Tidigare denna månad skapade Musaliam Veettil Abdul Kader Yusuffali eller M A Yusuffali nationella rubriker när hans UAE-baserade Lulu Group öppnade ett köpcentrum i Lucknow. Illustration: Suvajit Dey
En kvasig julieftermiddag väntade 42-åriga Amina och hennes syster Maimoona, 50, framför Muhyudheen Juma Masjid på Nattika i Keralas Thrissur-distrikt och höll i en bunt av framställningar. Från Malappuram väntade de på att få träffa sin välgörare.
”Jag vill ha pengar för att bygga ett hus; min syster hoppas på att få lite hjälp att betala tillbaka skulden hon ådrog sig från sin dotters bröllop. Vi har hört att Yusuffali hjälper människor i nöd”, säger Amina när de står utanför portarna till den stora moskén som byggdes av den UAE-baserade affärsmannen i hans Nattika-by.
Tidigare denna månad, Musaliam Veettil Abdul Kader Yusuffali eller M A Yusuffali skapade nationella rubriker när hans UAE-baserade Lulu Group öppnade en galleria i Lucknow. Ali, som körde runt i det nyinvigda köpcentret i en buggy med Yogi Adityanath, tackade Uttar Pradeshs chefsminister för “välsignelserna” och för att ha säkerställt en “fredlig miljö” i staten. Med det hade Ali, en erfaren affärsman vars Lulu Group är verksam i över 20 länder, i Västasien, Sydasien, USA och Europa, och som har en årlig omsättning på cirka 8 miljarder dollar, tagit sig in på nytt territorium – dess Lucknow-verksamhet den första för gruppen i en nordlig delstat.
Lucknow-gallerian, byggd med en investering på 2 000 crore Rs, är en del av en Indien-expansionsplan på 13 000 crore Rs som tillkännagavs 2018. Efter Kochi, Bengaluru, Thiruvananthapuram och Thrissur är detta gruppens femte galleria i Indien. Från och med 2022 har Lulu Group 235 butiker som sysselsätter 60 000 personer, varav ungefär hälften från Kerala. Gruppen har också diversifierat sig till hotellsektorn, livsmedelsförädling och fastighetssektorn.
Subscriber Only StoriesView All
PremiumExplainSpeaking | Global ljuspunkt eller den enögde kungen: Making sense o…
Premium“Denna regering använder bulldozers på marken och bulldozerar oss inuti Pa… Förklarat: Indiens unika jobbkris Nej som säger fel, Indien har framgångshistorier Prenumerera nu för att få 66 % RABATT Men för dem i Kerala är Yusuffali mer än “världens rikaste malayali”, detaljhandelskungen som håller sig själv även när han är med huvudena av nationer. För många i hans hemstat är han deras sista utväg, en säkerhet och en försäkran när allt annat misslyckas. I juni 2021 betalade Ali blodpengar 5 lakh UAE-dirham (cirka 1 crore Rs) till < strong>befria Becks Krishnan, en utlänning från Kerala dömd till döden i Förenade Arabemiraten för en trafikolycka 2012 som dödade en sudanesisk medborgare. Förra månaden, medan Ali talade vid ett evenemang i Thiruvananthapuram som organiserades av Loka Kerala Sabha, en expatförening , reste sig en ungdom för att vädja till affärsmannen om hjälp med att få hem kroppen av sin far, som hade dött i Saudiarabien. Ali avbröt sin adress, pratade med sitt team i Saudiarabien och såg till att kroppen nådde Kerala inom tre dagar. I augusti 2019, när Thushar Vellappally, delstatspresident för Bharat Dharma Jana Sena, en BJP-allierad, fängslades i UAE i ett check-studsfall, satte Ali in borgensbeloppet och fick honom fri. Läs också | Lulu säger “80 % anställda hinduiska”; minister kallar “incident” för en smutskastningskampanj Det finns dessa och många andra berättelser om Yusuffali – till synes apokryfiska, men berättelser som hans välgörare garanterar. På Nattika-stranden har fiskaren P V Raju också en Ali-historia. ”För sex år sedan besökte jag honom för att söka hjälp till en professionell kurs som min dotter ville gå. När han fick veta att jag inte har något eget hus erbjöd han sig genast att bygga ett åt oss. Hans team övervakade konstruktionen… Förra året, när jag åkte för att bjuda in honom