Une vidéo de 2016 que Tesla a utilisée pour promouvoir sa technologie de conduite autonome a été mise en scène pour montrer des capacités telles que s'arrêter à un feu rouge et accélérer à un feu vert que le système n'avait pas, selon le témoignage d'un ingénieur principal.
La vidéo, qui reste archivée sur le site Web de Tesla, a été publiée en octobre 2016 et promue sur Twitter par le directeur général Elon Musk comme preuve que “Tesla se conduit toute seule”.
Mais le Model X ne se conduisait pas avec la technologie que Tesla avait déployée, a déclaré Ashok Elluswamy, directeur du logiciel Autopilot chez Tesla, dans la transcription d'une déposition de juillet prise comme preuve dans un procès contre Tesla pour un accident mortel en 2018 impliquant un ancien ingénieur d'Apple.
Le témoignage précédemment non rapporté d'Elluswamy représente la première fois qu'un employé de Tesla confirme et détaille comment la vidéo a été produite.
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La vidéo porte un slogan disant : “La personne à la place du conducteur n'est là que pour des raisons légales. Il ne fait rien. La voiture se conduit toute seule.”
Elluswamy a déclaré que l'équipe de pilotage automatique de Tesla avait entrepris de concevoir et d'enregistrer une “démonstration des capacités du système” à la demande de Musk.
Elluswamy, Musk et Tesla n'ont pas répondu à une demande de commentaire. Cependant, la société a averti les conducteurs qu'ils doivent garder les mains sur le volant et garder le contrôle de leurs véhicules lorsqu'ils utilisent le pilote automatique.La technologie Tesla est conçue pour aider à la direction, au freinage, à la vitesse et aux changements de voie, mais ses fonctionnalités “ne rendent pas le véhicule autonome”, indique la société sur son site Web.
Pour créer la vidéo, la Tesla a utilisé Cartographie 3D sur un itinéraire prédéterminé depuis une maison de Menlo Park, en Californie, jusqu'au siège social de Tesla à Palo Alto, a-t-il déclaré.
Les conducteurs sont intervenus pour prendre le contrôle lors des essais, a-t-il déclaré. En essayant de montrer que le Model X pouvait se garer sans conducteur, une voiture d'essai s'est écrasée contre une clôture dans le parking de Tesla, a-t-il déclaré.
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“L'intention de la vidéo n'était pas de décrire avec précision ce qui était disponible pour les clients en 2016. C'était de décrire ce qu'il était possible d'intégrer au système”, a déclaré Elluswamy, selon une transcription de son témoignage vue par Reuters.
Lorsque Tesla a publié la vidéo, Musk a tweeté : “Tesla se conduit (sans aucune intervention humaine) dans les rues urbaines, d'autoroute en rue, puis trouve une place de parking.”
Tesla fait face à des poursuites et contrôle réglementaire de ses systèmes d'assistance à la conduite.
Le ministère américain de la Justice a ouvert une enquête criminelle sur les affirmations de Tesla selon lesquelles ses véhicules électriques peuvent se conduire en 2021, après un certain nombre d'accidents, dont certains mortels, impliquant le pilote automatique, a rapporté Reuters.
Le New York Times a rapporté en 2021 que les ingénieurs de Tesla avaient créé la vidéo de 2016 pour promouvoir le pilote automatique sans révéler que l'itinéraire avait été cartographié à l'avance ou qu'une voiture s'était écrasée en essayant de terminer le tournage, citant des sources anonymes.
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Lorsqu'on lui a demandé si la vidéo de 2016 montrait les performances du système de pilote automatique Tesla disponible dans une voiture de production à l'époque, Elluswamy a répondu : “Ce n'est pas le cas”.
Elluswamy a été déposé dans un procès contre Tesla pour un accident survenu en 2018 à Mountain View, en Californie, qui a tué l'ingénieur d'Apple Walter Huang.
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Andrew McDevitt, l'avocat qui représente la femme de Huang et qui a interrogé Elluswamy dans July, a déclaré à Reuters qu'il était “évidemment trompeur de présenter cette vidéo sans aucun avertissement ni astérisque”.
Le National Transportation Safety Board a conclu en 2020 que l'accident mortel de Huang était probablement causé par sa distraction et les limites du pilote automatique. Il a déclaré que la “surveillance inefficace de l'engagement des conducteurs” de Tesla avait contribué à l'accident.
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Elluswamy a déclaré que les conducteurs pouvaient “tromper le système”, faisant croire à un système Tesla qu'ils prêtaient attention rétroaction du volant alors qu'ils ne l'étaient pas. Mais il a dit qu'il ne voyait aucun problème de sécurité avec le pilote automatique si les conducteurs étaient attentifs.