Un potente terremoto di magnitudo 7,8 ha colpito la Turchia meridionale e la Siria settentrionale all'inizio di lunedì, abbattendo centinaia di edifici e uccidendo almeno 641 persone.
Si ritiene che centinaia di persone siano ancora intrappolate sotto macerie e si prevedeva che il bilancio sarebbe aumentato man mano che i soccorritori cercavano cumuli di rottami nelle città e nei paesi di tutta l'area.
Su entrambi i lati del confine, i residenti si sono svegliati di soprassalto il terremoto prima dell'alba si è diffuso all'esterno in una notte invernale fredda, piovosa e nevosa, mentre gli edifici venivano rasi al suolo e le forti scosse di assestamento continuavano.
I soccorritori e i residenti in diverse città hanno cercato sopravvissuti, lavorando attraverso grovigli di metallo e gigantesche pile di cemento.
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Nella città turca di Adana, un residente ha detto che tre edifici vicino a casa sua sono crollati. “Non ho più la forza”, si sentiva gridare un sopravvissuto da sotto le macerie mentre i soccorritori cercavano di raggiungerlo, ha detto il residente, studente di giornalismo Muhammet Fatih Yavus. Più a est, a Diyarbakir, le gru e le squadre di soccorso hanno portato le persone in barella fuori da una montagna di pavimenti di cemento sbrecciato che un tempo era un condominio.
I soccorritori e le squadre mediche cercano di raggiungere i residenti intrappolati in un edificio crollato a seguito del terremoto a Diyarbakir, nel sud-est della Turchia, 6 febbraio 2023. (AP/PTI)
Sul lato siriano del confine, il terremoto ha distrutto regioni controllate dall'opposizione che sono piene di circa 4 milioni di persone sfollate da altre parti della Siria a causa della lunga guerra civile del paese. Molti di loro vivono in edifici già distrutti dai bombardamenti passati. Centinaia di famiglie sono rimaste intrappolate tra le macerie, ha dichiarato in un comunicato l'organizzazione di emergenza dell'opposizione, chiamata White Helmets. Le strutture sanitarie e gli ospedali in difficoltà si sono rapidamente riempiti di feriti, hanno detto i soccorritori.
“Temiamo che i morti siano nell'ordine delle centinaia”, ha detto al telefono Muheeb Qaddour, un medico, dalla città di Atmeh.< /p>Pubblicità 
Ricerca di un cittadino siriano tra le macerie di un edificio crollato, nella città di Azmarin, nella provincia di Idlib, nel nord della Siria , 6 febbraio 2023. (AP/PTI)
La scossa, avvertita fino al Cairo, ha colpito una regione segnata da oltre un decennio di guerra civile in Siria. Milioni di rifugiati siriani vivono in Turchia. L'area della Siria colpita dal terremoto è divisa tra il territorio controllato dal governo e l'ultima enclave del paese controllata dall'opposizione, che è circondata dalle forze governative sostenute dalla Russia. Il sisma è stato centrato a circa 90 chilometri (60 miglia) dal confine siriano fuori dalla città di Gaziantep, un'importante capitale provinciale turca.
Sono seguite almeno 20 scosse di assestamento, alcune ore dopo durante il giorno, la più forte di magnitudo 6,6 , hanno affermato le autorità turche.
Il presidente turco Recep Tayyip Erdogan ha dichiarato su Twitter che “squadre di ricerca e soccorso sono state immediatamente inviate” nelle aree colpite dal sisma.
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“Speriamo di superare questo disastro insieme il prima possibile e con il minimo danno”, ha scritto.
L'agenzia turca per la gestione dei disastri e delle emergenze ha affermato che almeno 284 persone sono state uccise in sette province turche. L'agenzia ha detto che 440 persone sono rimaste ferite. Il bilancio delle vittime nelle aree controllate dal governo della Siria è salito a 237 con oltre 630 feriti, secondo i media statali siriani. Almeno 120 persone sono state uccise nelle aree controllate dai ribelli, secondo i White Helmets.
