Affermando che “la determinazione delle fake news non può essere nelle sole mani del governo”, la Editors Guild of India ha espresso “profonda preoccupazione” per la bozza di emendamenti alle Regole IT 2021, che autorizza il Press Information Bureau (PIB) a determinare la veridicità delle notizie.
In una dichiarazione rilasciata il 18 gennaio e firmata dal presidente Seema Mustafa, dal segretario generale Anant Nath e dal tesoriere Shriram Pawar, la gilda ha dichiarato di essere “profondamente preoccupato per la bozza di modifica apportata alle Regole per la tecnologia dell'informazione, 2021, dal Ministero dell'elettronica e dell'informatica (MEITY) che conferisce a PIB l'autorità di determinare la veridicità delle notizie, e qualsiasi cosa definita 'falsa' sarà devono essere rimossi dagli intermediari online, comprese le piattaforme di social media”.
L'emendamento è stato caricato sul sito web del Ministero il 17 gennaio 2023.
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“La determinazione delle fake news non può essere nelle sole mani del governo e comporterà la censura della stampa,” si leggeva la dichiarazione.
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Aggiungeva: “Esistono già più leggi per gestire i contenuti che risultano effettivamente errati. Questa nuova procedura serve sostanzialmente a rendere più facile imbavagliare la stampa libera e darà ampi poteri al PIB, o a qualsiasi ‘altra agenzia autorizzata dal governo centrale per il controllo dei fatti’, per costringere gli intermediari online a prendere giù contenuti che il governo potrebbe trovare problematici.”
La gilda ha affermato di ritenere che le parole “in relazione a qualsiasi attività del governo centrale” sembrino darle carta bianca per determinare cosa sia falso o meno rispetto al proprio lavoro. Ciò soffocherà le legittime critiche al governo e avrà un impatto negativo sulla capacità della stampa di chiedere conto ai governi, che è un ruolo vitale che svolge in una democrazia, ha affermato la gilda.
In precedenza, la gilda aveva sollevato le sue preoccupazioni sulle regole IT quando sono state introdotte per la prima volta nel marzo 2021, sostenendo che autorizzano il governo a bloccare, eliminare o modificare le notizie pubblicate ovunque nel paese senza alcuna supervisione giudiziaria. Varie disposizioni in queste regole potrebbero imporre restrizioni irragionevoli ai media digitali e, di conseguenza, ai media in generale.
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The Guild ha esortato il Ministero a cancellare questo nuovo emendamento e ad avviare consultazioni significative con organi di stampa, organizzazioni dei media e altre parti interessate.
Nel frattempo, DIGIPUB, il più grande consorzio di testate di notizie digitali in India, ha ha anche espresso la sua preoccupazione attraverso una dichiarazione del 19 gennaio, firmata dal presidente Dhanya Rajendran e dal segretario generale Abhinandan Sekhri, e ha chiesto il ritiro degli emendamenti proposti.
Gli emendamenti impongono che gli intermediari (come le piattaforme di social media come Facebook, Twitter e WhatsApp) debbano rimuovere qualsiasi notizia identificata come “falsa o falsa” dalle agenzie governative e si estendono ulteriormente ad altri dipartimenti del governo centrale, ha affermato, aggiungendo che DIGIPUB “crede fermamente che il fastidio della disinformazione/disinformazione debba essere controllato. Tuttavia, gli emendamenti proposti assegnano potere arbitrario e discrezionale al governo indiano per determinare se il contenuto è “falso” senza prescrivere alcuna procedura o ricorso da esso”.
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Ha aggiunto che il governo non è l'unico parti interessate in una fiorente democrazia. “I media (elettronici, cartacei e digitali), gli attivisti dell'informazione, la società civile, ecc., sono ugualmente investiti… Pertanto, il governo non dovrebbe appropriarsi di poteri per legittimare quali informazioni/notizie sono vere o false.”
Gli emendamenti proposti possono potenzialmente diventare un comodo meccanismo istituzionale per imbavagliare la stampa, ha affermato, aggiungendo che ” potrebbe minare il dovere di un giornalista di dire la verità al potere.”