Geschreven door David Pierson
Toen Peking deze week in de rol van bemiddelaar stapte in de verrassende toenadering tussen Saoedi-Arabië en Iran, was dat een signaal een nieuw ambitieniveau voor Xi Jinping, de topleider van China, die heeft geprobeerd zijn imago als wereldstaatsman op te poetsen in een escalerende rivaliteit met de Verenigde Staten.
Aanbevolen voor jou
China's topdiplomaat schreef het succes van vier dagen van geheime besprekingen om de diplomatieke banden tussen de twee aartsrivalen nieuw leven in te blazen al snel toe aan Xi's leiderschap, dat volgens hem “de invloed van een grote macht” aantoonde.
Mis |Chinese niet Bemiddelde deal zet diplomatie Midden-Oosten op zijn kop en daagt VS uit
Door de eer op zich te nemen voor het sluiten van een vredesovereenkomst in het Midden-Oosten, grijpt Xi de afnemende Amerikaanse invloed in de regio aan en presenteert hij Chinees leiderschap als een alternatief voor een door Washington geleide order die hij wordt afgebeeld als de wereld naar een nieuwe koude oorlog drijvend.
“Dit is een strijd van verhalen voor de toekomst van de internationale orde”, zegt Yun Sun, directeur van het China-programma van het Stimson Center, een in Washington gevestigd onderzoeksinstituut. “China zegt dat de wereld in chaos verkeert omdat het leiderschap van de VS heeft gefaald.”
De visie die Xi heeft uiteengezet, is er een die Washington de macht onttrekt ten gunste van multilateralisme en zogenaamde niet-inmenging, een woord dat China gebruikt om te betogen dat naties zich niet met elkaars interne aangelegenheden moeten bemoeien, bijvoorbeeld door mensenrechtenschendingen te bekritiseren.
Toegelicht |Door China bemiddelde gesprekken helpen Saudi-Arabië en Iran om de banden te hernieuwen na een breuk van 7 jaar: wat het betekent voor de wereld
De overeenkomst tussen Saudi-Iran weerspiegelt deze visie. China's betrokkenheid bij de regio is al jaren geworteld in het leveren van wederzijdse economische voordelen en het mijden van westerse idealen van liberalisme die het vermogen van Washington om zijn aanwezigheid in de Golf uit te breiden hebben bemoeilijkt.
Advertentie
In december herinnerde Xi de wereld aan de groeiende invloed van China met Saoedi-Arabië, een oude bondgenoot van de VS. Tijdens een bezoek die maand aan Riyadh voor gesprekken met kroonprins Mohammed bin Salman, de de facto heerser van het koninkrijk, werd hij getrakteerd op een luchtvaartspektakel door de Royal Saudi Air Force. Het welkom van de held stond in schril contrast met een eerdere ontmoeting tussen president Joe Biden en kroonprins Mohammed, die herinnerd wordt als het meest beladen buitenlandse bezoek van de Amerikaanse leider, toen hij een handdruk probeerde te vermijden met een vuiststoot die niet minder ongemakkelijk was.
>
Twee maanden later rolde Xi de rode loper uit voor de Iraanse president Ebrahim Raisi in Peking en begroette hem met 21 saluutschoten op het Tiananmen-plein als blijk van respect dat Raisi – de autoritaire leider van een natie die ervan wordt beschuldigd in het geheim kernwapens te bouwen – zou nooit hebben ontvangen in Noord-Amerikaanse of Europese hoofdsteden.
Lees ook |Saoedi-Arabië, Iran komt overeen diplomatieke betrekkingen te herstellen: wat we tot nu toe weten
“De VS steunen de ene kant en onderdrukken de andere, terwijl China probeert om beide partijen dichter bij elkaar te krijgen. Het is een ander diplomatiek paradigma', zegt Wu Xinbo, decaan van internationale studies aan de Fudan Universiteit in Shanghai.
