NDA-kandidat Droupadi Murmu. (Illustration: Suvajit Dey)
November 2016 markerade en tumultartad period i Jharkhand. Den Raghubar Das-ledda BJP-regeringen hade antagit ändringar av två hundra år gamla landlagar – Chotanagpur Tenancy (CNT) och Santhal Pargana Tenancy Acts (SPT) – som skulle ha säkerställt enkel överföring av mark för industriellt bruk. Eftersom ändringarna ledde till massiva protester från stamsamhällen över hela staten och med nära 200 delegationer som uppmanade dåvarande guvernör Droupadi Murmu, åtta månader senare, i juni 2017, lämnade hon tillbaka lagarna och bad regeringen att klargöra hur ändringarna skulle gynna stammar.
En nyckelanställd hos Raj Bhavan som var insatt i händelserna runt den tiden säger att Murmu funderade över. på lagarna vid ett möte i nära dörren, i slutet av vilket hon bestämde sig för att skicka tillbaka dem och sa: “Mere kalam se koi orättvisa nahi hoga (jag kommer inte att låta någon orättvisa hända).”
När hon satt ut i mer än ett år efter sin mandatperiod som guvernör, förutspådde många i BJP och utanför vägens ände för Murmu, en tvåfaldig före detta BJP MLA. Källor pekar på den här incidenten 2017 för att säga att Murmu, 64, nu NDA:s presidentkandidat, och hennes “kalam (penna)” kan vara något att se upp med eftersom hon är redo för en nästan säker seger i presidentvalet den 18 juli val mot oppositionens kandidat Yashwant Sinha. En vinst skulle göra Murmu till Indiens första stam- och andra kvinnliga president.
Född 1958, Murmu var den första flickan i Uparbeda, en av de sju inkomstbyarna i Uparbeda panchayat i Odishas stamdominerade Mayurbhanj-distrikt, som gick på college. Hennes far och farfar var de traditionella cheferna för byrådet.
Berättelser endast för prenumeranterVisa alla
PremiumUPSC Nyckel-18 juli 2022: Varför du bör läsa 'Monsoon Session of Parliamen…
PremiumFörklarat: Indiens ubåtsflotta efter avveckling o …
PremiumUPSC Essentials: Nyckelord för den senaste veckan med MCQs
PremiumFörklaraSpeaking | Avkastningsinversion, mjuklandning och omvända valutakrig…Prenumerera nu för att få 66 % RABATT
Murmus svägerska Sakramani Tudu berättar att när hon efter skolan uttryckte en önskan om att studera vidare – något som inte hörts i deras Santhali-hushåll – kontaktade familjen en avlägsen släkting, en MLA, för att få hjälp. “MLA sa åt henne att åka till Bhubaneswar för vidare studier”, säger Sakramani. “Och hon tog sig hela vägen till Bhubaneswar utan Google Maps”, skrattar Murmus bankdotter Itishree. En resa med få koordinater, men full av beslutsamhet när Murmu tog examen med en BA-examen från Ramadevi Women's College, numera ett universitet, i Bhubaneswar.
Affischer av Murmu har kommit upp i hennes hemstad i Rairangpur, Odhisa. (Expressfoto av Abhishek Angad)
Snart efter började Murmu arbeta som kontorist i Odisha-sekretariatet och gifte sig med Shyam Charan Murmu, en bankanställd. “Senare slog paret sig ner i Rairangpur-området i Mayurbhanj-distriktet och byggde ett hem”, säger Shyam Charan Hansda, en före detta kongressledamot.
Murmu fortsätter att bo i det tvåvåningshus som hon byggde tillsammans med sin bortgångne man. Entrén öppnar sig i ett stort vardagsrum som är kantat med plaststolar för gäster och festarbetare. En av hyllorna har fotografier av Murmu tillsammans med metallskulpturer av stamhjältar. Väggarna är kantade av inramade fotografier av Murmu med president Ram Nath Kovind, tidigare president Pranab Mukherjee och premiärminister Narendra Modi.
Under parets vistelse i Rairangpur, i början av nittiotalet, började Murmu undervisa på en närliggande Aurobindo skola, berättar tidigare kongressledamoten Shyam Charan Hansda, som har varit nära familjen.
Läs också |Droupadi Murmu: 10 saker att veta om NDA:s presidentkandidat
Dilip Kumar Giri, som arbetade på skolan, berättar: “Jag brukade vara en del av administrationen och Droupadi ji lärde elever hindi, Odia, matematik, geografi etc, allt för ett litet honorarium. Vi kunde se att hon alltid ville hjälpa andra. Det fanns så mycket medkänsla i henne.”
Det var vid den här tiden som Murmu tog sina trevande steg in i politiken.
