Året var 1997. Bland journalisterna i väntrummet utanför den dåvarande Mumbais gemensamma poliskommissarie (kriminalitet) var R S Sharma en nervös byggare. Snart kom nyheter: Sada Pawla alias Sada Mama, gangstern Arun Gawlis sidekick som Satyas Kallu Mama var löst baserad på, hade blivit skjuten av Vijay Salaskar, en “mötesspecialist” hos Mumbaipolisen, i Ghatkopar. Byggaren började hoppa och ropade i irrande glädje: “Sada Mama mar gaya (är död)”. Han gick därifrån utan att träffa den gemensamma kommissionären.
Det var andra tider – när Bombay motvilligt vände sig vid att kallas Mumbai, men när utpressningssamtal och skjutningar i dagsljus var rutinmässiga affärer och underjordiska gäng dominerade över staden. Någonstans i den här blandningen fanns “mötesspecialisterna” – poliser vars triggerglada sätt att utdela rättvisa och avgöra poäng innebar att de var fruktade och beundrade i lika hög grad.
När Bombays högsta domstol den 19 mars dömde Pradeep Sharma, nu pensionerad biträdande kommissionär, och 12 andra poliser för mordet på Ramnarayan Gupta 2006 alias Lakhan Bhaiyya, en påstådd medhjälpare till gangstern Chhota Rajan, och kallade det ett “kallblodigt mord”. , det var en återgång till Mumbai i slutet av 1990-talet och början av 2000-talet när poliser hade skryträtt över hur många de hade dödat i “möten”.
Annons
Det är då förvånande att Pradeep Sharmas övertygelse bara är den första där tjänstemän från Mumbai-polisen har dömts för att ha utfört falska möten.
The Batch of 1983
Många pekar på en incident med gängkrig från 1998 som en utlösande faktor för den ström av mötesmord som skakade Mumbai. I november samma år dödades två åskådare när Chhota Rajan-gängmedlemmar sköt ihjäl en Dawood-assistent vid Bandra järnvägsstation. Efter detta ska den dåvarande BJP-Sena-regeringen i delstaten ha gett Mumbaipolisen fria händer att slå tillbaka mot underjorden.
Ronnie Mendonca, som var kommissarie för Mumbai Police från 1996 till 2000, avböjde att kommentera.
På ett och ett halvt decennium sedan 1990, Mumbai Polisen ska ha skjutit ner över 400 gangsters.
Annons
Eftersom många av dessa poliser kom från 1983 års grupp vid Maharashtra Police Academy i Nashik, blev de kända som “Batch of 83”, utbildad av den legendariske IPS-officeren Arvind Inamdar, som gick bort i november 2019.
Illustration: Suvajit Dey
I en tidigare intervju med The Indian Express, hade Inamdar, som så småningom blev Maharashtras generaldirektör för polisen, sagt om den fruktade “Batch of 83”, “Vi tillät aldrig någon att bli en mötesspecialist… Jag minns alla dessa killar … Sharma, Salaskar… alla tysta, disciplinerade och bra officerare. De var väldigt bra på den tiden. Efter att de gick med i styrkan hände något. De borde ha dämpats i de inledande skedena. Jag känner mig väldigt besviken över att deras karriärer slutade med förfrågningar och avstängningar. Achcha nahin lagta (det känns inte bra). Många saker gick fel.”
När fler möten fortsatte fick några av poliserna – Pradeep Sharma, Vijay Salaskar, Prafful Bhosle, Aslam Momin, Ravindra Angre, Daya Nayak och Sachin Waze – kultstatus. En artikel från Time Magazine från 2003 om dessa officerare kallade dem “Urban Cowboys”.
Läs också | Satya: Hur Ram Gopal Varmas genredefinierande klassiker klarade tidens tand
Oldtimers i styrkan gillar att återberätta en berättelse om gangstern som blev politikern Arun Gawli för att ange vilken effekt mötesspecialisterna hade på underjorden. “Gawli levde i officeren Vijay Salaskars dödliga rädsla och fruktade att Salaskar skulle skjuta ner honom vid ett möte. Det var även efter att han gick med i politiken. En gång, på dagen för ett val, där Gawli själv var kandidat, parkerade Salaskar sitt fordon utanför Gawlis Dagdi chawl. Gawli var så rädd att han sa till en reporter: 'Han kommer att skjuta mig.' Han gick till slut inte ut för att rösta på sig själv, sa en pensionerad officer.