Advertentie
Als China een energiekere machtsmakelaar in het Midden-Oosten wordt, zou dat een grote verschuiving zijn van een benadering die grotendeels is gericht op het bevorderen van handel en investeringen in de hulpbronnenrijke regio in plaats van zich te wagen aan schijnbaar hardnekkige conflicten. China doopte in 2013 zijn tenen in de diplomatie van het Midden-Oosten door een vierpuntenplan aan te bieden dat oude ideeën voor het oplossen van het Israëlisch-Palestijnse conflict opnieuw oppakte. Dat leverde geen doorbraak op.
Daarentegen vormde het verlichten van het conflict tussen Iran en Saoedi-Arabië een minder grote uitdaging. China was goed gepositioneerd om zijn hefboomwerking te gebruiken om ze aan tafel te krijgen, gezien de sterke economische en handelsbanden met elk land.
China is de grootste handelspartner van Saoedi-Arabië; Saoedi-Arabië is een van China's grootste leveranciers van olie. In tegenstelling tot Washington beweert China bereid te zijn zaken te doen zonder verplichtingen. Peking heeft de verklaring van Saoedi-Arabië aanvaard voor de moord op Washington Post-columnist Jamal Khashoggi in 2018, en op hun beurt hebben de Saoedi's pogingen afgewezen om China's massale detentie van moslim-Oeigoeren te veroordelen.
China onderhoudt sinds 1971 diplomatieke betrekkingen met Iran – ongeveer twee decennia langer dan met Saoedi-Arabië. China beloofde Iran in 2021 om 400 miljard dollar in het land te investeren in ruil voor leveringen van olie en brandstof, hoewel de westerse sancties tegen Iran Peking ervan hebben weerhouden de deal na te komen.
Volgens analisten beschouwt Xi Iran als strategisch belangrijk – vooral als gelijkgestemde criticus van het Westen, en als een natie die rijk is aan natuurlijke hulpbronnen met strategische grenzen, een door de strijd gehard leger en de statuur van een beschaving die zo oud is als die van China.
Advertentie
China heeft ook belang bij de stabiliteit in de regio. Peking ontvangt meer dan 40% van zijn invoer van ruwe olie uit de regio. Bovendien is de Golf uitgegroeid tot een belangrijk knooppunt langs de handelsroutes van het Belt and Road Initiative, evenals een belangrijke markt voor Chinese consumptiegoederen en technologie. De Chinese telecommunicatiegigant Huawei levert 5G-netwerken in Saoedi-Arabië, Qatar, Koeweit en de Verenigde Arabische Emiraten.
Toch zei analist Sun dat het belangrijk was om het belang van de deal van vrijdag niet te overdrijven.
>Advertentie
De Saoedisch-Iraanse meningsverschillen lopen diep langs sektarische lijnen, en er zal meer nodig zijn dan hernieuwde diplomatieke betrekkingen om de banden te herstellen. De rol van China bij het tot stand brengen van de overeenkomst is misschien ook niet zo cruciaal als het lijkt, gezien de indicaties dat Iran en Saoedi-Arabië al gemotiveerd waren om tot een akkoord te komen.
“Saoedi-Arabië en Iran hebben gesproken over het herstel van hun betrekkingen geruime tijd. Dus dit is niet iets dat Peking van de ene op de andere dag heeft gefaciliteerd', zei Sun.
Advertentie
Wat hoogstwaarschijnlijk is gebeurd, zei ze, was een convergentie van belangen waarin een omstreden en geïsoleerd Iran verlichting kreeg; Saoedi-Arabië moet een bericht naar Washington sturen over de kosten van het verminderen van de betrokkenheid in de regio; en Xi was in staat prestige op te eisen als wereldleider ondanks toenemende Amerikaanse druk.
“Dit is niet China dat twee landen samenbrengt en hun meningsverschillen oplost”, zei Sun. “Dit is China dat de mogelijkheid uitbuit van twee landen die om te beginnen hun betrekkingen willen verbeteren.”
