L'Air Force One con a bordo il presidente Bill Clinton e la First Lady Hillary Clinton era in fase di avvicinamento finale a Manila il 23 novembre 1996, quando i servizi segreti statunitensi ricevettero informazioni allarmanti: un ordigno esplosivo era stato piazzato sul percorso del corteo nella capitale delle Filippine.
Agendo rapidamente, gli agenti hanno scelto una via di riserva per raggiungere la città dei Clinton. hotel, sventando un sospetto tentativo di al Qaeda di assassinare il presidente degli Stati Uniti pochi minuti dopo il suo arrivo per il vertice annuale sulla cooperazione economica Asia-Pacifico.
Mentre il corteo avanzava lungo il percorso alternativo intasato dal traffico, gli agenti di sicurezza filippini hanno recuperato una potente bomba su un ponte che il convoglio avrebbe preso e un SUV abbandonato nelle vicinanze contenente fucili d'assalto AK-47, hanno detto a Reuters quattro agenti in pensione.
L'attentato, che sembra essere uno dei primi tentativi di al Qaeda di colpire gli Stati Uniti, è stato menzionato brevemente in libri pubblicati nel 2010 e nel 2019.
Ora, otto servizi segreti in pensione gli agenti, sette dei quali erano a Manila, hanno fornito a Reuters il resoconto più dettagliato fino ad oggi del complotto fallito.
Reuters non ha trovato prove di un'indagine del governo statunitense sull'attentato alla vita di Clinton. Inoltre, l'agenzia di stampa non è stata in grado di determinare in modo indipendente se le agenzie di intelligence abbiano condotto indagini riservate.
Per alcuni degli agenti dei servizi segreti intervistati da Reuters, gli eventi di Manila hanno lasciato domande senza risposta.
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“Mi sono sempre chiesto perché non sono stato trattenuto a Manila per monitorare le indagini,” ha detto Gregory Glod, il principale agente dei servizi segreti di Manila e uno dei sette agenti che hanno parlato per la prima volta. “Invece, mi hanno portato via il giorno dopo la partenza di Clinton.”
“C'è stato un incidente,” Lo ha detto il portavoce dei servizi segreti Anthony Guglielmi. “Resta riservato.” Ha rifiutato di dire quali azioni, se ce ne sono state, hanno intrapreso gli Stati Uniti in risposta.
Clinton non ha risposto ai molteplici tentativi di contattarlo tramite il suo portavoce e la Fondazione Clinton.
L'ex direttore della CIA Leon Panetta, che all'epoca era capo dello staff di Clinton, ha detto di non essere a conoscenza di dell'incidente ma che si dovrebbe indagare sul tentativo di uccidere un presidente.
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“Come ex capo dello staff, sarei molto interessato a provare a scoprire se qualcuno ha messo questo informazioni da parte e non le ha portate all'attenzione delle persone che avrebbero dovuto essere consapevoli dell'accaduto qualcosa del genere.”
Secondo una legge del 1986 è un crimine per un'organizzazione estremista straniera tentare di uccidere un cittadino americano all'estero. L'accusa richiede l'autorizzazione del procuratore generale – la defunta Janet Reno nel 1996 – che farebbe quindi scattare un'indagine dell'FBI.
L'FBI ha rifiutato di commentare il tentativo di omicidio di Manila.
Quattro ex funzionari statunitensi, compreso l'allora ambasciatore a Manila, Thomas Hubbard, confermarono l'attacco sventato alla Reuters ma dissero anche di non essere a conoscenza di alcuna indagine statunitense o di azioni successive.
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Tredici anni dopo Dopo la morte di Osama bin Laden, al Qaeda è una forza diminuita. Ma gli attacchi del 7 ottobre contro Israele da parte di Hamas “hanno mobilitato gli sforzi per radicalizzare e reclutare nuovi seguaci all’interno delle comunità musulmane in Europa”. ha scritto un gruppo di esperti delle Nazioni Unite in un rapporto del 29 gennaio, citando la propaganda di al Qaeda a sostegno di Hamas.
INTELLIGENZA MINACCIA
Glod ha detto che un'agenzia di intelligence statunitense ha successivamente valutato che il complotto era stato organizzato per volere di bin Laden da agenti di al Qaeda e dal gruppo Abu Sayyaf, islamici filippini ampiamente considerati un braccio di al Qaeda.
Lui ha rifiutato di identificare l'agenzia. Reuters non è stata in grado di confermare la valutazione e la CIA ha rifiutato di commentare.
Secondo un rapporto dell'International Crisis Group del 2022, il gruppo è allo sbando, con solo una manciata dei suoi leader ancora in vita.
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L'ufficio delle Filippine’ presidente, il Dipartimento degli Affari Esteri e la Polizia Nazionale non hanno risposto alle richieste di commento.
Quattro agenti dei servizi segreti che hanno parlato con Reuters hanno notato che Ramzi Yousef – la mente collegata ad al Qaeda del primo attacco al World Trade Center nel 1993 e nipote dell'architetto dell'11 settembre Khalid Sheikh Mohammed che aveva addestrato i militanti di Abu Sayyaf – era a Manila pochi giorni prima della visita di Clinton nel 1994.
Yousef sta scontando una condanna all'ergastolo più 240 anni in un carcere federale “supermax”. prigione in Colorado.
Un memorandum dell'FBI relativo alla prima intervista con Yousef dopo il suo arresto nel 1995 rilevava che egli aveva esaminato i siti di Manila che i media riferivano che Clinton avrebbe visitato. Yousef “ha dichiarato di prendere in considerazione l'idea di posizionare un ordigno esplosivo improvvisato in un punto lungo il percorso del corteo,” si diceva.
