Jothi Pandian e Shiva Kumar, due giovani che gestiscono un piccolo ufficio a un paio di chilometri dalla fabbrica di vetro Saint Gobain, fuori dall'autostrada Chennai-Sriperumbudur, non potrebbero essere d'accordo se sedessero la deputata di Lok Sabha e la candidata DMK DM Kathir Anand manterrebbe il suo seggio a Vellore, una circoscrizione elettorale vicina.
Kathir Anand, 49 anni, è il figlio del ministro delle Risorse idriche del Tamil Nadu Durai Murugan, un veterano del DMK, entrato nell'Assemblea statale nel 1971, ed è un 10 volte MLA. Ma questa volta Kathir deve affrontare una dura battaglia e ci sono molti fattori in gioco, tra cui il primo ministro Narendra Modi e il modo in cui il suo combattivo candidato e presidente statale del BJP K Annamalai ha cambiato l'immagine del partito nello stato.
Il BJP e la sua presenza pronunciata nello stato non si perde Jothi Pandian. “Noi siamo Vanniyar e il nostro voto è per il Pattali Makkal Katchi (simbolo: mango), che è legato al BJP… Quello che personalmente credo è che noi Vanniyar prosperiamo, la religione indù deve sopravvivere e prosperare”, dice, ponendo la sua comunità nella rubrica della religione.
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Non è la prima volta che il PMK guidato da S Ramadoss, che rappresenta i Vanniyar e chiede riserve per loro, si allea con il BJP; anche nelle elezioni del Lok Sabha del 2019 e dell'Assemblea del 2021, era in un'alleanza guidata dall'AIADMK con il BJP.
I Vanniyar hanno una presenza significativa nel nord del Tamil Nadu nelle circoscrizioni parlamentari come Vellore, Arakkonam, Krishnagiri, Dharmapuri e Tiruvannamalai. La comprensione di Jothi Pandian delle strutture della società e la sua collocazione della casta Vanniyar all’interno dell’ovile indù possono apparire abbastanza semplici a un certo livello. Ma tale ingegneria sociale che il BJP sembra stia tentando nel Tamil Nadu, l’ultima frontiera per il partito che è percepito da molti nello stato come anti-Tamil e anti-minoranze, richiede una notevole comprensione della cultura, della società e della storia Tamil.
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Consolidare l'identità di casta con l'identità religiosa e cavalcare due cavalli contemporaneamente è vista come una strategia chiave del BJP nel Tamil Nadu. In caso contrario, il BJP rischia di rimanere prigioniero della sua immagine di partito “pro-bramino”, dominato dalle caste superiori. Ma è una domanda difficile a cui rispondere se questo coinvolgimento delle caste medie sarà utile o sarà controproducente dato il particolare movimento di riforma sociale presente nello stato.
Il BJP ha cercato di trovare spazio nel Tamil Nadu sin dalla scomparsa del leader di punta dell'AIADMK J Jayalalitha, che alla fine ha ereditato l'eredità politica di MG Ramachandran.
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In effetti, nessuno dei partiti dravidici ha Il passato ha offerto sostegno all'ideologia hindutva fondamentale del BJP: è sempre stato un approccio tattico, afferma Ramu Manivannan, un accademico che ha lavorato all'Università di Delhi per quasi 15 anni ed è stato a capo del dipartimento di politica dell'Università di Madras.
< p>“Il declino del Congresso negli ultimi dieci anni, la transizione della leadership politica nei partiti dravidici qui – il BJP aveva previsto tutto questo. La preparazione è iniziata sistematicamente ormai da molti anni”, ha affermato.
In assenza di un’alleanza con l’AIADMK, la divisione a tre nel partito fondato dall’MGR – Edappadi Palaniswami, O Panneerselvam e TTV Dhinakaran (Amma Makkal Munnetra Kazhagam, ora alleata del BJP) – sicuramente non danneggia il BJP. “C’è un vuoto nel Tamil Nadu… come vede il BJP. Ma ha sottovalutato la resistenza offerta dalla società civile”, ha detto.
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Detto questo, Manivannan concorda sul fatto che le caste continuano a svolgere un ruolo dominante nel comportamento di voto. “Il movimento di riforma sociale dravidico è unico nel suo genere, elogiativo e ha servito bene la gente. Il rovescio della medaglia è che tutto finisce sotto il tappeto. Molte cose, soprattutto la responsabilità, vengono sepolte”, ha detto. È qui che si aprono spazi che Modi può sfruttare, come ha fatto mercoledì a Vellore. “DMK ha il primo copyright sulla corruzione”, ha affermato Modi, e ha affermato che migliaia di milioni di rupie inviate dal Centro vengono consumate dalla corruzione di DMK.
