Städer runt om i Kina försökte installera sjukhussängar och bygga kliniker för feberscreening på tisdagen när myndigheterna rapporterade om ytterligare fem dödsfall och internationell oro ökade över Pekings överraskande beslut att låta viruset rinna fritt.
Kina började denna månad att avveckla sin stränga “noll-Covid” regim av låsningar och tester efter protester mot trottoarkanter som hade hållit viruset borta i tre år men till en stor kostnad för samhället och världens näst största ekonomi.
Nu, när viruset sveper genom ett land med 1,4 miljarder människor som saknar naturlig immunitet efter att ha varit skyddade så länge, finns det en växande oro för möjliga dödsfall, virusmutationer och inverkan på ekonomin och handeln.
“Varje ny epidemivåg i ett annat land medför risken för nya varianter, och denna risk är högre ju större utbrottet är, och den nuvarande vågen i Kina håller på att bli stor,” sa Alex Cook, prodekan för forskning vid National University of Singapores Saw Swee Hock School of Public Health.
Berättelser endast för prenumeranterVisa alla
Innan Mandaviya-Rahul-raden gjorde BJP’s Gujarat-pitch anspråk på Covid-framgång
När Indien korsar Kinas befolkning nästa år, hur kan vi skapa… 
< /figure>Delhi Konfidentiellt: Snap, chatta i Lok Sabha Apply Christmas 🎄 kampanjkod SD25
“Men oundvikligen måste Kina gå igenom en stor våg av Covid-19 om det ska nå ett endemiskt tillstånd, i en framtid utan låsningar och de ekonomiska och politiska skador som uppstår.”
USA Utrikesdepartementets talesperson Ned Price sa på måndagen att potentialen för viruset att mutera när det sprider sig i Kina är “ett hot mot människor överallt”.
Xu Wenbo, en tjänsteman vid Chinese Center för sjukdomskontroll och förebyggande, berättade för reportrar att nya mutationer skulle uppstå men tonade ner farhågor.
Annons
“Nya stammar’ immunförsvarets flyktförmåga blir starkare, mer smittsam,” sa Xu. “Men möjligheten att de blir mer dödliga är liten. Möjligheten för stammar som är mer smittsamma och mer patogena är ännu lägre.”
Peking rapporterade fem Covid-relaterade dödsfall på tisdagen, efter två på måndagen, vilket var de första dödsfallen som rapporterades på flera veckor. Totalt har Kina rapporterat 5 242 Covid-dödsfall sedan pandemin uppstod i staden Wuhan i slutet av 2019, en mycket låg vägtull enligt globala standarder.
Men det finns ökande tvivel om att statistiken återspeglar den verkliga effekten av en sjukdom som river genom städer efter att Kina tappade trottoarkanter inklusive de flesta obligatoriska tester den 7 december.
Sedan dess har vissa sjukhus blivit översvämmade, apoteken har tömts. av mediciner, medan många människor har gått in i självpåtagna låsningar, vilket anstränger leveranstjänster.
Annons
Vissa hälsoexperter uppskattar att 60 % av människorna i Kina – motsvarande 10 % av världens befolkning – kan infekteras under de kommande månaderna och att mer än 2 miljoner kan dö.
I huvudstaden Peking patrullerade säkerhetsvakter ingången till ett utsett Covid-krematorium där Reuters-journalister på lördagen såg en lång rad likbilar och arbetare i hazmat-dräkter bära de döda inuti. Reuters kunde inte fastställa om dödsfallen berodde på Covid.
På samma presskonferens som Xu sa chefen för Peking University First Hospitals avdelning för infektionssjukdomar, Wang Guiqiang, att endast dödsfall orsakade av lunginflammation och andningssvikt efter att ha drabbats av Covid skulle klassificeras som Covid-dödsfall. Hjärtattacker eller hjärt- och kärlsjukdomar som orsakar dödsfall för infekterade människor kommer inte att få den klassificeringen.
I Peking, som har framstått som den främsta infektionshärvan, var pendlare, många som hostade i sina masker, tillbaka på tågen för att arbete och gator kom tillbaka till liv efter att ha varit i stort sett öde förra veckan.
Gator och tunnelbanetåg i Shanghai, där Covid-överföringshastigheterna kommer ikapp Pekings, var tommare. “Folk håller sig borta för att de är sjuka eller rädda för att bli sjuka, men mest nu tror jag att det beror på att de faktiskt är sjuka, säger Yang, en tränare på ett nästan tomt gym i Shanghai.
Annons
Hälsomyndigheter har mildrat sin ton om hotet från sjukdomen de senaste veckorna, en helomvändning från tidigare meddelanden om att viruset måste utrotas för att rädda liv även när resten av världen öppnade sig .
Ändå finns det växande tecken på att viruset drabbar Kinas bräckliga hälsosystem.
Annons
Städer ökar ansträngningarna för att utöka intensivvårdsavdelningarna och bygga feberkliniker, anläggningar som är utformade för att förhindra den bredare spridningen av smittsam sjukdom på sjukhus.
Under den senaste veckan meddelade större städer inklusive Peking, Shanghai, Chengdu och Wenzhou att de hade lagt till hundratals feberkliniker, några i ombyggda idrottsanläggningar.
Annons
Viruset påverkar också Kinas ekonomi, som förväntas växa med 3 % i år, dess sämsta resultat på nästan ett halvt sekel. Arbetare som blir sjuka saktar ner produktionen och stör logistiken, säger ekonomer.
En undersökning från World Economics visade att Kinas företagsförtroende sjönk i december till den lägsta sedan januari 2013. Svagare industriell aktivitet i världen 8217;importören för s översta olja har capped vinster för råoljepris och drivit lägre koppar. Kina höll benchmarkutlåningsräntorna oförändrade för fjärde månaden i rad på tisdag.