Europas bortglömda konflikt som hotar Bosniens överlevnad

Medan världens ögon är riktade mot Ukraina pågår en annan konflikt. på Balkan, i Bosnien och Hercegovina (hädanefter känd som Bosnien.) 

Spänningarna har ökat kraftigt i Republika Srpska (RS), en etniskt serbisk enhet i Bosnien, sedan valet av Milorad Dodik 2020, en pålitlig serbisk nationalist och förespråkare för serbisk autonomi. Dodik har sanktionerats av USA och Storbritannien för att ha hotat att undergräva stabiliteten i  Bosnien, men han har till stor del behållit det offentliga stödet, delvis tack vare sina anhängare i Moskva. För närvarande finns det ingen enad opposition mot Dodik eftersom västvärlden i stort sett har ignorerat konflikten och internt är bosniska muslimer (kända som bosniaker) och bosnienkroater engagerade i en egen maktkamp.

Den nuvarande situationen i Balkan påminner skrämmande mycket om det från början av 1990-talet, när regionen var uppslukad av en bitter etnisk konflikt där Socialistiska republiken Jugoslavien delades upp i sex nya länder över etniska gränser. Kriget var särskilt förödande för Bosnien, på grund av dess komplexa demografi som inkluderade bosnienserber, kroater och bosniaker.

1995 massakrerades över 8 000 bosniakiska muslimer i staden Srebrenica av den bosnienserbiska armén, under ledning av Ratko Mladic. Känd som slaktaren i Bosnien, var Mladics brott under Bosnienkriget så extrema att hans dotter påstås ha tagit livet av sig efter att ha hört om grymheterna han begick. En FN-tribunal fann att Mladic var skyldig till folkmord, efter att ha medvetet riktat in sig på bosniska muslimer under kriget. Mladic förblev dock trotsig. Idag pryder karikatyrer av honom RS gator.

Berättelser endast för prenumeranterVisa alla

Premium

Son till en testallägare, tyngdlyftaren Sanket vinner silver, Indiens .. .

Premium

UPSC Essentials: Nyhetsexpress varje vecka med MCQs – MSMEs till Cheetahs och mer

Premium

Sug en fin matupplevelse? Vänligen dela din data först

Premium

Mitt i bråk om anklagelserna mot Iranis dotter, Familjen Goan svarar på…Prenumerera nu för att få 66 % RABATT

Balkans historia 

Den federala folkrepubliken Jugoslavien bildades 1945 under Josip Broz Tito som styrde federationen fram till sin död 1980. Under decenniet som följde började federationen, som bestod av sex republiker, att nysta upp. 1992 förklarade Kroatien, Slovenien, Makedonien och Bosnien självständighet och lämnade endast Serbien och Montenegro efter sig.

Inom Bosnien slog etniska strider rot, där bosnier, som utgjorde 50 procent av befolkningen, krävde att behålla statens gränser från 1945. Omvänt ville bosnienserberna ha självständighet för alla områden med serbisk majoritet. Med stöd av den dåvarande serbiska presidenten Slobodan Milosevic bildade bosnienserberna en 80 000-medlem stark armé som kämpade mot bosniakerna och kroaterna för territoriella vinster.

1992 inledde bosnienserbiska styrkor organiserade av Mladic en belägring av Sarajevo som varade i 46 månader. Över 10 000 civila dödades under denna tid, varav en CIA-rapport från 1994 anklagade bosnienserber för 90 procent av konfliktens krigsförbrytelser.

1995 gick bosniakerna och kroaterna samman och med Natos luftstöd tvingade bosnienserberna att inleda fredssamtal. Det resulterande fredsavtalet från Dayton etablerade två etniskt baserade enheter – RS (främst bestående av bosnienserber) och Federationen Bosnien och Hercegovina (dominerat av kroater och bosnier). Entiteterna styrs av ett presidentskap med tre medlemmar bestående av bosniakiska, kroatiska och serbiska medlemmar, med en medlem från varje etnisk grupp garanterad lika representation oavsett röstsiffror.

Den nuvarande krisen

Den nuvarande krisen, eskalerade i juli 2021, när den avgående FN-mandat höga representanten införde en lag som fastställde straffrättsliga påföljder för förnekande av folkmord. Denna åtgärd drabbade särskilt bosnienserber som anklagades för att ha genomfört ett folkmord mot bosniaker under Balkankrigen. De flesta bosnienserber och deras ledare avvisar detta påstående men skulle enligt den nya lagen inte kunna göra det offentligt.

