Genetisk materiale samlet inn på et kinesisk marked i nærheten av der de første menneskelige tilfellene av Covid-19 ble identifisert viser mårhund-DNA blandet med viruset, og legger bevis til teorien om at viruset stammer fra dyr, ikke fra et laboratorium, internasjonale eksperter si.
“Disse dataene gir ikke et definitivt svar på hvordan pandemien startet, men hver del av data er viktig for å flytte oss nærmere det svaret,” sa Verdens helseorganisasjons generaldirektør Tedros Adhanom Ghebreyesus Fredag.
Anbefalt for deg
Hvordan koronaviruset oppsto er fortsatt uklart. Mange forskere tror det mest sannsynlig har hoppet fra dyr til mennesker, slik mange andre virus har gjort tidligere, på et dyrelivsmarked i Wuhan, Kina.
Men Wuhan er hjemsted for flere laboratorier som er involvert i å samle inn og studere koronavirus, og gir næring til teorier forskerne sier er sannsynlige at viruset kan ha lekket fra en.
De nye funnene avgjør ikke spørsmålet, og de har ikke blitt formelt anmeldt av andre eksperter eller publisert i et fagfellevurdert tidsskrift.
Tedros kritiserte Kina for ikke å ha delt den genetiske informasjonen tidligere, og fortalte en pressebriefing at “disse dataene kunne ha og burde vært delt for tre år siden.” Prøvene ble samlet inn fra overflater på Huanan sjømatmarkedet tidlig i 2020 i Wuhan, der de første menneskelige tilfellene av Covid-19 ble funnet i slutten av 2019.
Tedros sa at de genetiske sekvensene nylig ble lastet opp til verden& #8217;s største offentlige virusdatabase av forskere ved Chinese Center for Disease Control and Prevention.
Annonse
De ble deretter fjernet, men ikke før en fransk biolog oppdaget informasjonen ved en tilfeldighet og delte den med en gruppe av forskere basert utenfor Kina som ser på opprinnelsen til koronaviruset.
Dataene viser at noen av de Covid-positive prøvene samlet inn fra en stall som er kjent for å være involvert i handel med dyreliv, også inneholdt mårhundgener, noe som indikerer at dyrene kan ha blitt infisert av viruset, ifølge forskerne. Analysen deres ble først rapportert i The Atlantic.
«Det er en god sjanse for at dyrene som deponerte DNA-et også deponerte viruset,” sa Stephen Goldstein, en virolog ved University of Utah som var involvert i å analysere dataene. “Hvis du skulle gå og ta miljøprøver i etterkant av en zoonotisk spillover-hendelse … er dette i utgangspunktet akkurat det du forventer å finne.” Hjørnetennene, oppkalt etter vaskebjørn-lignende ansikter, avles ofte for pelsen og selges for kjøtt på dyremarkeder over hele Kina.
Annonse
Ray Yip, en epidemiolog og grunnlegger av US Centers for Disease Control kontor i Kina, sa funnene er betydelige, selv om de ikke er definitive.
“Markets miljøprøvetakingsdata publisert av China CDC er det desidert sterkeste beviset for å støtte animalsk opprinnelse,” sa Yip til AP i en e-post. Han var ikke koblet til den nye analysen.
WHOs tekniske leder for Covid-19, Maria Van Kerkhove, advarte om at analysen ikke fant viruset i noe dyr, og heller ikke fant noe vanskelig bevis på at noen dyr infiserte mennesker.
“Det dette gir er ledetråder for å hjelpe oss å forstå hva som kan ha skjedd,” sa hun. Den internasjonale gruppen fortalte også WHO at de fant DNA fra andre dyr så vel som mårhunder i prøvene fra sjømatmarkedet, la hun til.
Coronaviruset’ genetisk kode er slående lik den for flaggermuskoronavirus, og mange forskere mistenker at Covid-19 hoppet inn i mennesker enten direkte fra en flaggermus eller via et mellomdyr som pangoliner, ildere eller vaskebjørnhunder.
Annonse
Arbeidet med å fastslå opprinnelsen til Covid-19-pandemien har blitt komplisert av faktorer, inkludert den massive økningen av menneskelige infeksjoner i pandemiens to første år og en stadig bitterere politisk strid.
