I döden återspeglar O J Simpson och hans rättegångsdom fortfarande USA:s rasklyftor

För många människor gamla nog att minnas O J Simpsons mordrättegång var hans friskrivning från 1995 ett avgörande ögonblick i deras förståelse av ras, polis och rättvisa. Nästan tre decennier senare återspeglar det fortfarande vita och svarta amerikaners olika verkligheter.

Vissa människor minns att de såg sina svarta medarbetare och klasskamrater utbryta i jubel över upplevd vedergällning över institutionell rasism. Andra minns att deras vita motsvarigheter var chockade över vad många ansåg var överväldigande bevis på skuld. Båda reaktionerna återspeglade olika erfarenheter av ett straffrättssystem som fortsätter att oproportionerligt straffa svarta amerikaner.

Simpson, som dog i onsdagsförblir en symbol för rasuppdelningar i det amerikanska samhället eftersom han är en påminnelse om hur djupt orättvisorna känns, även när nyare figurer har kommit att symbolisera kampen kring rasism, polisarbete och rättvisa.< /p> Annons

“Det handlade egentligen inte om mannen O J Simpson. Det handlade om resten av samhället och hur vi reagerade på honom, säger Justin Hansford, professor i juridik vid Howard University.

Simpson dog av prostatacancer i Las Vegas, meddelade hans familj på torsdagen. Han var 76.

Läs även | Vem var O J Simpson, före detta NFL-stjärna och kändismordåklagade som dog efter att ha kämpat mot cancer?

Hans död kommer bara några månader före 30-årsdagen av morden på hans ex-fru, Nicole Brown Simpson, och hennes vän Ron Goldman 1994. I likhet med rättegången formades allmänhetens reaktion på domen till stor del av ras.

Idag är straffrättsliga reformer som tar itu med rasmässiga ojämlikheter mindre splittrande. Men det har ersatts av motreaktioner mot mångfald, jämlikhet och inkluderingsprogram, förbud mot böcker som tar upp systemisk rasism och restriktioner kring svarta historielektioner i offentliga skolor.

Annons

“Den svåra delen är att vi kommer att fortsätta cykla igenom det här tills vi lär oss av vårt förflutna”, säger University of Pennsylvanias sociolog och professor i Africana Studies Camille Charles. “Men det finns människor som inte vill att vi ska lära oss av vårt förflutna.”

Under rättegången var det fyra gånger så stor risk för afroamerikaner att anta att Simpson var oskyldig eller att de sattes på plats av polisen. UCLAs vicekansler och provost Darnell Hunt, som vid den tiden var en ung sociolog som skrev en bok om de olika sätt som svarta och vita amerikaner såg på rättegången.

”Fallet handlade om två olika syn på verkligheten eller två olika synsätt på rasens verklighet i Amerika vid den tidpunkten i historien”, sa han.

Simpsons rättegång kom efter att poliser frikändes 1992 efter misshandeln av Rodney King i Los Angeles, som fångades på video och avslöjade USA:s djupa trauma över polisbrutalitet. För många afroamerikaner 1995 representerade Simpsons frikännande en tillrättavisning av institutionell rasism i rättssystemet. Men många vita amerikaner trodde att Simpson och hans försvarsteam spelade racerkortet för att komma undan med mord.

Annons Läs även | TV bakåt | The People v OJ Simpson: True crime made right

Skillnaden kunde också ses i hur svarta medier täckte rättegången jämfört med vanliga publikationer, sa Hunt. Dessa butiker tenderade att väcka frågor om huruvida rättssystemet verkligen var rättvist i termer av “det som kan kallas den svarta erfarenheten, sade han.

Enkätundersökningar under det senaste decenniet visar att de flesta fortfarande tror att Simpson begick morden, inklusive de flesta afroamerikaner, men den rasmässiga och historiska dynamiken som spelades in i rättegången gjorde att det handlade om mer än morden.

Hansford, Howard. Universitetsprofessor i juridik, som är svart och var 12 år gammal vid tidpunkten för Simpson-domen, sa att han minns skillnaderna i vita och svarta reaktioner även i liberala miljöer som Silver Spring, Maryland, Washington-förorten där han växte upp.

“När han frikändes, firade alla svarta studenter och sprang in i korridorerna och hoppade upp och ner”, sa han. “Och de vita lärarna grät.”

Annons

En av Hansfords vita lärare sa något om Simpson som han inte höll med om, och när han svarade tillrättavisade läraren honom.

”Det var ett av de värsta sätten som en lärare någonsin har pratat med mig på, sa Hansford. “O J Simpson-rättegången skapade en situation där människor grävdes in i deras sidor.”

Läs även | O.J. Simpson beviljades villkorlig frigivning från fängelset i Nevada

Den rasistiska turbulensen inbäddad i rättegången stod i centrum för 2016 års Oscar-vinnande dokumentär “OJ: Made in America.” Istället för att fokusera på morden och bevisen som presenterades vid rättegången placerade regissören Ezra Edelman brotten inom ramen för kampen för medborgerliga rättigheter, från vilken Simpson till stor del var isolerad av den vita mainstreamens varma omfamning.

“Allt O J behövde göra för att bli erkänd är att köra en fotboll,” Edelman sa till AP 2016. “Och nästan samtidigt med det har du en gemenskap av människor vars enda sätt att bli erkänd är att bränna ner sitt samhälle under (1965 Watts) upploppen. Det var de två spåren jag försökte komma in på, med vetskapen om att de kommer att korsa varandra 30 år senare.”

Annons

Simpson hade gift sig med en vit kvinna i en nation som historiskt sett hade straffat svarta män som vågade utforska blandras relationer. Men Simpson var också en före detta fotbollsstjärna, en rik Hollywood-skådespelare och varumärkestalesman vars pengar och privilegier skilde honom från fattiga svarta män som straffrättssystemet straffade.