Almeno 137 dei quasi 300 bambini nigeriani rapiti più di due settimane fa dalla loro scuola nello stato nordoccidentale di Kaduna sono stati rilasciati domenica, hanno detto le forze armate della nazione dell'Africa occidentale.
Una precedente dichiarazione del il governo ha suggerito che tutti gli studenti fossero liberati.
Uomini armati in motocicletta hanno invaso la scuola di Kuriga il 7 marzo e hanno portato i bambini nelle foreste prima che le forze di sicurezza potessero arrivare, mentre le famiglie terrorizzate guardavano impotenti. Le autorità scolastiche hanno affermato che durante l'attacco sono stati rapiti un totale di 287 studenti, almeno 100 dei quali avevano 12 anni o meno.
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Almeno 1.400 studenti sono stati rapiti dalle scuole nigeriane dal 2014, quando i militanti di Boko Haram sequestrarono centinaia di studentesse nel villaggio di Chibok, nello stato di Borno. Negli ultimi anni, i rapimenti si sono concentrati nelle regioni centrali e nordoccidentali del Paese, dove decine di gruppi armati spesso prendono di mira gli abitanti dei villaggi e i viaggiatori per ottenere un riscatto.
I 137 bambini sono stati salvati nello stato di Zamfara, un'enclave nota per i rapimenti. a più di 200 chilometri (124 miglia) dalla loro scuola, ha detto in una nota il portavoce militare nigeriano, il Magg. Gen. Edward Buba.
“Gli sforzi continueranno finché non verranno trovati altri ostaggi e i terroristi arrestati, processati e assicurati alla giustizia secondo la legge nigeriana”, ha detto Buba.
Almeno altri 17 scolari nello stato settentrionale di Sokoto sono stati salvati due settimane dopo essere stati presi in ostaggio, secondo una dichiarazione rilasciata sabato dal governo dello stato di Sokoto.
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Il governatore dello stato di Kaduna Uba Sani, che per primo ha annunciato il salvataggio, non ha fornito dettagli sull'operazione. Domenica non è stato possibile raggiungere il suo ufficio per chiarire la discrepanza nel numero delle persone liberate. L'Associated Press non è riuscita a raggiungere gli abitanti del villaggio di Kuriga, dove la rete mobile non è disponibile.
Sotto la crescente pressione per porre fine ai rapimenti di massa nel nord della Nigeria, il presidente Bola Tinubu ha promesso che la sua amministrazione sta “attuando strategie dettagliate per garantire che le nostre scuole rimangano santuari sicuri dell'apprendimento, non covi di rapimenti sfrenati.”
Tinubu aveva promesso di salvare i bambini “senza pagare un centesimo” come riscatto. Ma i riscatti vengono comunemente pagati per i rapimenti, spesso organizzati dalle famiglie, ed è raro che i funzionari nigeriani ammettano i pagamenti.
Nessun gruppo ha rivendicato la responsabilità del rapimento di Kaduna, che la gente del posto ha attribuito al bandito. gruppi noti per uccisioni di massa e rapimenti a scopo di riscatto nella regione settentrionale martoriata dal conflitto, la maggior parte dei quali ex pastori in conflitto con comunità stanziali.
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Almeno due persone con una vasta conoscenza della crisi di sicurezza nel nord-ovest della Nigeria ha detto ad AP che l'identità dei rapitori è nota.
Murtala Ahmed Rufa'i, professore di studi sulla pace e sui conflitti all'Università Usmanu Danfodiyo, e Sheikh Ahmad Gumi, un religioso che ha negoziato con i banditi, hanno affermato che si nascondevano nelle vaste e non governate foreste della regione.
Gli arresti sono rari nei rapimenti di massa in Nigeria, poiché le vittime vengono solitamente rilasciate solo dopo che le famiglie disperate hanno pagato un riscatto o attraverso accordi con funzionari governativi e di sicurezza.