till min dotters äktenskap, gav Ali henne en guldkedja i present”, säger Raju och sitter i huset som Ali byggde åt honom. Alis resa från en familj av handlare i byn Nattika till att bli en av de rikaste indianerna tog fart 1970 när han gick en diplomutbildning i företagsekonomi i Ahmedabad, där hans far MK Abdul Qader drev ett företag. “Vår familj hade fem butiker i Ahmedabad, inklusive en restaurang, en lanthandel och en butik för hushållsapparater. Medan han studerade, skötte Ali också administrativa ärenden i verksamheten,'' minns Alis farbror M K Muhammed, som bor i Nattika. Strax efter bad en annan av hans farbröder, M K Abdulla, som drev ett varuhus i Abu Dhabi (FAE), Ali att hjälpa honom. Den sista veckan i december 1973 gick Ali ombord på ett fartyg från Mumbai till Dubai för att ansluta sig till sin farbrors EMKE Store i Abu Dhabi. Han fick en tuff start. Det nya landet, bara två år efter att det bildades, hade oregelbunden strömförsörjning och Ali är känd för att ha sovit på terrassen till byggnaden där han bodde och kylt golvet efter att ha sköljt det med vatten. Trots besvären och frestelsen att återvända hem hängde Ali på. På EMKE Store tog han upp lastning och lossning av varor och är känd för att ha åkt runt Emirates i sitt fordon och försörjt proviant. Genom att arbeta med sin farbror lyckades Ali se till att verksamheten höll jämna steg med UAE:s växande ekonomi och dess krav. Familjen började importera frysta livsmedel från utlandet och fortsatte med att starta fryshuskedjor och livsmedelsförädlingsenheter över hela landet. Ett decennium efter att ha landat i Förenade Arabemiraten lyckades Ali omvandla EMKE-gruppen till en nyckelspelare inom detaljhandeln. Ali hade då också framstått som ansiktet utåt för familjeföretaget. Läs också |Mitt i namaz-raden säger Lulu Mall att det är en affärsplats På 1990-talet, även när viken hamnade i ett rörigt krig och utlänningar flydde, stannade Ali tillbaka och till och med pumpade in fler investeringar, vilket öppnade första stormarknad under varumärket Lulu i Abu Dhabi. Ordet Lulu betyder pärla på arabiska och används ofta som en benämning på kärlek. Dessutom, innan de upptäckte olja, var Förenade Arabemiraten mycket intresserad av pärlskörd. Alis beslut att stanna kvar gav honom stöd och beskydd av UAE:s regering. Fem år senare, 2000, öppnade Lulu sin första stormarknad i Dubai och utökade snabbt sina fotspår över Mellanöstern. 2020 investerade ADQ, ett holdingbolag som ägs av Abu Dhabis regering, 1 miljard USD i Lulu International Holdings för dess expansion till Egypten. Tidigare hade ADQ investerat 1 miljard USD i Lulu Group. Lulu-gruppen lockade också investeringar från andra regeringar i regionen, inklusive Saudiarabiens offentliga investeringsfond (PIF). Väl hemma i Kerala växte köerna utanför hans Nattika-hus längre, av ungdomar som hoppades få arbete i Alis Gulf-företag. ”Ali genomförde rekryteringsläger i sitt hus. Aspiranter från alla delar av Kerala skulle ställa upp framför hans EMKE Mansion. De första åren var han direkt involverad i processen. Det fanns till och med en speciell Nattika-disk för folk från byn”, säger Alis barndomsvän Abdul Latheef, som bor i Nattika efter en vistelse i viken. Genom åren har lönen från Lulu Group blivit den enskilt största livlinan för människor i Nattika. ”Många hus i regionen har mer än en manlig medlem anställd i Lulu Group. Alla som är villiga att åka utomlands har ett jobb i Lulu enligt hans kvalifikationer, säger Rasheed, som har arbetat med gruppen i tre decennier. De som har sett Ali säger att han är den typiska affärsmannen – en egenskap som inte har spelat en liten roll i hans tillväxt. Hans kritiker har ofta anklagat honom för att vara en opportunist, någon som inte låter ideologi och andra skrupler komma i vägen. Länge har Ali varit bryggan mellan Mellanösterns härskare