Norsk

I «The Cooking of Books» tipser Ramachandra Guha en lue for kjemien mellom forfatter og redaktør

Apr 14, 2024

The Cooking of Books (Rs 699, Juggernaut) Ramachandra Guhas siste tilbud er et avvik fra hans oeuvre. For det første er den slank. For en annen er det en memoarbok. Nærmere bestemt den personlige historien til hans lange tilknytning – for det meste litterær, men også collegian – med redaktør-utgiver, Rukun Advani. Og for det tredje, til tross for dets intellektuelle fortøyninger og arkivarbeid, er det hovedsakelig en raconteurs beretning – «I juli 1973», begynner boken, « begynte en bengalsk gutt ved navn Amitav Ghosh ved St. Stephen's College i Delhi, i håp om å ta en grad i historie .”

Boken begynner på begynnelsen av syttitallet, når hovedpersonene er på college, og Advani, legenden om Rudra North, har absolutt ingenting å gjøre med den “dårlig kledde” “sportstypen” som var Guha. Den avsluttes i mars 2019, da ingen kunne vite om pandemien som var i ferd med å komme; da er Guha en av Indias fremste offentlige intellektuelle, og Advani driver Permanent Black, uten tvil en av de fineste uavhengige akademiske pressene hvor som helst i verden, en legende i forlagsverdenen, hans berømmelse ble svidd av hans sagnomsuste tilbaketrukkethet og hans strålende romanforfatterkone. , Anuradha Roy.

I sum forteller boken historien om en hel epoke. Den sporer ideenes slektsforskning, enten det er i sosiologisk historie eller akademisk publisering – men i mellomrommene ligger historien om India også. Guhas prosa er spekket med godmodig humor. (Tenk på innholdsfortegnelsen, med dens underholdende beskrivelser av hvert kapittel: «1. Idrettsmann og lærd – hvordan Rukun Advani og jeg møttes første gang, hans tidlige antipati til meg, og høyskolen der vi studerte, som gjorde sinnet raskere og formet; 2 . Finne hverandre – Hvordan Rukun kastet sine fordommer mot den idrettsmannen jeg en gang var, og varmet til historikeren jeg nå var blitt, og søkte å publisere bøkene mine med Oxford University Press, hvor han jobbet”). Selv om du er den typen som håner denne typen selvrefererende Stephanianske spøkelser, full av vitser og født av “elite mannlige privilegier” (Guhas egne ord i forordet), finner du deg selv å innrømme at selvbevisstheten som følger med det i boken og sporadiske glimt av selvironi gjør den stort sett tolerabel, selv for presidenter som meg selv.

Annonse

Det er ingen tvil om at Guha inntar en unik plass i verden av indiske bokstaver. Etter hans første drev med semi-profesjonell cricket, trente han som akademiker, og hans tidlige bøker var utdypinger av hans fascinerende doktorgradsforskning. Det er i disse viktige årene at Advani, den gang en stigende stjerne i OUP, hadde den mest avgjørende innflytelsen på ham, og i å forme arbeidet hans. For eksempel, da Guha ble rådet av en amerikansk kollega, som leste hans første utkast til Elwin-biografien, Savaging the Civilized: Verrier Elwin, His Tribals and India(1999), for å forkorte de biografiske detaljene i subjektets liv og fokusere på stipendet hans, skrev Advani tilbake i sin vanlige sarte stil: “Du bør DEFINITIVT ikke forkorte de tidlige bitene. De er avgjørende for en full forståelse av Elwin. Det kan være at amerikansk akademia vil ha en rask historie raskt og effektivt fortalt, under forutsetning av at folks interessespenn over hele verden er like kort som gjennomsnittsamerikanerens, men jeg tror du bør tenke på din ideelle leser som en blanding av André Béteille og Mukul Kesavan…”

Ramachandra Guhas nye bok (Kilde: Amazon.in )

Som svar hadde Guha svart: “Jeg har begynt å omskrive Elwin fra bunnen av.”

En av de store gledene i denne boken for meg er de (ganske rikelige) utdragene fra brev mellom redaktør og forfatter. Ikke bare var de av verdi for meg som en arbeidende forfatter, men som en som underviser i skriving som en prosess og er i økende grad interessert i de dypere spørsmålene om hvordan effektiv tilbakemelding faktisk fungerer, dybden av Advanis engasjement med utkast til manuskripter, og Guhas åpenhet i å inkludere hans innspill, er eksemplarisk. Det er også, i disse dager med hast skynd-hat, enormt sjeldent.

I de første årene av enhver forfatters liv er rollen som redaktøren deres avgjørende. I sin bok Mr Shawn’s New Yorker skisserer Ved Mehta dette vakkert, mens i Diana Athills forfatterskap får vi en følelse av dette båndet fra redaktørens perspektiv. Nylig feiret Netflix-dokumentaren det fem tiår lange forholdet mellom Bob Caro og Bob Gottlieb, forfatter og redaktør. Og selv om flere redaktører i dagens India har hatt en overordnet innflytelse på forfatterne sine, kan jeg ikke komme på noen bok i India som har forsøkt å artikulere den særegne kjemien i dette forholdet. Faktisk, etter å ha lyttet tilbake til sin akademiske trening, åpner Guha boken ved å identifisere dette “gapet” i markedet. I alle fall, mens selvbiografien er en velkjent form i India, blir memoaret, dens fjerne kusine, den helt formbare sjangeren full av muligheter og spesifisiteter, og blendende i repertoaret, nesten aldri utforsket. En bok som denne står alene på den angitte hyllen.

Annonse

Anjum Hasans roman Historiens engel, som jeg leste i fjor, åpner med et lite tablå med to menn «sittende på slitte betongbenker i en utendørs kantine på universitetets nordlige campus og drikker overkokt te av papirkopper». Mens studenter rundt seg skravler og tuller, er disse to hovedpersonen, Alif, og hans tidligere universitetslærer, «the Maharishi» – henført i «dypere temaer». Alif er høyrøstet; Maharishi, full av latter. Til slutt blir diskusjonen deres om Delhi-renessansen noe avbrutt når en kraftig lærd «i en saggy kurta og et militant pent mannskap» rusler forbi dem og mumler lavt: «Din tid er ute.»

Som Jeg leste The Cooking of Books, fant jeg meg selv tilbake til denne passasjen i hodet mitt, en fiktiv oppsummering som det var av en viss dyp sannhet om våre liv og tider; mens et stort antall av våre bror og søster-indianere har fulgt den kraftige lærde i kurtaen, tydelig tilbøyelig til høyre, ut av universitetet og inn i den nye teknologipåvirkede verdenen han bebor der historien som disiplin er sterkt omstridt, hans nye India , de av oss som er gitt til gammeldagse erindringer – med bare de mildeste dosene sladder – går tilbake til samtalen. Selv når vi er uenige i detaljene, fortsetter samtalen. Denne boken er for oss.

Flere premiumhistorier