Den blodiga terrorattacken mot ett konserthus nära Moskva hade knappt avtagit förrän Ryssland lanserade en desinformationskampanj som antydde att Ukraina och västvärlden på något sätt låg bakom den, och drivit fram en version av händelser som utformats för att passa Kremls krigsberättelse och tona ned en betydande säkerhet misslyckande.
President Vladimir Putin har flera gånger antytt att Kiev och Washington spelade en roll, och den senaste som gick med i kören var Alexander Bortnikov, chef för Federal Security Service, den högsta säkerhetsbyrån i Ryssland. På tisdagen sa han, utan att erbjuda några bevis, att överfallet “förbereddes av både radikala islamister själva och, naturligtvis, underlättats av västerländska specialtjänster.”
USA och andra västerländska regeringar har upprepade gånger sagt att gruppen Islamiska staten – som själva har utfärdat två ansvarsanspråk – låg bakom överfallet. Amerikanska säkerhetstjänstemän namngav en specifik gren av organisationen, Islamiska staten i Khorasan. Plus Washington varnade Ryssland både offentligt och privat den 7 mars om hotet om en attack mot en ospecificerad konsertlokal.
Annons
Men på fredagskvällen infiltrerade beväpnade män Crocus City Hall och öppnade eld och dödade 139 människor och skadar många andra.
“Det var klassiskt för Putin att bortse från varningarna”, säger Fiona Hill, tidigare chef för europeiska och ryska frågor vid det nationella säkerhetsrådet. “Säkerhetstjänsterna har inte bandbredden. Det har de aldrig gjort eftersom de är så fokuserade på internt förtryck och så fokuserade på Kiev, och de vill att allt ska passa den berättelsen.”
Att offentligt acceptera att islamiska militanter ensamma var ansvariga för den värsta terrorattacken i Ryssland på två decennier kan också späda på Kremls budskap om att ryssarna behöver förenas kring kriget med Ukraina, sa Hill .
Moskva har gripit åtta personer i samband med attacken i konserthuset, de flesta från Tadzjikistan, den centralasiatiska nationen vars medborgare innehar framstående positioner inom gruppen Islamiska staten.
Annons
Putin uttryckte i måndags förvåning över att muslimska extremister skulle attackera Ryssland med tanke på att, sade han, det “står för en rättvis lösning på den eskalerande konflikten i Mellanöstern.”
Ändå har Ryssland hamnat i hårkorset för sunnimuslimska extremister, särskilt gruppen Islamiska staten, sedan 2015, då den satte ut sitt flygvapen i Syrien för att stödja president Bashar Assads brutala styre, ofta till att slå civila.