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Ciò che aiuta anche il BJP sul campo è il lavoro intrapreso silenziosamente dai quadri del Rashtriya Swayamsevak Sangh. Negli ultimi cinque anni, il numero degli shakha RSS nello stato è quasi raddoppiato arrivando a 2.400, dicono fonti dell'RSS.
Il deputato Mariappan, un lavoratore Dalit RSS, che ha percorso 40 km fino a Vellore Kottai (forte) da Varadhareddipalli panchayat nel distretto, per partecipare alla manifestazione di Modi mercoledì mattina, ha detto: “Non siamo in prima linea. Lavoriamo in silenzio dietro le quinte.”
Il tradizionale modello di voto dei Dalit sta cambiando, ha affermato Mariappan. “In precedenza, i voti del SC nel mio panchayat andavano solo al DMK. Ora, 600 voti Dalit su 1.140 nel mio panchayat sono per il BJP”. Parla hindi abbastanza fluentemente e ha lavorato a Saharanpur nell'Uttar Pradesh e a Dehradun nell'Uttarakhand.
In effetti, affinché qualsiasi partito vinca, i voti del SC sono fondamentali. Secondo il censimento del 2011, le caste programmate o Dalit rappresentavano il 21,85% della popolazione del distretto di Vellore. Mentre Varadhareddipalli panchayat potrebbe non essere rappresentativo di altri villaggi; tuttavia suggerisce possibilità per il BJP.
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Attaccando il DMK, Modi ha affermato che il partito è diventato una “azienda unifamiliare” – un tema che usa per classificare il DMK e il suo alleato chiave, il Congresso, nella stessa fascia. “Per contestare il DMK bisogna avere questi tre criteri: politica familiare, corruzione, cultura anti-tamil. Il DMK ha intrappolato i suoi giovani nella vecchia politica; quindi, i giovani del TN non sono in grado di farsi avanti”, ha detto, facendo una campagna per il BJP e i suoi partner dell'alleanza nel nord del Tamil Nadu.
A Vellore, AC Shanmugam, che ha una grande attività nel settore dell'istruzione, originariamente era con l'AIADMK e in seguito ha fondato il New Justice Party, è il candidato del BJP. Mudaliar di casta, aveva partecipato alle elezioni di Lok Sabha del 2019 e aveva ottenuto 4.77.199 voti, ma aveva perso contro Kathir Anand del DMK con uno stretto margine di 8.141 voti. Il collegio elettorale ha una forte presenza di Vanniyar, Mudaliar e musulmani.
Secondo il censimento del 2011, i musulmani rappresentavano il 10,54% e i cristiani il 2,82% della popolazione nel distretto di Vellore. Insieme ai Dalit, nel 2011 costituivano il 35,21% della popolazione del distretto di Vellore.
Sebbene si dica che i Vanniyar rappresentino un'ampia percentuale della popolazione nei distretti del nord del Tamil Nadu, non esistono stime attendibili della popolazione dimensione della comunità in assenza di un censimento delle caste. Lo stesso vale per altre grandi comunità come Mudaliars.
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Ma il governo del Tamil Nadu aveva precedentemente cercato di fornire una riserva interna speciale del 10,5% a Vanniyars all’interno della quota del 20% per le comunità più arretrate; questo è stato annullato dalla Corte Suprema nel marzo 2022.
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Gli elettori musulmani, che sono in gran numero nei collegi elettorali di Vaniyambadi e Ambur all'interno del seggio parlamentare di Vellore, credono che Kathir Anand vincerà. I loro voti, hanno detto, andranno al candidato più forte contro il BJP.
Un leader del Congresso, che tuttavia non ha voluto essere nominato, ha affermato che Kathir Anand si trova ad affrontare una notevole posizione anti-incumbent. Lo attende un compito arduo, ha detto il leader, aggiungendo che i voti andranno in gran parte a favore del partito, non necessariamente del candidato. Il partito conta anche sui voti del SC.
Nel 2019, mentre le elezioni avrebbero dovuto tenersi il 18 aprile, sono state annullate dal Presidente dopo che la Commissione elettorale ha denunciato l'uso del potere del denaro per influenzare gli elettori. Il dipartimento delle imposte sul reddito aveva recuperato ingenti somme di denaro da un presunto socio di Durai Murugan, padre di Kathir Anand, che era nella mischia. Il sondaggio si è poi tenuto il 5 agosto 2019, il giorno in cui è stato abrogato l'articolo 370.
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Nel suo discorso pubblico, Modi ha cercato voti per i candidati NDA in altri collegi elettorali del Tamil Nadu settentrionale, tra cui Sowmiya Anbumani, figlia di genero del fondatore del PMK Ramadoss e moglie di Anbumani Ramadoss, che è stato messo in campo da Dharmapuri; K Balu del PMK che si scontra con S Jagathrakshakan del DMK, il deputato in carica; e K Asuvathaman che sta contestando da Thiruvannamalai.
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