Le squadre di soccorso cercano di raggiungere i residenti intrappolati all'interno di edifici crollati ad Adana, in Turchia, 6 febbraio 2023. (Agenzia IHA tramite AP)
Gli edifici sono stati segnalati crollati in una fascia transfrontaliera che si estende dalle città siriane di Aleppo e Hama a Diyarbakir in Turchia, a più di 330 chilometri (200 miglia) a nord-est. Quasi 900 edifici sono stati distrutti nelle province turche di Gaziantep e Kahramanmaras, ha affermato il vicepresidente Fuat Otkay. Un ospedale è crollato nella città costiera mediterranea di Iskanderoun, ma le vittime non sono state immediatamente note, ha affermato.
“Purtroppo, allo stesso tempo, stiamo anche lottando con condizioni meteorologiche estremamente avverse”, ha detto Oktay ai giornalisti . Quasi 2.800 squadre di ricerca e soccorso sono state schierate nelle aree colpite dal disastro, ha affermato.
Persone e squadre di soccorso cercano di raggiungere i residenti intrappolati all'interno di edifici crollati a Diyarbakir, Turchia, 6 febbraio 2023. (Agenzia IHA tramite AP)
In Turchia, le persone che cercavano di lasciare le regioni colpite dal terremoto hanno causato ingorghi stradali, ostacolando gli sforzi di squadre di emergenza che tentano di raggiungere le zone colpite. Le autorità hanno invitato i residenti a non scendere in strada. Le moschee in tutta la regione venivano aperte come rifugio per le persone impossibilitate a tornare nelle case danneggiate a causa di temperature che si avvicinavano allo zero.
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Il terremoto ha danneggiato pesantemente il punto di riferimento più famoso di Gaziantep, il suo castello storico arroccato in cima a una collina nel centro della città. Parti delle fortezze’ le mura e le torri di avvistamento sono state rase al suolo e altre parti gravemente danneggiate, hanno mostrato le immagini dalla città.
A Diyarbakir, centinaia di soccorritori e civili hanno formato file su una montagna di rottami, passando pezzi di cemento rotti, oggetti domestici e altri detriti mentre cercavano sopravvissuti intrappolati mentre gli escavatori scavavano tra le macerie sottostanti. I sopravvissuti sono stati legati a barelle e portati con cura in una strada dove sono stati messi in un'ambulanza. Una donna dai capelli grigi gemeva prima di essere scortata via da un uomo, mentre un soccorritore con un casco bianco cercava di calmare una ragazza che piangeva, anche lei coccolata da due amici.
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La gente cerca tra le macerie a seguito di un terremoto a Diyarbakir, Turchia, 6 febbraio 2023. (REUTERS)
Nel nord-ovest della Siria, il terremoto ha aggiunto nuovi guai all'enclave controllata dall'opposizione centrata sulla provincia di Idlib, che è stata assediata per anni, con frequenti attacchi aerei russi e governativi. Il territorio dipende da un flusso di aiuti dalla vicina Turchia per qualsiasi cosa, dal cibo alle forniture mediche.
La Protezione civile siriana dell'opposizione ha descritto la situazione come “disastrosa” aggiungendo che interi edifici sono crollati e le persone sono intrappolate sotto le macerie.
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La gente cerca tra le macerie a seguito di un terremoto a Diyarbakir, in Turchia, 6 febbraio 2023. (REUTERS)
Nella piccola città di Azmarin, controllata dai ribelli siriani, sulle montagne vicino al confine turco, i corpi di diversi bambini morti, avvolti in coperte, sono stati portati in un ospedale.
L'U.S. Geological Survey ha detto che il sisma è stato centrato a circa 33 chilometri (20 miglia) da Gaziantep. Era centrato a 18 chilometri (11 miglia) di profondità.
A Damasco, gli edifici hanno tremato e molte persone sono scese in strada per la paura. Il sisma ha fatto sobbalzare i residenti in Libano dai letti, scuotendo gli edifici per circa 40 secondi. Molti residenti di Beirut hanno lasciato le loro case e sono scesi in strada o si sono allontanati in auto dagli edifici, terrorizzati dai ricordi dell'esplosione del porto del 2020 che ha distrutto gran parte della città.
La Turchia si trova in cima a principali linee di faglia ed è spesso scossa dai terremoti. Circa 18.000 persone sono state uccise in potenti terremoti che hanno colpito la Turchia nordoccidentale nel 1999.