Annons 
Grafik av Angshuman Maity
Andra talar om hur när Daya Nayak, då polisinspektör, byggde en skola i sin by Yennehole i Karnataka 2000, flög en Bollywood-superstjärna in för att inviga den, med andra skådespelare i närvaro, och M F Husain målade en duk speciellt för tillfället.
Meeran Borwankar, som var Mumbais Joint Commissioner of Police (Crime) mellan 2004 och 2007 och som några av dessa poliser rapporterade till, sa till The Indian Express: “Dessa Crime Branch officerare hade ett utmärkt nätverk av informanter. De var en skarp lott med beskydd från de höga och de mäktiga. Medborgare, som annars skulle ha ägnat årtionden åt att vänta i domstolar i civil- och brottmål, godkände också den “snabba rättvisa” som de utvisade.”
Deras popularitet innebar att tjänstemännen stoltserade med sina “scorecards”. Medan Pradeep Sharma sägs ha skjutit ner 114 personer, hade Vijay Salaskar 75-80 mötesmord, Praful Bhonsle över 70 och Daya Nayak över 80.
“Många av dessa mötesspecialister höll räkningen på antalet människor de sköt ner och skröt om det. När reportrar ringde upp dem för att prata om ett möte, gav de också sitt “räkning”. Några av deras högre IPS-officerare tävlade med varandra och så sköt dessa poliser ner småförbrytare som kedjeryckare för att öka antalet möten”, sa den pensionerade officeren.
Annons 
Bildkredit: Angshuman Maity Läs också | Shubhra Gupta om 25 år av Satya: Bullets over Bollywood
Några av mötesspecialisterna medlade till och med mellan tvistande byggare, för en kommission – fram till dess, underjordens domän. “Under min mandatperiod hade vi utfärdat mycket stränga varningar mot att hamna i civila tvister och personalen visste att vi skulle vidta kraftfulla åtgärder. Jag minns att jag stängde av några av dem för pliktförsummelse. Ändå kunde vissa poliser ha tagit risken att lösa civila frågor och kan ha undgått vår uppmärksamhet, säger Borwankar.
Källor som arbetade inom polisstyrkan säger då att några av dessa poliser hyllades som hjältar inom polisen. avdelning. “Det mumlades om att juniorer som inte ens var en del av ett möte skulle få sina namn läggas till i truppen för att få erkännande. Så småningom, när dessa möten visade sig vara falska, hamnade även några av dessa poliser bakom galler”, säger en före detta biträdande polischef.
’Specialarbete’ i ett förråd
Lakhan Bhaiya-fallet där Pradeep Sharma nyligen dömdes är en pekare till den värld där mötesspecialisterna fungerade. Enligt bevisen i fallet som presenterades för High Court, renoverades ett förråd bakom D N Nagar polisstation i Andheri till kontoret för en grupp ledd av Sharma för “speciellt arbete”.
Åklagaren i Lakhan Bhaiya-fallet berättade för domstolen att medlemmar av Sharmas trupp påstås ha handplockats från hela staden utan några formella order. De arbetade inte på polisstationen och ingen från polisstationen fick komma in i det här rummet. Medan poliser i tjänst förväntas registrera sina rörelser och detaljer om varje händelse i en ärendedagbok, fanns det inga dagliga uppgifter om det arbete som truppen gjorde i det rummet. Åklagaren sa till domstolen att truppen rörde sig i privata fordon och använde civila “för assistans”.
Annons
Den 11 november 2006 hävdade Sharmas trupp att de hade fått hemlig information om gangstern Lakhan Bhaiya som anlände till en allmän park nära Versova. Polisen hävdade att Lakhan greps men han sköt mot laget och att han dödades när poliserna sköt i självförsvar.
För cirka fyra timmar sedan hade Lakhans bror, Ramprasad Gupta, en advokat, som fruktade att bror skulle dödas i ett iscensatt möte, skickat fax och telegram till olika myndigheter, inklusive polischefen. Ramprasads meddelanden om hjälp skulle sluta som avgörande bevis i domstol mot poliserna.
