Russlands sikkerhetsstat har vært hensynsløst effektiv til å arrestere Vladimir Putins motstandere, men ble overrumplet av en masseskyting nær Moskva, og reiste spørsmål om landets prioriteringer, ressurser og etterretningsinnhenting.
Tiltalt for å jakte på ukrainske sabotører inne i Russland, for å holde anti-Kreml-aktivister i sjakk, og for å ha forstyrret operasjonene til fiendtlige utenlandske etterretningsbyråer, har FSB, den viktigste etterfølgeren til KGB fra sovjettiden, hendene fulle. .
Det, sier tidligere amerikanske etterretningstjenestemenn og vestlige sikkerhetsanalytikere, bidrar til å forklare hvorfor den kan ha oversett andre trusler, inkludert trusler fra islamistiske militanter, som ISIS-K, som tok på seg ansvaret for angrepet.
Annonse
“Du kan ikke gjøre alt,” sa Daniel Hoffman, en tidligere senior CIA-operasjonsoffiser som fungerte som byråets Moskva-stasjonssjef, til Reuters.
“Du øker trykket på lokalbefolkningen, og noen ganger får du ikke den informasjonen du trenger om et potensielt terrorangrep. Det var der de mislyktes.
“Det er mulig de er overdreven med å håndtere krigen i Ukraina og håndtere politisk opposisjon. Denne gled gjennom sprekkene.»
FSB har sagt at fredagens konsertsalangrep var “nøysomt” planlagt og at våpenmennene nøye hadde gjemt våpnene sine.
Annonse
Putin sa mandag at radikale islamister var de som hadde utført angrepet, men sa at Russland fortsatt ønsket å forstå hvem som hadde beordret det og sa det var mange spørsmål for Ukraina å svare på. Ukraina benekter enhver involvering.
Da Kreml ble spurt på mandag om angrepet representerte en svikt i etterretningstjenesten, sa Kreml at Russlands motstand mot Vesten betydde at etterretningsdeling ikke skjedde på den måten det pleide å gjøre.
“Dessverre viser vår verden at ingen byer, ingen land kan være fullstendig immune mot trusselen om terrorisme,” Det sa Kreml-talsmann Dmitrij Peskov. Russlands etterretningstjenester jobbet utrettelig for å forsvare landet, la han til.
Likevel har fredagens skyting, der minst 139 mennesker ble drept og 180 såret, undergravd et av Putins mangeårige løfter til det russiske folket: å sikre stabilitet og sikkerhet.
Annonse
Det har også rystet noen innbyggere i den russiske hovedstaden som stort sett har vært isolert fra volden under Ukraina-krigen til tross for sporadiske droneangrep.
Putin, en tidligere KGB-offiser som vant ytterligere seks år ved makten tidligere denne måneden, har vært borti lignende kriser før, og det er ingen synlig trussel mot hans grep om makten nå.
Hans svar, å dømme ut fra hans tidligere oppførsel og en uttalelse på lørdag, vil være å møte styrke med større kraft.
Fire av 11 menn som er varetektsfengslet i forbindelse med angrepet har blitt siktet for terrorisme og møtte i retten etter å ha blitt avhørt: en tilsynelatende med øret savnet og en i rullestol midt oppfordringer fra noen lovgivere om at dødsstraff skal gjeninnføres. Peskov nektet å svare på en journalists spørsmål om hvorvidt de var blitt torturert.
Annonse
Glemte advarsler?
Om mennene ble gitt i oppgave av Islamsk stat som den militante gruppen og West hevder, eller om det kan ha vært en slags ukrainsk forbindelse som Putin har antydet – og Kiev har blankt benektet – det var advarselsskilt som ikke ser ut til å ha blitt fulgt.
Sikkerhetsanalytikere sa at måten angrepet og rømningen ble utført på var bevis på omfattende rekognosering av stedet på forhånd, og russiske medier publiserte CCTV-opptak av en av våpenmennene som besøkte på et tidligere tidspunkt.
7. mars. , utstedte den amerikanske ambassaden i Moskva et sikkerhetsvarsel til amerikanere, og fortalte dem at det var “overvåkingsrapporter om at ekstremister har nært forestående planer om å målrette store forsamlinger i Moskva, for å inkludere konserter”.
Den 19. mars, tre dager før drapsfesten, holdt Putin en tale til FSB-sjefer der han avfeide det han sa var “provoserende” Vestlige advarsler om en terrorhandling.
Annonse
“Alle disse handlingene ligner direkte utpressing og intensjonen om å skremme og destabilisere samfunnet vårt,” sa Putin.
Nina Krushcheva, professor i internasjonale anliggender ved The New School i New York, sa at FSB så ut til å ha hatt Islamsk stat på radaren.
Men hun sa at Putins syn på at Russland var låst i en eksistensiell kamp med et USA-ledet Vesten ville ha gjort det vanskelig for Moskva å ta pålydende en sikkerhetsadvarsel fra USA.
“Det er mye mistillit. Det er ikke slik at Amerika ikke er involvert i feilinformasjon,” sa hun.
Annonse
“I Putins verden, hvor det er en eksistensiell kamp mellom Russland og Vesten som ønsker å undergrave Russland og rive det ned, ville han selvfølgelig ikke tro det, for hvordan vet han det fra sine egne KGB-bakgrunn at Amerika ikke skaper sitt eget falske flagg (operasjon).”
En falsk flagg-operasjon er en handling begått med den hensikt å skjule kilden til ansvar for å legge skylden på en annen part.
Islamsk stat
John Sipher, som tjenestegjorde en periode i Russland i løpet av sin karriere i CIAs National Clandestine Service, sa at han trodde FSB kan ha droppet ballen fordi det var for travelt med å fokusere på politiske og andre trusler mot Putin og hans regjering.
“Sikkerhetstjenestene handler mer om å beskytte Kreml enn om å beskytte folket,” sa Sipher, som spådde at Putin nå ville bruke angrepet til å rettferdiggjøre en ny handling eller mot Vesten og Ukraina.
Annonse
En annen advarsel kom 2. mars i Sør-Russland da FSBs spesialstyrker drepte seks bevæpnede menn som de identifiserte som medlemmer av Den islamske staten.
Tre av mennene sto på en føderal ettersøksliste og militantene hadde drept tre politimenn året før. FSB fant et våpenlager.
7. mars sa FSB at de hadde forhindret et angrep på en synagoge i Moskva som var planlagt av en islamsk stat-celle, og at angriperne ble drept i en skuddveksling.
Riccardo Valle, en forsker på jihadistbevegelser, sa at hendelsen 2. mars burde ha slått av varsellys.
Annonse
“Jeg tror det faktum at sikkerhetsstyrkene oppdaget at det er et nettverk av Den islamske staten i Russland, og et sterkt nettverk i stand til å skaffe våpen og yte sterk motstand mot spesialstyrker – dette burde ha slått alarm i sikkerhetsbyråene i Moskva,” sa Valle i et telefonintervju.
“Kanskje det gjorde det, men de klarte ikke å forhindre angrepet i tide,” sa Valle, forskningsdirektør ved den Islamabad-baserte forsknings- og nyhetsplattformen The Khorasan Diary.
Han sa at det også var tydelig fra tidligere uttalelser og angrep fra ISIS-K, inkludert på den russiske ambassaden i Kabul i 2022, at gruppen hadde Russland i kikkerten.