Milorad Dodik (AP)

Enligt Marko Prelec, en analytiker för Balkan vid krisgruppen, reagerade serber “rasande” på denna lag, med alla serbiska majoritetspartier som bojkottade bosniska statsinstitutioner. Dodik, ledaren för RS, hotade därefter att det bosnienserbiska parlamentet skulle sluta följa de lagar som antagits av höga representanter och att lämna alla bosniska statliga institutioner.

Medan Dodiks agerande sannolikt kommer att slås ner av landets författningsdomstol, kan skadan vara skedd redan då.

Enligt en rapport från krisgruppen kan ett beslut av domstolen att begränsa RS autonomi vara fördelaktigt för Dodik eftersom det kan leda till att “upptäcka secessionistiska känslor bland Bosniens serbiska befolkning.”

De senaste åren har Dodiks retorik blivit alltmer fientlig. Han har hänvisat till bosniaker som “andra klassens människor” och “förrädiska konvertiter” och har kallat massakern i Srebrenica för en “tillverkad myt”. Den 9 januari i år trotsade Dodik ett domstolsbeslut om att fira den serbiska makten. Polisen och väpnade styrkor deltog i detta evenemang, medan representanter från Ryssland, Kina och Serbien tittade på från läktaren.

Dodik åtnjuter stor popularitet i RS även om stödet för honom enligt Prelec inte är ovillkorligt. Prelec skriver att “de flesta av Bosniens serbiska befolkning vill förmodligen ha självständighet eller union med Serbien, även om få är ivriga att kämpa för det, och de flesta är nöjda nog att bo i Bosnien, med sin nuvarande nivå av självstyre eller om möjligt något mer.”

 Med detta sagt, för att strider överhuvudtaget ska kunna bryta ut måste det finnas värdigt motstånd mot Dodik, vilket verkar osannolikt med tanke på splittringspolitiken som råder mellan bosniaker och kroater. Kärnan i det problemet ligger i representation.

 Ett antal domar från Europeiska domstolen för de mänskliga rättigheterna har ifrågasatt konstitutionaliteten i det bosniska styrelsesystemet, och hävdar att medlemmar av alla etniska grupper bör vara berättigade att tävla om presidentposten. Bosnienkroater kräver också sitt eget valdistrikt så att en bosniakisk majoritet inte kan välja den kroatiske medlemmen av presidentskapet med minimalt kroatiskt stöd, vilket har skett i de två senaste valen.

Roll av det internationella samfundet 

 Balkan spelar en nyckelroll i Rysslands utrikespolitik. Enligt Ivana Stradner, en stipendiat vid American Enterprise Institute, “Ryssland ser regionen som Europas mjuka underliv: dess växande inflytande där hotar att tillåta det att placera strategiska militära tillgångar nära en stor amerikansk bas och lovar att ge den tillgång till Adriatiska havet Hav. Putins större mål är att tippa maktbalansen i Europa till Moskvas fördel, och Balkan är en del av den strategin.”

Ryssland har investerat mycket i regionen, med fokus på strategiska sektorer som energi. Man har också stärkt sina militära band med Serbien och sålt vapen, flygplan och försvarssystem. Serbien har å sin sida erbjudit stöd till RS ledarskap men har slutat med att direkt begära regionens utträde.

Enligt en rapport från Carnegie Endowment är Rysslands primära mål på Balkan att stoppa stater från att integreras. in i EU och Nato, ett mål som underlättas av europeiska länders passivitet.

Sedan Rysslands invasion av Ukraina började i februari har pro-ryska demonstrationer arrangerats i Serbien, Montenegro och Bosnien. Som CSIS-rapporten säger, “för ledare som Serbiens Aleksander Vucic och Bosniens Milorad Dodik är det en fråga om politisk överlevnad att visa nära band med ryskt ledarskap.” Från utsidan verkar det då som om en allians mellan Serbien, Ryssland och bosnienserber ligger i alla inblandade parters intresse.

För Ryssland skulle det stoppa Bosniens uppstigning i europeiska allianser som EU och Nato. För Serbien är det inhemskt populärt att stödja bosnienserber. Och för bosnienserber skulle en relation med två starka länder ge viss legitimitet åt en utbrytarstat. Utöver det skulle en allians med Ryssland kunna uppfattas som mer fördelaktig med tanke på den skenbara apati som EU och Washington visar.