Gupta sa till The Indian Express, “Sättet som polisen plockade upp min bror väckte min misstanke. Min bror och hans vän Anil Bheda hämtades vid middagstid, packades hastigt iväg i ett fordon och rusade iväg. När det inte kom några telefonsamtal från polisen förrän vid 16-tiden började jag skicka fax och telegram.”
2006 vände sig Gupta till High Court. En särskild utredningsgrupp (SIT) som inrättats på domstolens order drog slutsatsen att polisen hade iscensatt mötet, vilket ledde till de första arresteringarna i fallet 2010.
Annons
Under rättegången förnekade poliserna att mötet var falskt. Sharma sa också att han var felaktigt inblandad på grund av rivalitet inom polisstyrkan. Domstolen förlitade sig dock på samtalsdata, ballistiska rapporter om de vapen som användes för att avfyra mot Lakhan och vittnesmål från Gupta och annan polispersonal.
Åklagaren klagade över att vittnen regelbundet hotades under rättegången. En domare som genomförde en utredning klagade också över att ha mottagit hot. Den 13 mars 2011, tre dagar innan Anil Bheda, huvudögonvittnet i fallet, skulle avsättas, hittades hans förkolnade kropp. En polisinspektör som åtalats i mötesfallet dömdes 2011 för förakt efter att det konstaterats att han störde utredningen.
“Som advokat hade jag den personliga kapaciteten och den juridiska förståelsen för att driva ärendet i varje skede. Det var utmanande eftersom de inblandade var mäktiga men jag visste att jag var tvungen att fortsätta kämpa”, säger Gupta.
Medan Pradeep Sharma greps 2010 för mordet på Lakhan Bhaiyya, frikände en rättegångsdomstol honom 2013. De andra poliserna, alla hans juniorer, dömdes dock i fallet. 2019, året då han drog sig tillbaka från tjänsten, tävlade Sharma om plats i Nallasopara Assembly på en Shiv Sena-biljett, men förlorade.
Annons
Han skulle så småningom gripas av National Investigation Agency i Antilia terror scare fallet 2021 för sin påstådda roll i mordet på Thane bosatt Mansukh Hiran. Trots UAPA-anklagelserna mot honom kom Pradeep Sharma ut mot borgen två år senare.
Början på slutet
Som anklagelser om korruption, iscensatta möten och kopplingar mellan några av poliserna till underjordiska gäng uppstod, manuset började nysta upp.
Pradeep Sharma avskedades 2008, enligt uppgift efter att telefonsamtal mellan honom och Dawood-hantlangaren Chhota Shakeel kom i förgrunden. Dokumentet som grundar sig på vilket Sharma avskedades innehöll enligt uppgift intyg från exportörer, byggare och affärsmän om de påstådda trakasserierna de utsattes för från Sharmas händer. Han återinsattes hos Thane-polisen sju år senare. Inom en månad efter hans återinträde slog Sharma den stora ligan när han arresterade Iqbal Kaskar, bror till den flyende gangstern Dawood Ibrahim.
Efterhand förändrades berättelsen kring dessa officerare inom polisavdelningen. “Mötespecialisterna” fungerade nu som en varning för de flesta poliser som hade sett denna skörd av officerare stiga till svindlande höjder i slutet av 90-talet innan ett fritt fall landade några av dem bakom galler medan andra fick avstängningar.
Annons
Ändå tog några av dem fram det. En officer minns en berättelse om en av mötesspecialisterna som stod inför rätta i ett falskt skottfall. Officeren, som inte kom till domstolen när vittnen avsatte under rättegången, dök upp först när ballistikexperten avsatte. Senare, på frågan om varför han hade deltagit i förfarandet först när den här ballistikexperten avsatte, sa officeren: “För att förstå de misstag jag gjorde under mötet… Jag vill inte upprepa dem i framtiden.”
Mer Premiumberättelser
Tiger Safaris i buffertzonen
Kocken Rahul Akerkar pratar om sitt företag Endast för prenumerant
< /figure>
Madgaon Express filmrecension
Vad är rent vegetariskt i Indien? Endast för prenumeranter
Doha Film Institute VD för storytelling Endast för prenumeranter
Urvashi Kaur ansluter oss till våra rootsSubscriber Only
Arthur the King filmrecension
Hur annonser blir till konversation starters Endast prenumerant
Kan matvärlden expandera? Endast prenumeranter
© The Indian Express Pvt Ltd.