Deux navires des garde-côtes chinois ont tiré samedi avec des canons à eau sur un bateau de ravitaillement philippin lors de la dernière confrontation près d'un haut-fond contesté en mer de Chine méridionale, causant de lourds dommages au navire en bois, ont déclaré des responsables philippins.
Il n'était pas clair dans l'immédiat si l'équipage de la marine philippine avait été blessé ou si leur bateau endommagé, l'Unaizah May 4, avait réussi à contourner le blocus des garde-côtes chinois pour livrer des fournitures aux forces philippines qui occupaient un avant-poste territorial dans le Second Thomas Shoal voisin. C'est la deuxième fois ce mois-ci que l'Unaizah May 4 est endommagé lors d'une tentative de réapprovisionnement de l'avant-poste.
Le haut-fond est occupé par un petit contingent de membres de la marine philippine sur un navire de guerre abandonné depuis la fin des années 1990, mais a récemment été encerclé par les garde-côtes chinois et des navires présumés de la milice, dans une impasse territoriale de plus en plus tendue.
Outre la Chine et les Philippines, le Vietnam, la Malaisie, Taiwan et Brunei ont également des revendications qui se chevauchent sur cette voie navigable riche en ressources et très fréquentée, une route commerciale mondiale clé. Les États-Unis ne revendiquent pas les eaux stratégiques, mais ont déployé des navires et des avions de combat de la Marine dans ce qu'ils appellent des opérations de « liberté de navigation », qui ont été critiquées par la Chine.
Un navire des garde-côtes philippins qui escortait l'Unaizah le 4 mai a également été bloqué et encerclé par un navire des garde-côtes chinois et deux navires présumés de la milice, a déclaré le porte-parole des garde-côtes philippins, le commodore Jay Tarriela.
Le navire d'escorte, BRP Cabra, a été « isolé du bateau de ravitaillement en raison du comportement irresponsable et provocateur des forces maritimes chinoises », a déclaré Tarriela, ajoutant que les forces chinoises ne respectaient pas les réglementations internationales visant à prévenir les collisions en mer.
Une vidéo publiée par l'armée philippine montre deux navires des garde-côtes chinois frappant à courte distance un petit bateau à coque en bois avec des jets de canon à eau à haute pression, provoquant le déplacement du bateau en haute mer.
PublicitéL'armée philippine a déclaré, sans plus de détails, que son bateau affrété « avait subi des dommages importants ».
Il n'y a eu aucune déclaration immédiate de la part des responsables chinois à Manille ou à Pékin.
Les garde-côtes chinois avaient déjà fait exploser l'Unaizah le 4 mai avec des tirs de canon à eau à haute pression lors d'un affrontement près du Second Thomas Shoal le 5 mars, brisant son pare-brise et blessant légèrement un amiral philippin et quatre de ses hommes avec des éclats de verre et des éclats. de débris.
Pékin a alors déclaré que ses navires de la garde côtière avaient pris des mesures après que les navires philippins aient ignoré les avertissements et empiété dans ce qu'il appelle ses eaux territoriales.
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Le ministère des Affaires étrangères à Manille, a convoqué l'ambassadeur adjoint de Chine après la confrontation du 5 mars pour lui faire part d'une protestation contre les actions des garde-côtes chinois, qu'il a qualifiées d'inacceptables.
Washington a renouvelé un avertissement selon lequel il Il est tenu de défendre les Philippines, son plus ancien allié en Asie, si les forces, les navires et les avions philippins subissent une attaque armée, y compris en mer de Chine méridionale. La Chine a demandé aux États-Unis de cesser de s'immiscer dans ce qu'elle appelle un différend purement asiatique.