Arméns soldater tar bort antiregeringens banderoller från platsen för ett protestläger utanför presidentsekretariatet i Colombo, Sri Lanka, 22 juli 2022. (AP)
Srilankesiska säkerhetsstyrkor < strong>razzia ett protestläger som ockuperade regeringsområden i huvudstaden Colombo tidigt på fredagen och rensade ut en del av det, ett tecken på att landets nya president slog ner en dag efter hans svordomar- in.
Mediafilmer visade att soldater i kravallutrustning och beväpnade med automatgevär rev ner lägret, som sattes upp i april av demonstranter som rasade över landets ekonomiska kollaps som har orsakat allvarlig brist på bränsle, mat och mediciner.
< p>“En gemensam operation som involverade militären, polisen och polisens specialstyrkor inleddes under de tidiga timmarna för att återställa presidentsekretariatet från demonstranterna eftersom de inte har någon laglig rätt att hålla det,” Det säger polisens talesperson Nalin Thalduwa till Reuters. “Nio personer, inklusive två skadade, har gripits.”
Demonstranter hade fruktat att ett tillslag var nära förestående under den nye presidenten Ranil Wickremesinghe, som sågs som en allierad till sin avsatta föregångare, Gotabaya Rajapaksa.
Protestorganisatörer sa att hundratals säkerhetspersonal omringade “Gota Go Gama& #8221; protestläger, hånfullt uppkallat efter Rajapaksa, efter midnatt och tog sedan isär en del av det.
#WATCH | Sri Lanka: Inträde till protestplatsen Galle Face i Colombo blockerad & barrikaderad av säkerhetspersonal mitt i en attack mot demonstranter sent på natten pic.twitter.com/bvALgHb5QI
— ANI (@ANI) 21 juli 2022
När dagsljuset bröt upp marscherade dussintals trupper genom området och rader av protesttält som stod på båda sidor om huvudvägen som passerar framför av presidentens ämbete helt rensad. Dussintals demonstranter stod bredvid och tittade på nyuppsatta barrikader och säkerhetspersonal.
Minst 50 demonstranter skadades, sa arrangörerna, inklusive några journalister som misshandlades av säkerhetsstyrkor. Sjukhuskällor sa att två var inlagda på sjukhus.
“De slog oss riktigt grymt,” sa Buddhika Abeyrathne, 34, en demonstrant som bevittnade razzian men inte verkade skadad själv. “Mr Wickremesinghe vet inte vad demokrati är.”
Sri Lanka är i undantagstillstånd sedan i måndags. Tidigare nödregler har använts för att ge militären befogenheter att kvarhålla och arrestera demonstranter, och inskränka rätten att protestera.
Wickremesinghe, den före detta premiärministern, svors till ämbetet på torsdagen efter att ha vunnit en parlamentarisk omröstning denna vecka, efter avgången av Rajapaksa som flydde till Singapore i kölvattnet av massiva offentliga protester som utlöstes av landets värsta ekonomiska kris på sju decennier.
‘Föraktlig’
Presidenten förväntas utse Rajapaksa-allierade Dinesh Gunewardena till premiärminister tillsammans med ett nytt kabinett senare på fredag.
Efter att ha omringat protestlägret rörde sig säkerhetspersonal framför presidentsekretariatet, började demontera några tält och attackerade demonstranter, sa protestorganisatören Manjula Samarasekara.
Säkerhetsstyrkor verkade ha tagit kontroll över hela sekretariatet, med mycket mer personal synlig inom byggnadens omkrets som tidigare denna månad beslagtogs av demonstranter, tillsammans med presidenten och premiärministerns officiella bostäder. Bostäderna lämnades senare tillbaka till statliga myndigheter.
Protestorganisatören Chameera Dedduwage berättade för Reuters att de hade planerat att överlämna presidentsekretariatet till statliga myndigheter på fredag eftermiddag. Polisen sa att de inte hade någon information om det.
“Det överdrivna våldet och våldet som används för att avlägsna demonstranter är en markant skillnad från vad Sri Lanka behöver just nu, särskilt när demonstranterna redan hade sagt att de kommer att utrymma lokalerna,” sade Bhavani Fonseka, senior forskare vid den Colombo-baserade tankesmedjan Center for Policy Alternatives.
Sri Lankas advokatsamfund sa att tillslaget skulle kunna destabilisera landet, som är i behov av utländskt bistånd och en räddningsaktion från Internationella valutafonden.
“Användningen av de väpnade styrkorna för att undertrycka civila protester redan på den nya presidentens första dag i ämbetet är avskyvärt och kommer att få allvarliga konsekvenser för vårt land’ s sociala, ekonomiska och politiska stabilitet,” sade advokatkollektivet i ett uttalande.
Amerikanska och brittiska diplomater uttryckte också oro.
Subscriber Only StoriesView All
PremiumVarför klassbaserade regementen har överlevt genom tiderna i Indiska armén
PremiumKreditkort på UPI: NPCI i samtal med banker för pilot
PremiumAaditya Thackeray: “Skyll på girighet hos förrädare, som vi gav allt̷…< figur>
Premium
BCCI’s 18-miljarder OS-nota inkluderar kampanjlåt av Mohit Ch…Prenumerera nu för att få 66 % RABATT
“Vi uppmanar myndigheternas återhållsamhet och omedelbar tillgång till läkarvård för de skadade,” USA:s ambassadör i Sri Lanka, Julie Chung, sa på Twitter.
TVÅ ÄR ALLTID BÄTTRE | Vårt tvååriga prenumerationspaket ger dig mer till mindre Köp nu