Parti della Cina e dell'India sono punti caldi notturni per la produzione di radicali nitrati che potrebbero aumentare la quantità di ozono pericoloso per la salute e particolato fine PM2,5 nell'atmosfera, secondo un nuovo studio pubblicato su Nature Geosciences. Il radicale nitrato è un ossido di azoto costituito da tre atomi di ossigeno legati a un atomo di azoto.
Mentre le città in Europa e negli Stati Uniti hanno registrato un calo della produzione notturna di radicali nitrati, parti della Cina e L'India ha registrato un rapido aumento. Secondo Zongbo Shi, coautore dell'articolo di ricerca, gli ossidi di azoto sono gas reattivi che regolano la formazione di inquinanti atmosferici, tra cui l'ozono e le particelle PM2.5.
“I radicali nitrati ossideranno gli inquinanti gassosi come i composti organici volatili (COV), che poi genereranno ozono e aerosol organico secondario. Quindi questo deteriora la qualità dell'aria. L'ozono è un inquinante atmosferico che colpisce la salute umana e la resa delle colture. L'aerosol organico secondario è un componente importante del PM2.5″, ha dichiarato Shi a indianexpress.com in una e-mail.
Lo studio ha documentato l'aumento della produzione di radicali nitrati in tre ammassi di megalopoli in Cina (pianura della Cina settentrionale, delta del fiume Yangtze e delta del fiume Pearl). Ha anche osservato lo stesso fenomeno in alcune parti dell'India. “Alcune parti dell'India (India settentrionale) vedono anche un aumento della produzione notturna di radicali nitrati. Se l'India segue le tendenze osservate a Los Angeles e in Cina, sarà più difficile per l'India migliorare la qualità dell'aria in futuro”, ha aggiunto Shi.
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Ma, sulla base delle tendenze a Los Angeles dal 1980 e dei cambiamenti globali dalla pandemia di Covid-19, gli scienziati ritengono che ridurre le emissioni di COV potrebbe ridurre questa ossidazione notturna in Cina e in altre regioni. Secondo la United States University Corporation for Atmospheric Research, la maggior parte dei COV prodotti dall'uomo proviene dagli scarichi dei veicoli e dai processi industriali.
Secondo Shi, il processo di ossidazione notturna guidato dai radicali nitrati è un processo importante ma poco compreso processo in chimica atmosferica. Shi ritiene che questo processo debba essere studiato meglio in modo che le strategie di mitigazione dell'inquinamento possano essere pianificate meglio.
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