Hur kan Sri Lanka återhämta sig från ekonomisk kollaps?

En massiv minskning av turismintäkter – en viktig källa till utländsk valuta – efter påskens terrorattacker 2019 och under pandemi, gjorde saken mycket värre.

Konjunkturen är på väg att krympa med så mycket som 8 % i år, medan kostnaderna för många livsmedelsprodukter och bränsle har tredubblats och valutan har kollapsat med 80 %.< /p>

Kan IMF-räddningsaktionen säkras?

Den första prioriteringen för den nya regeringen kommer att vara att omstrukturera Sri Lankas enorma skulder. Förhandlingar om en räddningsaktion från Internationella valutafonden (IMF) pågår redan men de kommer att kräva ytterligare omstrukturering av befintliga IMF-lån såväl som till andra från Kina, Indien och Japan.

Alla räddningspaket kommer sannolikt att kommer med strikta krav, inklusive privatisering av statligt ägda företag och djupare åtstramningsåtgärder.

“Verkligheten är att folk inte kan ta några mer åtstramningar,” Ahilan Kadirgamar, en politisk ekonom vid University of Jaffna, berättade för DW. “Många människor har ingen som helst kudde,” sa han och tillade att nästan två tredjedelar av lankeserna arbetar i den informella ekonomin.

Kadirgamar är skeptisk till en räddningsaktion från IMF och säger att Colombo kommer att kämpa för att öka sin utlandsskuld framöver som kapitalkostnaden. kommer att vara för högt för ett land som just har svikit.

Mer lättnad behövs för att ‘avvärja svält’

Ekonomen har uppmanat Wickremesinghe att använda Sri Lankas valutaintäkter – som han sa uppgick till 1,3-1,5 miljarder dollar per månad – för att prioritera importen av väsentligheter som mat, bränsle och medicin som fortfarande är en bristvara. Regeringen måste också öka underskottsutgifterna för att finansiera ytterligare lättnader för allmänheten, mitt i det ökande hotet om svält, tillade han.

President Gotabaya Rajapaksas tidigare regering – som flydde till Singapore och avgick från exilen – har redan åtgärdat några av de politiska misstagen som underblåste krisen. Men många av dem kan ta flera år att hjälpa till att underblåsa återhämtningen.

Skattesänkningar vänds

Till exempel, omfattande skattesänkningar som tillkännagavs 2019 för att stimulera tillväxt var omvänd förra månaden för att hjälpa till att uppfylla villkoren för den föreslagna IMF-räddningsaktionen.

Det ursprungliga beslutet såg att intäkterna sjönk med så mycket som 800 miljarder rupier (2,2 miljarder dollar, 2,1 miljarder euro) per år, enligt Bloomberg. Omsvängningen innebär att omsättningsskatten (moms) och bolagsskatten höjs vid sämsta möjliga tidpunkt och kanske misslyckas med att öka skatteintäkterna tillräckligt medan ekonomin går på knäna.

“Jag skulle säga att fördelarna [av skattehöjningarna] kommer att bli försumbara,” Soumya Bhowmick, associerad fellow vid det Indien-baserade Center for New Economic Diplomacy, Observer Research Foundation, berättade för DW. “De extra skatteintäkterna kommer inte att gå till att stärka ekonomin utan till att ta itu med matbrist och andra åtgärder.”

Kadirgamar, från University of Jaffna, noterade att det inte fanns någon aptit från den politiska klassen för en förmögenhetsskatt,” trots det akuta behovet av nya strömmar av skatteintäkter.

Nödvändig jordbruksstimulans efter debacle med ekologiska grödor

I november inledde regeringen också ett stort experiment med ekologiskt jordbruk, bara månader efter att de tillkännagav ett rikstäckande förbud mot syntetiska gödselmedel och bekämpningsmedel. Som ett resultat av förbudet minskade den inhemska risproduktionen med en tredjedel och teproduktionen – landets primära export och källa till utländsk valuta – sjönk med 16 %.

“I en kort tid förstörde de produktivitetsvinsterna som bönderna uppnått under många år, så återuppbyggnaden kommer att ta ganska lång tid, och det är efter att de har hanterat den aktuella krisen,” sa Bhowmick.

Kadirgamar sa till DW att många av Sri Lankas 2 miljoner bönder hade “förlorat förtroendet” efter den organiska blundern och att en “aktiv stimulans” skulle krävas av regeringen att uppmuntra dem att odla om sin mark.

“Även om jordbruket är lågt i BNP-termer, när det gäller vår livsmedelsförsörjning och människors försörjning, är det’ 8217;är en riktigt stor sektor,” Kadirgamar berättade för DW.

Också turismen kan ta lång tid att återhämta sig. Sri Lankas turistintäkter nådde 4,3 miljarder USD 2018 men sjönk med nästan 80 % under pandemin.

Medan de flesta asiatiska länder har sett en ökning av antalet internationella resenärer nyligen, har den omfattande civila oroligheten och de allvarliga störningarna i Sri Lanka återigen avskräckt många semesterfirare.

Remitteringar viktiga för utländsk valuta

Stigande utländska remitteringar från de uppskattningsvis 3 miljoner lankesiska som arbetar utomlands kan vara en växande inkomstkälla men även den har drabbats av både pandemin och valutakontroller som infördes förra året.

Totalt skickar utlandsstationerade hem mellan 500-600 miljoner dollar per månad, men när regeringen satte ruppens växelkurs till ett okonkurrenskraftigt pris, användes den informella “hawala” överföringssystemet ökade medan officiella remitteringar sjönk med upp till 52%.

“Hawala” tillåter migrerande arbetstagare att betala ut kontanter i den valuta de tjänar till en mellanhand som säkerställer att arbetarens familj får motsvarande belopp i rupier.

“Om inte regeringen kommer på ett sätt att stimulera överföringar genom formella kanaler, kommer siffran inte att återgå till sin tidigare nivå,” Kadirgamar sa.

Bhowmick var dock mer optimistisk, som ett resultat av en ökning av antalet lankeser som söker arbete utomlands eftersom deras arbete hemma har torkat ut.

“ Jag är mycket hoppfull att överföringar kommer att återgå till sin normala nivå inom ett år eller så när post-pandemi återhämtar sig,” sa han till DW.

TVÅ ÄR ALLTID BÄTTRE | Vårt tvååriga prenumerationspaket ger dig mer till mindre Köp nu