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Élections au Manipur : des failles dans la cabine

Apr 15, 2024

Des camps de secours aux bunkers, des postes de contrôle aux lignes de bataille, les lieux de conversations sur les prochains scrutins de Lok Sabha reflètent l'année turbulente qu'a connue Manipur. Alors que l'État se prépare à voter pour ses deux sièges du Lok Sabha, Inner Manipur et Outer Manipur, en deux phases à partir du 19 avril, les lignes de fracture entre les communautés Meitei et Kuki-Zomi apparaissent plus profondes que jamais, et son L'impact se fera probablement sentir le jour du scrutin.

Alors que l'Indian Express voyageait entre Imphal et Churachandpur, les deux épicentres troublés du conflit ethnique situés à près de 60 km l'un de l'autre, et s'adressait aux électeurs, aux candidats et aux parties prenantes, une chose est devenue claire : malgré le fait que les communautés soient étroitement liées, il y a peu de consensus sur à qui devrait revenir leur vote. Beaucoup ont, en fait, confié la décision aux dirigeants de leur communauté.

Prenons l’exemple de Lhoulkhomgam, 47 ans, naik de l’armée, dont la famille vit dans un camp de secours dans une église de Tuibong, dans le district de Churachandpur, depuis le 1er juin de l’année dernière, après avoir été déplacée de leur village, Langching, dans le district de Chandel. Dans un coin au sommet d'une partie en construction de l'église, sa famille a entretenu une « maison » soignée avec quatre murs de bâche qui séparent leurs logements de ceux appartenant aux autres.

Conformément au programme de la Commission électorale concernant les quelque 50 000 personnes déplacées qui voteront aux élections, il s’est inscrit sur les listes électorales à proximité du camp de secours. 94 bureaux de vote spéciaux seront créés pour permettre aux personnes déplacées de voter à proximité de leurs camps de secours, en dehors des limites territoriales de leurs circonscriptions. “C'est une bonne chose pour les Kukis, pour le Manipur et pour l'Inde que le gouvernement soit changé”, a déclaré Lhoulkhomgam. Cependant, il ne sait pas qui sont les candidats en lice.

Lhoulkhomgam, un naik de l'armée, avec sa famille dans leur coin du camp de secours dans une église de Tuibong, dans le district de Churachandpur. (Photo express par Sukrita Baruah)

Campagne en sourdine

Le premier « point de contrôle » où les volontaires de Kuki vérifient l’identité des personnes entrant dans le district de Churachandpur à majorité kuki est le village de Kangvai, situé près de la frontière avec le district de Bishnupur à majorité Kuki. Si la campagne est calme dans les vallées dominées par le Meitei, elle est quasiment absente ici. Len Haokip, qui dirige le « comité de défense » dans cette zone sensible, estime que les campagnes n'ont guère de sens ici. « Nos dirigeants décideront et nous voterons », a-t-il déclaré.

Le candidat au Congrès Alfred K Arthur s'est rendu à Churachandpur le 9 avril et s'est concentré sur sa rencontre avec les dirigeants des organisations de la société civile. Toutes les zones majoritaires Kuki-Zomi du Manipur relèvent de la circonscription Outer Manipur, un siège réservé aux tribus répertoriées. La circonscription, qui s'étend sur les districts à majorité tribale des collines de l'État, comprend également huit segments de l'Assemblée des districts à majorité Meitei de Kakching et Thoubal dans la vallée et du district mixte de Jiribam.

Ce siège, actuellement représenté par un leader Naga, Lorho Pfoze du Front populaire Naga (NPF), alterne généralement entre les députés Naga et Kuki-Zomi. Cette fois cependant, depuis le début des violences le 3 mai de l'année dernière, aucun Kuki-Zomi n'est en lice et les quatre candidats sont des Nagas. Les deux principaux partis nationaux ont soutenu les candidats Naga : le Congrès a présenté l'ancien député d'Ukhrul Alfred K Arthur, tandis que le BJP soutient le candidat du NPF, le bureaucrate à la retraite Timothy Zimik.

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Au cours du processus de candidature, les principales organisations communautaires, notamment Kuki Inpi Manipur et l'Indigenous Tribal Le Forum des dirigeants a ordonné qu'aucun membre de la communauté ne puisse se présenter aux élections – et cela a été entendu.

Même si les électeurs attendent une décision sur la prochaine ligne de conduite, les opinions semblent variées. Certains sont fermement favorables au boycott des élections, d'autres pensent qu'opter pour NOTA (aucune des réponses ci-dessus) est leur seule option, tandis que les autres ont en tête un candidat ou un parti favori.