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Yousef alla fine concluse che c'era troppa sicurezza e tempo insufficiente per un attacco, diceva il promemoria.
Tre agenti dei servizi segreti hanno affermato di credere che Yousef invece si stesse preparando per l'attacco del 1996, sottolineando che la data del vertice APEC era nota alla fine del 1994.
“Lo sapevo (Yousef ) era una specie di squadra d'avanguardia,” ha detto Glod, citando la sua familiarità con i rapporti dell'intelligence.
L'avvocato di Yousef, Bernard Kleinman, ha detto a Reuters che, sebbene “sia concepibile”, Che Yousef fosse a Manila nel 1994 per dare inizio al complotto sventato nel 1996 contro Clinton, dubitava di averlo fatto, descrivendo il suo cliente come uno spaccone che si era reso “molto, molto più grande di quanto avrebbe potuto essere in realtà”.
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La minaccia rappresentata da Al Qaeda e Yousef era solo uno degli elementi inquietanti con cui si confrontava la squadra di sicurezza avanzata dei servizi segreti, hanno ricordato i tre agenti.
Le Filippine stavano combattendo le insurrezioni comuniste e islamiste. La polizia ha scoperto una bomba all'aeroporto di Manila e un'altra nel centro congressi di Subic Bay diversi giorni prima dell'attacco dei Clinton. arrivo. Il Dipartimento di Stato degli Stati Uniti ha avvertito delle minacce contro i diplomatici americani a Manila il giorno prima dell'arrivo della Prima Coppia.
Glod ha detto a Reuters che l'incarico di Manila è stato “il peggior progresso che abbia mai fatto in termini di ( minacce).
I pericoli per Clinton erano stati evidenziati prima della visita nel President's Daily Briefs top-secret, secondo un assistente militare, il tenente colonnello Robert dell'aeronautica americana in pensione. “Buzz” Patterson, che accompagnò Clinton durante il viaggio.
DISPOSITIVO SU UN PONTE
Era tarda sera quando Clinton arrivò a Manila.
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Mentre l'Air Force One scendeva, l'agente dei servizi segreti Daniel Lewis trasmise l'intelligence alla squadra dei servizi segreti all'aeroporto riguardo a un “dispositivo su un ponte” sulla strada principale per il Manila Hotel.
Allacciato la cintura al suo posto fuori dal Clintons’ cabina, Lewis Merletti, che guidava la scorta di protezione di Clinton e in seguito divenne direttore dei servizi segreti, disse di essere giunto alla stessa conclusione dopo che una chiamata da parte di un ufficiale dell'intelligence statunitense di cui non conosceva il nome rivelava l'avvertimento di una comunicazione intercetta che menziona un “matrimonio attraverso un ponte”.
Ha detto di aver ricordato un rapporto dell'intelligence diversi anni prima che identificava “matrimonio” come “codice terroristico per un assassinio”. Il percorso pianificato del corteo mostrava tre ponti sulla strada principale verso l'aeroporto dei Clinton. albergo.
“Questo è tutto.” Stiamo cambiando il percorso,” ricordò di aver detto in collegamento radio sicuro a Glod, che confermò il ricordo di Merletti dell'evento.
La bomba destinata a Clinton fu trovata in cima a una scatola elettrica su un ponte lungo il percorso originale, disse Merletti, Lewis e Glod, ritiratisi dai servizi segreti rispettivamente nel 1998, 2003 e 2011. Glod è stato riassunto nel 2017 come istruttore delle forze dell'ordine prima di partire nell'ottobre 2023.
Le riprese video della Reuters dell'arrivo di Clinton mostrano esperti artificieri che collegano un esplosivo al lato di una scatola elettrica su un ponte e lo fanno esplodere. Non si vede alcuna bomba in cima alla scatola.
Il personale di sicurezza filippino ha anche recuperato una Mitsubishi Pajero rossa abbandonata all'estremità del ponte, hanno detto gli agenti. Hanno detto che i fucili d'assalto AK-47 trovati all'interno suggeriscono che gli aggressori intendevano bloccare la campata con il veicolo e sparare sul corteo.
La mattina successiva, Glod e Merletti hanno detto di essere stati informati del complotto da un funzionario dell'intelligence statunitense presso l'ambasciata americana e di aver mostrato le foto del dispositivo.
Consisteva in granate perforanti con propulsione di fucile in cima a una scatola contenente TNT collegato a un telefono Nokia predisposto come detonatore, hanno detto. Lewis e Craig Ulmer, che era l'agente responsabile della squadra di terra di Manila, hanno detto di aver visto le foto in seguito.
Dennis Pluchinsky, un analista di terrorismo in pensione del Dipartimento di Stato che venne a conoscenza del complotto sventato nel 2020 mentre ricercando una storia di anti-U.S. terrorismo, ha osservato che nel 1995 Clinton ha emanato la Decisione Presidenziale Direttiva 39 impegnandosi a “scoraggiare, sconfiggere e rispondere vigorosamente a tutti gli attacchi terroristici”. contro gli americani in patria o all'estero e “arrestare e perseguire” gli americani. responsabili.
Fu solo dopo la morte di 220 persone negli attentati di Al Qaeda contro le ambasciate americane in Kenya e Tanzania nell'agosto 1998 che Clinton rispose con attacchi con missili cruise.
Quelli fallirono per impedire a Bin Laden di pianificare nuovi attacchi.