Pretparksim Rollercoaster Tycoon is 25 jaar oud

Als je naar een pretpark wilt, kun je naar de Efteling gaan, maar dat kost al snel tientallen euro’s en dan moet je alsnog uren in de rij staan. Het is dan ook niet gek als je liever je eigen pretpark wilt bouwen. Dat kan met Rollercoaster Tycoon, dat vandaag zijn 25e verjaardag viert.

Het is vrijdag precies 25 jaar geleden dat de eerste versie van pretparksimulator Rollercoaster Tycoon uitkwam in de VS. In 1999 bracht uitgever Hasbro Interactive de game uit voor Windows. Sindsdien zijn er meerdere nieuwe releases en versies van het spel uitgebracht, maar voor veel fans, vooral die van het eerste uur, heeft de eerste ‘RCT’ toch een speciaal plekje in hun hart. De game laat gebruikers een pretpark bouwen, waarbij ze kant-en-klare attracties kunnen neerzetten en constant moeten opletten of gasten tevreden zijn en niet verdwalen, het park niet te smerig wordt en er genoeg eten, drinken en toiletten zijn. Maar voor veel fans is het leukste aspect van het spel het zelf ontwerpen van achtbanen, waarvan Rollercoaster Tycoon er tientallen beschikbaar heeft.

Rollercoaster Tycoon heeft voor veel spelers de tand des tijds goed doorstaan. Deel 1 en vooral het latere deel 2, dat in 2002 uitkwam en veel verbeteringen en uitbreidingen bevatte, hebben inmiddels een cultstatus gekregen. Dat is ondanks, of misschien juist vanwege, de beperkingen van het spel. Maker Chris Sawyer programmeerde het spel vrijwel volledig in assembly, een opvallende keus die het ook moeilijker maakte het spel goed te modden en een stevige limiet oplegde aan bijvoorbeeld de grootte van parken of het aantal attracties.

Toch werd dat modden in 2014 een stuk makkelijker, toen OpenRCT2 uitkwam. Dat opensourceproject werd in C++ herschreven en repareerde een aantal belangrijke bugs, maar het voegde ook nieuwe features toe aan het spel en introduceerde een multiplayermodus.

Inmiddels zijn er veel nieuwe versies van Rollercoaster Tycoon uitgekomen. In 2004 kwam Rollercoaster Tycoon 3 nog uit, dit keer uitgegeven door Atari. Die driedimensionale versie van het spel bevatte allerlei nieuwe elementen, zoals een firstpersonviewer, maar miste volgens veel fans de charme van het origineel. Later portte Atari de game naar de Nintendo 3DS met RCT 3D en bracht het mobiele games uit, maar de meeste fans blijven trouw aan de eerste twee delen. Spelers als de Nederlandse Marcel Vos zoeken zelfs 25 jaar na de introductie de grenzen van het spel nog steeds op. Ze willen er niet uit, RCT 1.