och regeringar. i Indien. ”Han har varma relationer med härskare i Emiraterna. Han är en av väldigt få som kan gå in i Abu Dhabis härskares hus utan tillåtelse”, säger en källa som är bekant med hans sätt att fungera. En familjevän säger att Ali har använt sina kontakter med kungafamiljen och eliten i Förenade Arabemiraten för att hjälpa dem där hemma eller de utvandrade i hans adopterade land. När Kerala gick igenom en förödande översvämning 2018 mobiliserade Ali också stöd för staten. Han fick Förenade Arabemiratens regering tillstånd för en kremeringsplats för hinduer och säkrade sanktioner för att bygga en kyrka för medlemmar av jakobiten sekt. År 2004, i en sällsynt gest, hedrade den jakobitiska kyrkan i Förenade Arabemiraten honom med titeln “Befälhavare”. Han är också känd för att upprätthålla hjärtliga ekvationer med regeringar i Indien, oavsett vilket parti som har makten. “När det sker ett regimskifte i New Delhi är han snabb att få kontakt med vem som är vem i det partiet”, säger en källa. Andra påpekar hur Ali, under Narendra Modis tredje besök i Förenade Arabemiraten i augusti 2019, träffade den indiske premiärministern och lovade att se till att frukt och grönsaker från Jammu och Kashmir exporteras till viken. Han erbjöd sig också att inrätta ett logistikcenter och en livsmedelsförädlingsenhet som skulle ge jobb till cirka 800 Kashmir. Erbjudandet kom som en lättnad för regeringen vid en tidpunkt då centrets drag att frånta J&K dess speciella status hade väckt internationell uppmärksamhet. “Det är Yusuffali. Allt han gör är att främja sin verksamhet, och han skäms inte för att erkänna det. Ingenting kommer i vägen för honom när han vill göra affärer i en viss region”, säger en person som har arbetat med Ali. Tillägger en person nära sin familj, “Han är en engagerad indier, någon som starkt tror att i en demokrati är ledare de som väljs av folket och vi måste respektera dem. Det är därför han har vänner över hela spektrat.” Men som i de flesta andra frågor är hans tro på demokrati inte oflexibel. ”I Gulfländerna är frånvaron av ett demokratiskt system hans största fördel. Han får saker gjorda genom det översta lagret”, säger källan. Även i sin berömda partiska hemstat Kerala har Ali fått vänner över hela klyftan. “När den kongressledda UDF hade makten var (tidigare CM) Oomen Chandy hans närmaste allierade, nu när den CPM-ledda LDF styr, är han (CM) Pinarayi Vijayans pålitliga vän. Han delar goda band med oppositionsledaren V D Satheesan också”, säger en annan källa och påpekar att CPM:s P Rajeeve stod i spetsen för en agitation mot Lulu Group i Kochi, men när han blev industriminister under Vijayans andra mandatperiod hade Ali haft inga problem att hantera honom. Om sin pragmatiska inställning till politik och politiker har Ali ofta sagt: ”Jag har ingen politik. Min policy är att stå med de demokratiskt valda regeringarna.'' Detta var uppenbart på sättet som gruppen hanterade den senaste tidens kontroverser kring Lucknow Lulu-gallerian – en viral video, som påstås visa några muslimer erbjuda namaz på köpcentret, hade lett till polisinsats. Ledningen utfärdade sedan ett ovanligt uttalande där de sa att “över 80 procent” av personalen var hinduer. I ett tal till The Sunday Express sa köpcentrets PR-chef, Sebtain Husain, att “vanliga människor” inte bryr sig om incidenter som namazraden, och att dess fotfall inte har sett något nedfall från raden. “Den delstatsregeringen, polisen har varit stödjande… Och lokalbefolkningen är nöjda med den direkta och indirekta sysselsättning vi tillhandahåller… Allmogen bryr sig inte om hinduer och muslimer, men är glada för sitt bröd och smör. Det gör oss också glada.” Krisen kan ha blåst över, men det var också ett tecken på att när gruppen expanderar till nyare gränser kommer Alis hårdnackade pragmatism att sättas på prov.
Premium
Premium