Mais Jamkhomang Khongsai, responsable de l’organisation des étudiants de Kuki, a souligné : « Tout le monde croit catégoriquement que nous devons être unis. Notre communauté n’a pas obtenu de billets du Congrès ou des unités du BJP, qui sont basées à Imphal…, et après cela, le département politique du Kuki Inpi Manipur a décidé que nous ne devrions pas avoir notre propre candidat. Alors maintenant, il y aura une autre réunion et d'ici la semaine prochaine, une décision sera prise sur la suite : adopter l'approche d'un boycott, opter pour NOTA ou suivre le courant de l'un des candidats. »

Un camp de secours à Imphal. La Commission électorale a installé des bureaux de vote spéciaux à proximité de ses camps de secours pour permettre aux personnes déplacées de voter. (Photo express par Sukrita Baruah)

Cette décision a été prise malgré l’absence actuelle de voix politique pour la communauté. La communauté n'a pas de député en exercice et ses 10 députés de l'Assemblée de Manipur, qui compte 60 membres, n'ont pas participé aux deux sessions de l'Assemblée depuis le début des violences, invoquant l'impossibilité de se rendre à Imphal en raison de problèmes de sécurité.

Le 8 avril, les dirigeants du Forum des dirigeants tribaux autochtones (ITLF) ont convoqué une « réunion présidentielle » avec les dirigeants de neuf tribus pour en discuter. Muan Tombing, le secrétaire de l'ITLF, a déclaré qu'il n'était pas sûr que la communauté vote. « Nous aurons des réunions avec les dirigeants de la communauté et avec les candidats pour entendre leurs programmes et comprendre s'ils représenteront nos intérêts. Après cela, nous informerons nos collaborateurs de la situation et du candidat qui nous aidera. Nous voulons que notre vote se déroule cette fois-ci ensemble. Si nos votes sont dispersés, notre voix sera diluée. Rien n’est normal dans la situation. C'est une crise, c'est pourquoi les gens attendent notre décision”, a-t-il déclaré.

Les différents dirigeants communautaires ont diverses raisons de décider de ne pas présenter un candidat Kuki-Zomi. « Il n’y a aucune chance de se battre », a déclaré l’un d’eux. Alors que les Nagas représentent plus de 4,6 lakh d'électeurs au siège et que les Kuki-Zomis constituent environ 3,2 lakh d'électeurs, le chef de la communauté a déclaré que les 2,5 lakh d'électeurs Meitei des régions de la vallée pourraient faire basculer le vote contre un représentant de Kuki-Zomi. “Nous n'avons pas de liberté de circulation en dehors de nos zones et nous ne pourrons pas travailler librement”, a déclaré un autre.

Une affiche sur le marché Ima d'Imphal. (Photo express par Sukrita Baruah)

Concernant le manque actuel de voix Naga en politique, Khaigoulen, un aspirant à la fonction publique de 26 ans, a déclaré : « Bien sûr, nous aimerions avoir notre propre représentant. Nous nous sentons réprimés et nous devrions avoir une voix. Je ne pense pas qu’aucun des candidats actuels s’intéresserait beaucoup à notre cause. La principale revendication défendue par la communauté Kuki-Zo est l'établissement d'une « administration séparée » pour les parties de l'État où elle est majoritaire.

Un mécontentement latent

Malgré les divergences d'opinion sur la façon dont les élections devraient être abordées, il existe un mécontentement général quant à la gestion de la violence par le Centre. Khaigoulen a déclaré qu'il aimerait que son vote exprime cela.

« Lorsque le ministre de l'Intérieur Amit Shah est venu à Manipur après les violences du 29 mai (l'année dernière), il a fait de nombreuses promesses et a même rencontré des groupes Kuki. Même lorsqu’il était là, la violence ne s’est pas arrêtée et des tirs ont eu lieu. Lorsqu'il a quitté Manipur, toutes ces promesses sont également parties avec lui”, a-t-il déclaré.

Un autre étudiant comme Khaigoulen, Timothy Haokip, 24 ans, a une ligne beaucoup plus dure et s'oppose à tout engagement dans le processus électoral. « Nous voulons une administration distincte, et participer aux élections pour l’Outer Manipur signifie accepter que nous faisons toujours partie du Manipur. Même en optant pour NOTA, nous participons au processus. Cela ne correspond pas à notre demande. Mes amis et moi avons décidé de ne pas voter, indépendamment de toute décision plus large. Nos familles ne voteront pas non plus », a déclaré Haokip.

Tombing, de l'ITLF, avait un point de vue différent : « Nous ne sommes ni contre le BJP ni en faveur d'aucun autre parti. Mais notre plus grand ennemi est le ministre en chef Biren Singh. Ses alliés sont aussi nos ennemis. Notre objectif principal est quelqu'un qui fait preuve d'intégrité envers la cause tribale. “

Votez pour les actions à Manipur. Pendant ce temps dans la vallée

Les femmes du village de Koutruk Haraopham, dans la vallée du Manipur, où sont majoritaires les Meiteis, passent leurs nuits dans des bunkers depuis mai dernier. Ils passent toute la journée à cuisiner ensemble pour les familles dans la salle communautaire de leur village et passent leurs nuits à veiller près d’un bunker à quelques mètres de là. Les hommes du village sont armés et se trouvent à la frontière d'Imphal West avec le district de Kangpokpi à majorité Kuki-Zomi.