Raj Kishore Das, Biju Janata Dal MLA från Morada valkrets i Mayurbhanj-distriktet, som då var med i BJP, berättar: “Jag såg Murmu först under tidigt 90-tal när hon undervisade på Aurobindo-skolan. Jag undrade, vem är denna utbildade stamkvinna som osjälviskt undervisar på en skola? Jag var då ordförande för Rairangpur Notified Area Council (förklarades som en kommun 2014). På den tiden försökte BJP få tag i Odisha och letade efter hängivna ledare. Det finns en stor Santhali-befolkning i Mayurbhanj-distriktet och partiet bestämde sig för att repa in henne. Men kommer hon att gå med, undrade jag.”
Droupadi Murmu var den första tjejen från hennes förfäders by Uparbeda för att komma till college. (Expressfoto av Abhishek Angad)
Det var också den tid då den södra delen av grannlandet Bihar var i social och politisk jäsning över Jharkhand-rörelsen, och en del av den spred sig över till Odisha’s Mayurbhanj och Rairangpur – där Murmu var baserad – som ägde till sin dominerande stambefolkning som tog upp statens sak.
Invånare i staden säger att kampen för stammark också hade en inverkan på Murmu när hon började arbeta för stammar.
Naresh Murmu, en av de grundande medlemmarna av All Jharkhand Students Union (AJSU), som var bland dem som låg i framkanten av statsrörelsen, och nu arbetande ordförande för International Santhali Council, säger: “Tribals i Odisha, Västbengalen , Bihar och Chhattisgarh tänkte alla på sig själva som “Jharkhandis” sedan Jharkhand bildades som en separat stamstat 2000. Och nu, 22 år senare, kommer vi sannolikt att ha den första stampresidenten. Vi tackar premiärminister Narendra Modi, men det är en lång väg kvar att gå för stamrörelsen.”
Läs också |Med Droupadi Murmus nominering, ett steg upp för Sarnas religionskrav
1997 tävlade Murmu och vann sitt rådsval. Das minns: “Som ordförande för NAC satte jag henne till ansvarig för sanitetsarbetet – ett av de mest brådskande jobben, men mycket försummat eftersom inte många ville ta upp det. Men Droupadi gjorde det. Hon skulle komma i sin Maruti 800, parkera den i kolonin och se till att städningen gjordes under hennes överinseende. Folk lade märke till henne. Jag visste då att om hon ställde upp i ett val skulle hon definitivt vinna, till och med bli minister en dag. Och det hände förstås.”
Murmu valdes två gånger in i Odisha-församlingen – 2000 och 2004, när BJP kämpade i allians med BJD – och fortsatte med portföljer av transport och handel och senare djurhållning och fiske i den Naveen Patnaik-ledda koalitionsregeringen. Som transportminister, säger Das, inrättade Murmu transportkontor i alla 58 underavdelningar av Odisha, inklusive Mayurbhanj.
Droupadi Murmu’s hus i Rairangpur (Expressfoto av Abhishek Angad)
En BJP-politiker som talade på villkor av anonymitet säger: “De där dagarna fanns det olika fraktioner inom partiet. Vissa pratade bakom min rygg till henne och andra pratade om mig med henne. Hon sa: 'Låt mig blockera den som kommer till mig med dina klagomål och du gör detsamma. På det här sättet kommer vi alla att utvecklas.” Jag blev förvånad över hennes ärliga politik, något som saknas helt nu för tiden.”
2009 bekämpade hon Lok Sabha-valet från Mayurbhanj valkrets, men förlorade när BJD och BJP bröt banden.
Läs också |Sena kommer att stödja NDA:s presidentnominerade Droupadi Murmu: Uddhav Thackeray
Valbakslaget sammanföll med tumultartat period i hennes personliga liv. Under de följande sex åren förlorade hon tre av sina närmaste familjemedlemmar – sin äldsta son Laxman Murmu 2009, sin yngre son Sippun Murmu 2013 och sedan sin man Shyam Charan Murmu 2014 – i en rad olyckliga incidenter.
MLA Raj Kishore Das säger, “Efter sin mans död grät hon oavbrutet och gick igenom en mycket låg fas. Hon hade stora smärtor. Hon skulle också berätta om hur hon hade förlorat sin femåriga dotter för många år sedan. Vi lyckades på något sätt övertyga henne att börja göra studiebesök”, berättar Das och tillägger att hon fann tröst i spiritualismen och förknippade sig med Brahma Kumaris.
Snart efter, 2015, tog seniora BJP-ledare samtalet att flytta Murmu till Jharkhand — som guvernör.
Med tanke på att hon tjänstgjorde som guvernör under både NDA- och UPA-perioderna – med Raghubar Das och Hemant Soren som CM respektive – hade Murmu en i stort sett icke-kontroversiell period mellan maj 2015 och juli 2021.
Läs också |SP-allierades chef Rajbhar stöder Droupadi Murmu som president, säger att Akhilesh ignorerade honom.
Angående gårdslagarna, hindi som nationalspråk, gomutra och nationalism, bland annat, höll hon sig till stor del till BJP:s linje.
