Europeiska unionen har under de senaste åren riktat in sig på Apple för monopolistiska och konkurrensbegränsande metoder, vilket tvingar företaget att tillåta alternativa appbutiker och andra funktioner i EU. Nu stämmer USA:s regering Apple på liknande grunder.
Det amerikanska justitiedepartementet (DoJ), tillsammans med 16 delstats- och distriktsåklagare, stämmer Apple för påstådda konkurrensbegränsande metoder. Klagomålet förklarar, “Istället för att svara på konkurrenshot genom att erbjuda lägre smartphonepriser till konsumenter eller bättre intäktsgenerering för utvecklare, skulle Apple möta konkurrenshot genom att införa en rad formskiftande regler och restriktioner i sina App Store-riktlinjer och utvecklaravtal som skulle göra det möjligt att Apple för att ta ut högre avgifter, motverka innovation, erbjuda en mindre säker eller försämrad användarupplevelse och strypa konkurrenskraftiga alternativ.”
Det finns fem kärnanmärkningar i rättegången. För det första anklagas Apple för att ha blockerat “superappar” som definieras som appar som är samlingar av mindre appar och spel. DoJ nämnde inga specifika exempel här, men förmodligen handlar det om appar som WeChat i Kina, som innehåller funktionerna hos dussintals separata appar och kan vara mycket lukrativa för företag. För det andra förhindrade Apple att streama spel och appar i molnet från App Store (vilket ändrades först i januari). För det tredje gör Apple meddelandeappar från tredje part värre än iMessage genom att blockera dem från att skicka och ta emot SMS-meddelanden på samma sätt. För det fjärde begränsar Apple funktionaliteten hos smartklockor anslutna till en iPhone jämfört med funktionerna som är tillgängliga från en Apple Watch. Slutligen, Apple tillåter inte människor att använda alternativa digitala plånböcker istället för Apple Wallet.
Frågorna som beskrivs i rättegången liknar de klagomål som EU tog upp, vilket ledde till att gruppen av 27 länder antog Digital Markets Act 2022. Det tvingade Apple, Microsoft och andra stora teknikföretag att göra vissa produktintegrationer valfria (t.ex. Bing Search kan nu stängas av i Windows 11 i EU). Apple var tvungen att lägga till stöd för alternativa appmarknadsplatser, webbläsarmotorer från tredje part och andra funktioner. Dessa ändringar gick live i iOS 17.4-uppdateringen, men bara för länder i EU.
Stämningen anklagar Apple för att bryta mot Sherman Act, en lag som antogs 1890 som förbjuder konkurrensbegränsande avtal och praxis som försöker monopolisera kommersiella marknader. Lagen användes 1911 för att dela upp Standard Oil i 43 mindre företag, som inkluderar direkta ättlingar till ExxonMobil och Chevron. Det användes också för att bryta upp AT&T Bell System 1982, även om de flesta av dem slogs samman igen under decennierna för att bli AT&T och Verizon. Apple anklagas också för att ha brutit mot New Jersey Antitrust Act och delstatslagarna i Wisconsin.
Det är inte klart ännu om stämningen kommer att leda till åtgärd mot Apple, men det är ett viktigt steg från USA:s regering. Rättegången nämner inte specifikt en upplösning av Apple som en möjlig lösning, men den vill att Apple ska stoppa de påstådda konkurrensbegränsande metoderna.
Källa: CourtListener (PDF), The Verge