Tusenvis av kristne troende deltok på feiringen av palmesøndag ved Jerusalems hellige Oljeberg, og markerte den første dagen i den hellige uke da konflikten øker over hele regionen.
Pilegrimene viftet med grener og blader i luften, gjenstander som ble plassert foran Jesu føtter da han ble møtt av jublende folkemengder under hans inntog i Jerusalem, ifølge Bibelen. Tidligere søndag holdt også Jerusalems kirke for Den hellige grav – æret som stedet for Jesu korsfestelse – en gudstjeneste.
Den årlige feiringen kom mens Israel-Hamas-krigen raser videre i Gaza. Konflikten så imidlertid ut til å ha hatt liten innvirkning på prosesjonen, som svulmet opp til samme størrelse som i fjor.
Annonse
“Selv om det er krig, føler jeg etter mitt inntrykk ikke noen form for spenning ,” sa David Manini, en pilegrim fra Italia.
Feiringen markerer begynnelsen på den mest dystre uken i den kristne kalenderen, som markerer Jesus’ korsfestelse på langfredag og hans oppstandelse i påsken. «Jeg er her fordi jeg elsker Jesus Kristus,» sa Jennifer Weedon, som reiste fra USA for anledningen. Siden krigen brøt ut, har Israel sett en enorm nedtur i turismen. Krigen begynte 7. oktober, da Hamas-militanter fra Gaza invaderte Sør-Israel, drepte 1200 mennesker og tok 250 andre som gisler. Israel har svart med en luft- og bakkekrig som har etterlatt mer enn 32 000 palestinere døde, ifølge helsedepartementet i det Hamas-styrte territoriet.
På et av plakatene som en pilegrim holdt, sto det: “Red oss herre. The Church of Saint Porphyrius and Holy Family Church, Gaza.» I slutten av oktober sa palestinske helsemyndigheter at et israelsk angrep rammet St. Porphyrios, en gresk-ortodoks kirke i Gaza der fordrevne palestinere holdt ly, og drepte 18 mennesker.