Avskalning av färg i Hongkong avslöjar arbete av nyligen relevant “King”

Skrivet av Austin Ramzy

Ofta bar överkropp på sommaren, luktade svett och bläck, skrev den förolämpade konstnären oavbrutet och överallt: på väggar, gångtunneler, lyktstolpar och trafikljus kontrollboxar.

Han täckte offentliga utrymmen i Hong Kong med omfattande virrvarr av kinesiska tecken som tillkännagav hans orubbliga övertygelse om att mycket av Kowloonhalvön med rätta tillhörde hans familj.

Under sin livstid var graffitikonstnären, Tsang Tsou-choi, en allestädes närvarande figur, känd för sin excentriska kampanj som slog mest som ett märkligt personligt uppdrag, inte ett politiskt samlingsrop.

Endast prenumerantberättelserView All

Premium

Puneet Chhatwal: 'Industrien överlevde på grund av inhemsk turism; infra är nyckeln…Premium

Uddhav var angelägen om allians med BJP, hade träffat PM: Rahul Shewale

Premium

Jitin Prasadas PWD är under moln i UP: Hans OSD och 5 officerare ute för …Premium

Indiska multinationella företag är frånvarande från diskussioner om digital policy Prenumerera nu för att få 66 % RABATT

Men Hongkong har blivit en helt annan plats sedan Tsang dog 2007, och hans verk – som en gång ofta sågs men nu till stor del försvunnit från gatubilden – har fått en ny resonans i en stad där mycket politiskt uttryck har stämplats ut av en svepande kampanj mot oliktänkande sedan 2020.

“Under hans livstid, särskilt tidigt, trodde folk att han var helt galen,” sa Louisa Lim, författare till “Indelible City: Dispossession and Defiance in Hong Kong”, en ny bok som undersöker Tsangs arv. “Även när han dog var ingen riktigt intresserad av innehållet eller det politiska budskapet i hans arbete. Men i själva verket talade han om dessa Hongkong-upptagenhet långt innan andra människor var det – territorium, suveränitet, innehav och förlust.”

När ett decennier gammalt verk dök upp tidigare i år började det locka folk till en miljö som knappast kunde vara mer vardaglig: en järnvägsbro i betong, byggd över en vägbana och prydd med lite förutom ett registreringsnummer och en varning för graffiti.

Bron ligger nära en fågelmarknad och en sportstadion på Boundary Street, en väg som markerar kanten på det territorium som Qing-dynastin överlämnade till britterna 1860 efter andra opiumkriget. Den är täckt av grå färg, av vilka en del flagnade bort i våras – exakt hur förblir ett mysterium – för att avslöja en palimpsest av Tsangs verk från flera epoker av målning på en av hans favoritplatser.

Lam Siu- wing, en artist från Hongkong, sa att han råkade över arbetet på Boundary Street när han var ute på en kvällspromenad i slutet av mars.

“Jag trodde att det gamla Hongkong sa hej igen”, sa han.

p>

Nyheten om upptäckten började spridas, med When In Doubt, ett konstnärskollektiv som Lam tillhör, som beskrev hans fynd som en sällsynt skatt. Gruppen noterade att det var en av de tidigaste konstnärliga skapelserna att driva diskussioner om en viktig och allt mer angelägen fråga i Hongkong: Vem tillhör stadsrummet?

Medan legitimiteten för hans territoriella anspråk är tveksam, baserat på hans läsning av sitt eget släktträd, blev Tsang en sorts populär suverän i sin egen rätt; han är nu allmänt känd som “kungen av Kowloon.” Hans död vid 85 års ålder fick allmän bevakning i lokala medier, med några tidningar som täckte sina förstasidor med sällsynta karaktärer reserverade för kungligheter.

Trots hans berömmelse blev hans verk ofta smutsigt över av kommunalarbetare med uppgift att behålla graffiti i schack.

Men även när hans konst försvann, blev frågorna som den berörde mer relevanta och omvälvande, och genomsyrade de prodemokratiska protester som uppslukade Hongkong 2014 och 2019.

