltd. Tanaka kaufte 90 Prozent der Anteile und Ali und Shinaj luden den Koch ein einer der Regisseure zu sein. Im September wurde eine Vereinbarung unterzeichnet und Ogawa wurde Wirklichkeit.
„Es war fast so, als würde Noah seine Arche bauen“, sagt Shinaj. Die Möbel im Café werden sorgfältig von Ali und Tanaka gefertigt. Jeder Akzent, einschließlich Plüschfiguren japanischer Anime-Charaktere und Deckenlaternen, spiegelt Tanakas persönliche Note wider.
Sowohl Shinaj als auch Ali sind der Meinung, dass das Treffen mit Tanaka „Nimitham“ (Schicksal auf Malayalam) war.
„Tanaka ist es egal, wie viele Kunden ins Café kommen. Selbst wenn nur ein Kunde auftaucht, würde er das Café geöffnet halten und ihm hochwertiges Essen servieren. Das ist seine Leidenschaft“, sagt Shinaj.
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(L-R) Karamellpudding und Salat. (Foto von Sumitra Nair)
Tanaka bezieht alle Zutaten für das Café vor Ort, mit Ausnahme von Matcha, den er aus Japan importiert.
Im Café unterhält sich Tanaka selbst mit Kunden und klimpert gelegentlich leise Rockmelodien auf der Gitarre, man fühlt sich wirklich wie in einem Restaurant in Kyoto oder Osaka, wo Essen eine präzise Kunst ist.
In Kochi isst Tanaka gerne Hühnchen-Curry und Parotta. Aber sein Lieblingsessen sind nach wie vor die verschiedenen Nudelsorten, die seine Mutter während seiner Kindheit in Kobe zubereitet hat. In der Mittelschule ließ sich Tanaka von einer Figur aus der Anime-Serie Wumpus inspirieren. „Dieser Charakter war ein starker Junge und ein guter Koch. Also wollte ich wie er sein.“
Im Moment möchte Tanaka, der mit den Dingen im Café zufrieden ist, eines Tages Karaage, ein gebratenes Hähnchen nach japanischer Art, auf die Speisekarte bringen.
© The Indian Express Pvt Ltd