Vooral voor Xi bood de deal een snelle overwinning op de dag dat hij zijn dominantie in de Chinese politiek uitbreidde door een derde termijn als president veilig te stellen.
Na drie jaar van door COVID veroorzaakte isolatie heeft Xi snel de belofte van Peking bevestigd. aanwezigheid op het wereldtoneel door tientallen staatshoofden te ontmoeten en zijn topdiplomaat de wereld rond te sturen om een voorsprong te zoeken, aangezien de betrekkingen met de Verenigde Staten zijn verslechterd door beschuldigingen van Chinese spionage met behulp van ballonnen op grote hoogte, bezorgdheid dat Peking zich voorbereidt op bewapende Russische troepen in Oekraïne en een groeiende anti-Chinese teneur in het Congres.
China heeft de wapenbeschuldigingen ontkend en heeft zich teruggedrongen door te beweren dat het een vredestichter is, en heeft vorige maand een voorstel gedaan om de gevechten in Oekraïne te beëindigen. Dat voorstel werd effectief verworpen door Europese leiders, die Xi onder druk hebben gezet om zijn invloed op Moskou aan te wenden om de oorlog te stoppen.
Peking heeft ook geprobeerd de nadruk te leggen op een plan, het Global Security Initiative genaamd, een jaar geleden voor het eerst geïntroduceerd door Xi, dat wordt beschreven als een poging om “Chinese oplossingen en wijsheid” toe te passen op 's werelds grootste veiligheidsuitdagingen.
Het initiatief, dat de taal uit het Mao-tijdperk herhaalt over het bevorderen van “vreedzaam samenleven”, roept op tot een nieuw paradigma waarin de wereldmacht gelijker wordt verdeeld, en de wereld verwerpt “unilateralisme, blokconfrontatie en hegemonisme” – een verwijzing naar de Verenigde Staten en militaire allianties zoals de Noord-Atlantische Verdragsorganisatie.
Sommige analisten zeggen dat het initiatief in wezen een poging is om de Chinese belangen te behartigen door Washington te vervangen als de politie van de wereld. Het plan roept op tot respect voor de 'ondeelbare veiligheid' van landen, een Sovjetterm die wordt gebruikt om te pleiten tegen door de VS geleide allianties in de periferie van China.
“Een groot deel van het Global Security Initiative gaat in wezen over het delegitimeren van veiligheidssamenwerking met de Verenigde Staten,” zei Manoj Kewalramani, een China-student aan het Takshashila-instituut in India.
Wang Yi, China's topdiplomaat, die de slotceremonie van de gesprekken in Peking organiseerde, zei dat de deal tussen Saoedi-Arabië en Iran een voorbeeld was van de focus van het Global Security Initiative op het bevorderen van dialoog.
In foto's vrijgegeven door Volgens de Chinese staatsmedia zit Wang een handdruk voor tussen Musaad al-Aiban, een Saoedische minister van Buitenlandse Zaken, en Ali Shamkhani, de Iraanse secretaris van de Nationale Veiligheidsraad, die beiden glimlachen.
“We zullen een constructieve rol blijven spelen op basis van de wensen van elk land bij het correct omgaan met de hot-spot-problemen van de wereld”, zei Wang in opmerkingen die vrijdag werden gepubliceerd.
Lees ook
Saoedi-Arabië lanceert nieuw nationaal vliegtuig
China benoemt door de VS gesanctioneerde generaal tot minister van Defensie
Japanse bevolkingscrisis: hoe werd het zo erg?
Biden om het Amerikaanse banksysteem te verdedigen nadat SVB, Signature instort e
In een nauwelijks verhulde kritiek op de Verenigde Staten zei hij ook dat China de landen in het Midden-Oosten zou steunen bij het “afstoten van externe inmenging”.