Bland EU:s medlemsländer är det bara Kroatien som har uttryckt sitt stöd för att Bosnien ska gå med i blocket och även om vägen till medlemskap tekniskt sett pågår har mycket små framsteg gjorts. EU har också visat en ovilja att engagera sig i Bosniens interna politik, och inget land har på ett meningsfullt sätt tillrättavisat Dodik för att ha undergrävt den bosniska statens legitimitet. Alla samtal om EU-ledda sanktioner mot Dodik har blockerats av Ungern, vars president Viktor Orban har många gemensamma orsaker med bosnienserben.

USA har visat sig vara lite hjälp också. Medan Biden-administrationen har infört sanktioner mot Dodik, verkar Bosnien inte högt upp på sin prioriteringslista. Enligt en rapport från Council on Foreign Relations ser USA Balkan som ett europeiskt problem och förväntar sig att EU tar hand om situationen utan Washingtons hjälp.

FN är också begränsad eftersom alla försök av säkerhetsrådet för att undergräva Dodiks inflytande har blockerats av Ryssland och Kina. FN röstade visserligen för att behålla den internationella fredsbevarande styrkan i Bosnien i ytterligare ett år, men först efter att alla omnämnanden av den höga representanten tagits bort för att lugna Ryssland.

I en särskilt fördömande bedömning av det internationella svaret hävdar Kurt Bassuener och Toby Vogul, båda medlemmar av Demokratiseringspolitiska rådet, att Daytonavtalet gav väst de verktyg som behövdes för att hålla landet enat. Tyvärr, skriver de, “de här verktygen har gått oanvända i flera år. Istället har västmakterna låtit Bosnien falla tillbaka till instabilitet när nationalismen ökar i Serbien och Kroatien.”

Hur kunde situationen se ut?

Medan Dayton-avtalet var långt ifrån perfekt, gav de stabilitet till Bosnien i nästan 25 år. Etniska grupper som en gång var på vapen, lever nu sida vid sida och ägnar sig ofta åt handel och andra aktiviteter med varandra. Men utan konkreta ansträngningar för att vända serbernas secessionism och den kroatiska valbojkotten skulle den bosniska staten kunna sönderfalla.

Enligt Prelec, “Bosnien ser ut att sönderfalla politiskt inom de närmaste arton månaderna eller så, vilket potentiellt lämnar i dess spår en utbrytande Republika Srpska-enhet som sannolikt inte kommer att vinna internationellt erkännande och resterna av federationen förlamade av bosniak-kroatiska fejder.”

Om RS gör avsevärda åtgärder för att bryta sig loss kan flera områden vara i fara. Sarajevo, som sitter på gränsen mellan RS och federationen, kan vara scenen för en proaktiv maktkamp mellan de två enheterna. Parterna kan också konfrontera varandra i det autonoma Brcko-distriktet eller den etniskt mångfaldiga staden Mostar.

Dessutom, enligt CFR-rapporten, är etnisk politik på Balkan sammankopplad. Om serber försöker avskilja sig i Bosnien kan det få en krusningseffekt i länder som Kosovo där etniska spänningar är lika utbredda. Om internationella aktörer som USA och EU vägrar att på ett meningsfullt sätt ingripa kan Ryssland och Kina komma in för att fylla tomrummet, säger rapporten.

Med tanke på att de flesta områden i landet är etniskt homogena är det osannolikt att väpnade konflikter kommer att nå de höjder som den gjorde under början av 1990-talet. Men även utan det hotet ger situationen fortfarande anledning till oro.

På frågan om rättegången mot Mladic förklarade Dodik “Jag tror att general Mladic skickades till en direkt legend, och det serbiska folket kommer att vet att utan hans befallning och ande skulle vårt folks lidande vara mycket större.” Om hans retorik stämmer överens med den väg han är villig att gå, kan det internationella samfundet behöva förbereda sig för att ta farväl av staten Bosnien som vi känner den.

Mer läsning

Bråkar med Bosniens dubbla kriser, Marko Prelec och Ashish Pradhan, The Crisis Group (2021)

Bosnien och Hercegovina: Deterring Disintegration, The Crisis Group (2022)

Paul Stronski och Annie Himes, Rysslands spel på Balkan, The Carnegie Endowment for International Peace (2019)

Kurt Bassuener och Toby Vogel, Bosnia's Dangerous Path, Foreign Affairs Magazine (2022)

Pierre Morcos, The War in Ukraine: Aftershocks in the Balkan, Center for Strategic and International Studies (2022)