Det tok virus. eksperter mer enn et dusin år for å finne den animalske opprinnelsen til SARS, et relatert virus.
Annonse
Goldstein og hans kolleger sier at analysen deres er den første solide indikasjonen på at det kan ha vært dyreliv infisert med koronaviruset på markedet. Men det er også mulig at mennesker brakte viruset til markedet og infiserte mårhundene, eller at infiserte mennesker rett og slett etterlot seg spor av viruset i nærheten av dyrene.
Etter at forskere i gruppen kontaktet Kina CDC, sier de, sekvensene ble fjernet fra den globale virusdatabasen. Forskere undrer seg over hvorfor data om prøvene samlet inn for over tre år siden ikke ble offentliggjort tidligere. Tedros har bedt Kina om å dele flere av sine Covid-19-forskningsdata.
Annonse
Gao Fu, den tidligere sjefen for det kinesiske CDC og hovedforfatter av den kinesiske avisen, svarte ikke umiddelbart på en e-post fra Associated Press som ba om kommentar.
Men han sa til magasinet Science at sekvensene er “ingenting”. ny. Det hadde vært kjent at det var ulovlig dyrehandel, og dette er grunnen til at markedet umiddelbart ble stengt.» Goldstein sa at gruppen hans presenterte funnene sine denne uken for et rådgivende panel fra WHO som undersøkte opprinnelsen til Covid-19.
Michael Imperiale fra University of Michigan, en mikrobiologi- og immunologiekspert som ikke var involvert i dataanalysen, sa at det å finne en prøve med sekvenser fra viruset og en mårhund “plasserer viruset og hunden i veldig nærhet. Men det står ikke nødvendigvis at hunden var infisert med viruset; det sier bare at de var i det samme veldig lille området.» Han sa at hoveddelen av de vitenskapelige bevisene på dette tidspunktet støtter en naturlig eksponering på markedet, og pekte på forskning publisert i fjor sommer som viser at markedet sannsynligvis var det tidlige episenteret for svøpen og konkluderte med at viruset rant fra dyr til mennesker to separate ganger . “Hva er sjansen for at det var to forskjellige laboratorielekkasjer?” spurte han.
Mark Woolhouse, en ekspert på infeksjonssykdommer ved University of Edinburgh, sa at det vil være avgjørende å se hvordan mårhundene’ genetiske sekvenser samsvarer med det som er kjent om den historiske utviklingen av Covid-19-viruset. Hvis det viser seg at hundene har Covid og disse virusene viser seg å ha tidligere opphav enn de som infiserte mennesker, “er det sannsynligvis så gode bevis som vi kan forvente å få på at dette var en spillover-hendelse i markedet.” Etter et ukers langt besøk i Kina for å studere pandemiens opprinnelse, ga WHO ut en rapport i 2021 som konkluderte med at Covid-19 sannsynligvis hoppet inn i mennesker fra dyr, og avviste muligheten for en laboratorieopprinnelse som “ekstremt usannsynlig.” Men FNs helsebyrå gikk tilbake året etter og sa at “nøkkeldata” fortsatt manglet.
Og Tedros har sagt at alle hypoteser forblir på bordet.
China CDC-forskerne som tidligere analyserte Huanan-markedsprøvene publiserte et papir som et forhåndstrykk i februar som antydet at mennesker brakte viruset til markedet, ikke dyr, noe som antyder at viruset har sin opprinnelse andre steder. Papiret deres nevnte ikke at det ble funnet dyregener i prøvene som testet positive.
I februar rapporterte Wall Street Journal at det amerikanske energidepartementet hadde vurdert “med lav sikkerhet” at virus hadde lekket fra et laboratorium.
Les også
Japan kunngjør en ny plan på 75 milliarder dollar mot Kina i Indo-Stillehavet
Vladimir Putin skryter av allianse med Xi som 'kjære venner' møtes i Kreml
Hærverk av Pro-Khalistan-demonstranter: Storbritannias regjering lover å ta indisk …
Putin ønsker Kinas Xi velkommen til Kreml midt i Ukraina-kampene
Men andre i det amerikanske etterretningsmiljøet er uenige, og tror det er mer sannsynlig at det først kom fra dyr. Eksperter sier at den sanne opprinnelsen til pandemien kanskje ikke er kjent på mange år – om noen gang.