Des zones comme celle-ci, ainsi que Kangvai, où se rencontrent la vallée et les collines à majorité Kuki-Zomi, sont dans un état de conflit quasi constant depuis le début, avec de fréquents échanges de coups de feu. « Depuis 11 mois, c’est la seule chose qui se passe. Personne ne va travailler, on ne gagne pas d’argent. C'est juste ça », a déclaré Eshaihanbi Ningthoujam, 59 ans, l'une des femmes qui préparait le déjeuner un après-midi.

Un bunker dans le village de Koutruk Haraopham de la vallée du Manipur. (Photo express de Sukrita Baruah)

« Nous sommes extrêmement angoissés. La violence a diminué au moment même où tout le monde était occupé par les élections – sans s’attaquer au sort de la population. Cela signifie qu'ils ont la capacité de mettre fin au conflit », a déclaré Khaidem Inaobi, 45 ans.

Ils ont le choix entre de nombreuses options et le conflit est au centre de l’agenda du scrutin pour les six candidats en lice dans la circonscription Inner Manipur, qui couvre la majeure partie de la vallée du Manipur. Déclarant qu'elle n'a pas le temps pour les élections, elle dit qu'ils voteront après être parvenus à un consensus sur « qui sera le meilleur pour nous ». Cette fois, six candidats sont en lice pour le siège du Manipur intérieur.

Le bulletin de vote du candidat du BJP Th Basanta Singh, ministre de l'État, contrecarre les critiques contre le gouvernement en soulignant les mesures prises par le Centre pour « sauver le peuple indigène du Manipur » à long terme : en introduisant le permis de ligne intérieure. régime dans l'État, décidant de clôturer la frontière entre l'Inde et le Myanmar, mettant fin au régime de libre circulation avec le Myanmar, prenant des mesures pour introduire un registre national des citoyens (NRC) et commençant l'identification des immigrants illégaux.

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Critiquant la gestion de la situation du Manipur par le BJP, le candidat du Congrès Bimol Akoijam a souligné la nécessité d’une réconciliation, tout en soutenant la nécessité de lutter contre « l’immigration illégale ». Maheshwar Thounaojam du Parti républicain indien (Athawale) a même promis d'agir contre les « narcoterroristes ».

Les femmes du village de Koutruk Haraopham, dans la vallée du Manipur, où sont majoritaires les Meiteis, passent leurs nuits dans des bunkers depuis mai de l'année dernière. (Photo express par Sukrita Baruah)

À environ 16 km du village de Koutruk Haraopham, les Meira Paibis (femmes vigilantes) d'une localité du Sagolband d'Imphal sont assises ensemble lors de leur veillée nocturne. Les Meira Paibis de la région de Sagolband affirment qu'ils « choisiront quelqu'un qui pourra gagner la confiance de la population locale ». En veillant avec d'autres femmes de sa localité, Meira Paibi, 44 ans, a déclaré : « Le BJP n'a pas entendu ce que les gens voulaient. Nous vivons dans un conflit (situation) et ils n’ont rien fait pour gagner nos cœurs. »

Elle a déclaré que beaucoup d'entre eux considèrent le candidat du Congrès Akoijam comme un représentant potentiel, tandis que Thounaojam du RPI (A) compte également une bonne part de sympathisants. Tous deux ont parlé de la crise à leur manière.

À Chingamakha, à près de 5 km de là, de nombreuses femmes ont déclaré qu'elles manquaient de confiance dans le gouvernement actuel. L'une des raisons pour lesquelles ils continuent de veiller est d'intervenir au cas où ces hommes armés auraient des ennuis avec les forces de sécurité la nuit. A minuit, ils rentreront chez eux.

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Faisant écho à ces sentiments, la jeune Meira Paibi a déclaré qu'il y avait aussi d'autres considérations en ce qui la concerne. « Les gens ont peur. Tout le monde sait que des personnes armées comme l'Arambai Tenggol (une organisation Meitei radicale et dure soupçonnée d'être impliquée dans de nombreux affrontements Meitei-Kuki depuis mai 2023) sont liées aux dirigeants du BJP », a-t-elle déclaré.

Un professeur agrégé à l'Université Jawaharlal Nehru, Akoijam du Congrès, avait déclaré plus tôt à The Indian Express : « Nous n'avons pas vu une situation comme celle-ci dans toute notre histoire… Nous avons vu des colonies musulmanes être gardées (à la suite d'une émeute communautaire) avec toute la force nécessaire. de l'État pour que rien ne se passe là-bas… Là où l'État était soit complice, soit n'a pas joué son rôle, c'est le cas des Pandits du Cachemire, et cette fois à Manipur… Pourquoi les Meiteis ont-ils été expulsés de Churachandpur ? Pourquoi essayez-vous d’injecter ce récit selon lequel il n’y a pas de Kuki dans la vallée (du Manipur) et il n’y a pas de Meiteis dans les collines ? La partition est pratiquée ici. Ce qui s'est passé en 1947 est ce que fait l'État indien ici. »

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