Och även om många av dessa demonstranter var för unga för att någonsin ha känt till en stad som besvärats av Tsangs verk, täckte de också offentliga platser med sina egna slagord och målade över symboler för kinesisk auktoritet i det lagstiftande rådet och andra regeringsbyggnader.

< p>“Om och om igen under åren hade hans idéer sipprat in i stadens livsnerv genom kalligrafi, och trängt in i dess ådror”, skriver Lim i sin nya bok.

Protestgraffitin från 2019 har nu nästan helt raderats, även om “Be Water” – ett Bruce Lee-mantra som antagits av demonstranter – och andra meddelanden ibland fortfarande kan ses svagt på väggar och gångvägar.

Likaså lite resterna av de tusentals verk av Tsang som en gång putsade staden. Ett fåtal, särskilt föremål han gjorde på papper och andra mer bärbara medier, har sålts på auktion. M+, Hongkongs nya konstmuseum, har mer än 20 verk av honom i sin samling, inklusive ett par tuschmålade trädörrar.

Men mycket fler är gömda under färg på stadens gator.

Tsang fick bara några års formell utbildning, och vissa experter har sniffat att hans författarskap, nästan allt gjort med pensel och bläck som han använde av gallon, inte var kalligrafi i den formella kinesiska traditionen. Ändå visades hans verk på Venedigbiennalen 2003, och verk säljs för så mycket som $100 000.

Forskare säger att stilen på hans arbete, som är fylld med listor över förfäder och namn på platser som han hävdar, troligen var inspirerad både av de skrivböcker han använde som barn och de texttunga reklam som fyllde staden mitt i staden. 1900-talet.

Under åren har ansträngningarna för att bevara Tsangs verk varit bitvis, med några verk som förstörts på grund av oaktsamhet. År 2017 målade en stadsentreprenör över ett arbete på en elektrisk kopplingsdosa nära en konsthögskola och skadade den så att den inte kunde repareras. Tjänstemän har sagt att andra är för dåligt försämrade för att motivera skydd.

MTR Corp., Hongkongs kollektivtrafikoperatör som äger bron vid Boundary Street, sa att de undersöker hur man kan bevara platsens arbete, och Hongkongs regering säger att de erbjöd teknisk rådgivning.

Två andra Tsang delar — en pelare nära Star Ferry-terminalen vid södra änden av Kowloon-halvön och en lyktstolpe utanför ett allmännyttigt bostadsområde — täcktes med klara plastlådor för mer än ett decennium sedan som svar på växande offentliga krav på att de skulle bevaras.< /p>

Willie Chung, en samlare som träffade Tsang i början av 1990-talet och tillbringade åratal med att dokumentera sitt arbete, hjälpte till att organisera en petition för att skydda konsten. Men han beklagar att det inte finns någon minnesmärke att berätta för förbipasserande om dem. Han har dokumenterat dussintals andra webbplatser också, men är försiktig med att publicera platserna och säger att den officiella bevarandepolicyn fortfarande är för inkonsekvent.

“Det finns fortfarande mycket osäkerhet”, sa han.

< p>För närvarande gör han regelbundna besök för att kontrollera dem och lägga på skyddande beläggningar. Efter dagar av vårregn reste han till en handfull platser i östra Kowloon. Vid ett tog han fram ett litet trådverktyg och tog bort lager av lim som samlats från annonser som smälldes på en lyktstolpe som Tsang hade målat för flera år sedan. Hans karaktärer kikade ut under grå färg och förklarade att han var ägare till den platsen.

På en annan plats korsade Chung flera körfält nära en byggarbetsplats. Förvirrade arbetare i gula hjälm såg på när han gick förbi törnebuskar och plastbarriärer till serier av pelare. Han skrapade bort spåren av döda vinstockar med en spackel, sedan ett lager färg.

Småningom blev karaktärerna tydligare. “Tsang”, läs en. Sedan ovanför det, “Kina.” En gång hade de skarpa karaktärerna sträckt sig runt pelaren och andra i närheten. För närvarande förblir de nästan helt dolda.

“Jag hoppas att det kommer en dag”, sa Chung, “då vi kan dela detta med alla.”

Specialerbjudande