Se un film popolare viene prodotto sugli acidi grassi consumati negli alimenti, potrebbe intitolarsi “Il buono, il brutto, il cattivo”, con un cenno al film di Clint Eastwood del 1966. Gli acidi grassi insaturi sarebbero etichettati come buoni, gli acidi grassi saturi come cattivi e gli acidi grassi trans come cattivi. Questo si basa sulla quantità di danno che potrebbero causare alle arterie del corpo, tramite aterosclerosi (deposizione di grasso) e trombosi (coagulazione).
Certo, sarebbe un po' semplicistico, in quanto vi sono differenze all'interno del gruppo dei grassi insaturi, in cui la natura e l'entità della protezione arteriosa e del danno varierebbero tra acidi grassi mono e polinsaturi e il rapporto tra acidi grassi n-3 (omega-3) e n-6 (omega-6) in base al posizionamento del terminale doppio legame all'interno del gruppo di acidi grassi polinsaturi. Inoltre, ci sono differenze tra acidi grassi a catena corta ea catena lunga nel gruppo degli acidi grassi saturi. Tuttavia, tali sfumature non sono necessarie quando etichettiamo i grassi trans alimentari come il più pericoloso degli acidi grassi in termini di effetti negativi sulla salute. Soprattutto, in termini di danno che provocano ai vasi sanguigni.
Sono stati condotti numerosi studi che confermano l'inequivocabile verdetto di “colpevolezza” sui grassi trans nel contesto di un pericoloso assalto ai vasi sanguigni. Questi acidi grassi aumentano notevolmente i livelli ematici della frazione di colesterolo LDL aterogenico dei livelli ematici, molto più dei grassi saturi comunemente incriminati. La frazione di colesterolo nel sangue che protegge i vasi sanguigni (HDL colesterolo) è diminuito. Aumentano la tendenza del sangue a coagulare, attraverso l'attivazione e l'aggregazione delle piastrine. Infiammano il rivestimento interno dei vasi sanguigni. C'è anche un aumentato rischio di sviluppare il diabete di tipo 2. Tutti questi sceneggiano un malvagio assalto alle arterie in tutto il corpo. Il coinvolgimento delle arterie coronarie porta ad attacchi di cuore. Allo stesso modo, vi è un aumento del rischio di ictus e paralisi quando i vasi sanguigni che forniscono sangue al cervello sono colpiti. Anche le arterie che forniscono sangue agli arti possono essere compromesse.
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I grassi trans possono essere di origine naturale, prodotti nell'intestino dei ruminanti e presenti nel latte e nella carne da essi derivati. Tuttavia, i grassi trans nella dieta umana sono ora per lo più derivati da processi industriali, che idrogenano parzialmente gli oli vegetali liquidi per renderli più solidi. Oltre a migliorare il gusto e la consistenza dei prodotti alimentari che li utilizzano, il loro uso allunga la durata di conservazione degli alimenti che li contengono. Sfortunatamente, accorciano anche la vita umana se consumati frequentemente.
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Si trovano spesso in prodotti da forno come pasticcini, biscotti, pizza surgelata, margarine e altre creme spalmabili, nonché cibi fritti come le ciambelle. I grassi trans prodotti industrialmente hanno un effetto più deleterio sui vasi sanguigni rispetto a quelli presenti negli alimenti naturali. Ciò è comprensibile, poiché la fisiologia umana non si è adattata a questi prodotti industriali che hanno aggredito i nostri corpi solo nell'ultimo mezzo secolo.
Malattie cardiovascolari, che si manifestano principalmente come malattie coronarichee ictus, è la principale causa di morte in tutto il mondo. Questo onere non è evidente solo nei paesi ad alto reddito, ma sta aumentando rapidamente nei paesi a reddito medio e basso. La dieta svolge un ruolo importante nella prevenzione delle malattie cardiovascolari e del diabete. Mentre la promozione di diete diverse come combinazione di diversi alimenti naturali sani è subordinata sia alle politiche alimentari che alle scelte personali, vi è un urgente bisogno di eliminare la fonte del danno che è legata alla lavorazione industriale piuttosto che avere un'origine naturale. Anche se promuoviamo il consumo di grassi buoni e riduciamo il consumo di grassi cattivi, c'è una logica convincente per eliminare i grassi cattivi che sono stati scioccamente introdotti nei nostri cibi.
L'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) stima che 50.00.000 di vite vengano perse a causa di morti premature dovute a malattie coronariche attribuibili al consumo di grassi trans. Eppure cinque miliardi di persone sono ancora estremamente vulnerabili ai loro danni a livello globale, a causa dell'assenza di politiche nazionali dirette alla loro eliminazione dagli alimenti trasformati industrialmente. Diversi paesi, inclusa l'India, hanno iniziato ad attuare politiche che impongono la riduzione o l'eliminazione dei livelli di grassi trans nei prodotti alimentari. Tuttavia, molti altri paesi non hanno seguito questa strada. L'appello dell'OMS per l'eliminazione dei grassi trans entro il 2023 non è stato ascoltato o perseguito con il necessario livello di impegno politico e politico. Senza tale impegno, le sezioni dominanti dell'industria alimentare non avranno fretta di cambiare le loro pratiche. In un mondo globalizzato, questo rappresenta un pericolo per tutti i paesi. Anche i responsabili politici si sono preoccupati della pandemia di COVID-19. Ora che la minaccia della pandemia si sta attenuando, può esserci una rinnovata spinta globale per contrastare questa minaccia globale? È ora che i paesi escano dallo stato di trance per eliminare il pericolo dei grassi trans.
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(K. Srinath Reddy è Professore Onorario Distinguished, Public Health Foundation of India. Le opinioni espresse sono personali).
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