I en videokonferens den 15 oktober 2020 sa hon, “Ek Hindustani ko kam se kam apni bhasha, yani hindi, to aani hi chahiye, saath mein hamein hindi ka samman karna sikhna hoga (varje indier bör kunna sitt språk hindi och även respektera det).”
Men det fanns också tillfällen då hon vägrade hålla tillbaka.
Murmu kommer från ett parti som har ett komplicerat förhållande till Jawaharlal Nehru och hans arv, och har fortsatt mer än ett tillfälle uttryckte fritt sin beundran för Indiens första premiärminister.
I början av den femte sessionen av Jharkhand Vidhan Sabha 2020, påminde Murmu alla: “Pandit Jawaharlal Nehru sa en gång: “Genom att vända porträtten mot väggen kan man inte ändra historiens fakta.” Tidigare, den 1 december 2018, vid sammankallningsceremonin för National University of Study and Research in Law, Ranchi, hade Murmu, medan han pratade om rollen som advokater spelade i frihetsrörelsen, hyllat Mahatma Gandhi, Nehru och B R Ambedkar och deras bidrag i skapandet av konstitutionen.
Men det är i frågan om stammar, ett ämne som hon har varmt om hjärtat, som hon är känd för att vara mest uttrycksfull.
Läs också |Presidentval: En Adivasi i högt befattning
Den 24 november 2018, när han talade vid en internationell konferens om finansiell inkludering, sa guvernör Murmu att även om delstatsregeringen i Jharkhand (som då leddes av BJP) och centret arbetade för att utöka fördelarna med banktjänster och andra system till stammar, SCs och STs tillstånd “förblir extremt dåligt”.
Murmu efterlyste också översättning av litteratur om Adivasis språk och kultur och höll Lako Bodra och Raghunath Murmu, pionjärer inom “Varaanchiti-skriften” i Ho stammar och Ol Chiki-skriften av Santhalis respektive, i hög anseende. Hon ansåg att Adivasis historia inte hade presenterats väl och att den behövde “återupprättas”.
De som minns hennes dagar i Raj Bhavan säger att Murmu trots sitt höga ämbete höll fast vid sin enkla livsstil.
Nitin Madan Kulkarni, huvudsekreterare (PS) i Jharkhand-regeringen som tidigare var PS till guvernören, sa: ”Hon är väldigt ödmjuk. En gång följde medhjälparen med henne till hennes hus i Rairangpur, men det fanns inte tillräckligt med utrymme för officeren, så Odisha-regeringen var tvungen att ordna hans vistelse medan Droupadi ji stannade i hennes hus. Sådan var hennes enkelhet.”
House Controller S S Parihar, som är ansvarig för att driva Raj Bhavan-verksamheten, berättar att när Murmu först kom som guvernör, beordrade hon att endast vegetarisk mat skulle lagas i köket, men gjorde undantag för gästerna och hennes personal.
Parihar minns ett fall och säger: “Då hade inrikesminister Rajnath Singh besökt Raj Bhavan en gång och frun fick veta att han åt fisk. Så maten lagades på en separat plats. Men när Rajnath ji fick veta att mamman bara åt vegetarisk mat, insisterade han på att han också skulle äta samma sak.”
Ett av fokusområdena under hennes guvernörskap var Kasturba Gandhi Balika Vidyalayas, centrumstyrda bostadsskolor för flickor från svagare sektioner. “Det finns inte ett enda distrikt i Jharkhand där hon inte har besökt en Kasturba Vidyalaya och interagerat med eleverna.”
Läs också |Droupadi Murmu och demokratins framtid till ungdomens ångest till Justice Chandrachud på King's
Hon startade också en bostadsskola i Odisha’s Pahadpur by för barn från ekonomiskt svagare delar. Drivs av det familjeägda SLS Trust (initialer av de tre familjemedlemmarna hon förlorade: sönerna Sippun och Lakshman och maken Shyam Murmu), gör Murmu det till en punkt att besöka skolan så ofta hon kan.
Pragya Pramita Dhal, som studerar i klass 9 i skolan, säger: “Sista gången Droupadi ji kom hit kom hon med geometrilådor, dagböcker och pennor till oss. Hon sa till oss att om vi vill bli som hon borde vi jobba väldigt hårt.”
Den dagen då Murmu's kandidatur tillkännagavs för presidentvalet hade säkerhetspersonal som placerats utanför hennes hem i Rairangpur en svår tid att försöka övertyga henne att träffa en begränsad sammankomst. “Men hon ville inte lyssna”, säger en av vakterna. “Hum unko samjhaye ki aap Rashtrapati banne ja rahi hain, aapko restriction mein rehna chahiye (Vi försökte berätta för henne att hon skulle bli nästa president och att hon inte borde träffa så många människor). Men hon svarade att det trots allt var hennes folk och hon är skyldig dem sin ställning.”