Hærrekrutterere snakker med kunder i en Walmart i Colorado Springs. Militære rekrutterere besøker kjøpesentre for å se etter unge mennesker som kan tenke seg å verve seg. (Michael Ciaglo/The New York Times)
Skrevet av Dave Philipps
Den lokale hærens rekrutteringsstasjon var tom. De normalt pålitelige rekrutteringsplassene ved den nærliggende Walmart var en byste. Med hæren fortsatt tusenvis av soldater som mangler rekrutteringsmålet, vil stasjonssjefen, Sgt. 1. klasse James Pulliam, kledd topp til tå i kamuflasje, skannet en parkeringsplass i et kjøpesenter etter mål.
Han så en ung kvinne som gikk ut av en bil og satte på sitt beste selgersmil. “Hei, hvordan visste du at jeg skulle være her i dag!” sa sersjanten med en kjærlig Carolina-drilling, som om han hilste på en gammel venn. «Jeg skal hjelpe deg med å sette deg inn i hæren!»
Det er tøffe tider for militær rekruttering. Nesten over hele linja opplever de væpnede styrkene store underskudd i verving i år – et underskudd på tusenvis av førstegangstropper som er i ferd med å bli verre enn noen siden like etter Vietnamkrigen. Den truer med å kaste en skiftenøkkel inn i militærets maskineri, og etterlate kritiske jobber ubesatt og noen platoner med for få folk til å fungere.
Subscriber Only StoriesSe alle
PremiumUPSC Key-18. juli 2022: Derfor bør du lese 'Monsoon Session of Parliamen…
PremiumForklart: Indias ubåtflåte etter dekommisjonering o …
PremiumUPSC Essentials: Nøkkelord fra den siste uken med MCQs
PremiumExplainSpeaking | Yield-inversjon, myk landing og omvendte valutakriger…Abonner nå for å få 66 % rabatt
COVID-19 er en del av problemet. Nedstengninger under pandemien har begrenset rekruttereres evne til å knytte bånd ansikt til ansikt med potensielle kunder. Og militærets vaksinemandat har holdt noen tropper unna. Det nåværende hvitglødende arbeidsmarkedet, med mange flere ledige jobber enn folk til å fylle dem, er også en faktor, ettersom økende sivile lønninger og ytelser gjør militærtjeneste mindre fristende.
Men langsiktige demografiske trender tar også en toll. Mindre enn en fjerdedel av unge amerikanske voksne er fysisk i stand til å verve seg og har ingen diskvalifiserende kriminalitet, en andel som har krympet jevnt og trutt de siste årene. Og skiftende holdninger til militærtjeneste betyr at nå bare rundt 1 av 10 unge sier at de til og med vil vurdere det.
For å prøve å motvirke disse kreftene, har militæret presset vervingsbonuser så høyt som $50 000 og tilbyr “quick ship”-kontanter på opptil $35 000 for enkelte rekrutter som kan dra for grunnleggende trening om 30 dager. For å utvide rekrutteringsmassen har tjenestegrenene løsnet på restriksjonene på halstatoveringer og andre standarder. I juni droppet hæren til og med en kort stund kravet om vitnemål fra videregående skole, før de bestemte seg for at det var et dårlig trekk og opphevet endringen.
Les også |Wallbranner raser i Frankrike og Spania mens hetebølger brenner i Europa
Hæren er den største av de væpnede styrkene, og rekrutteringsmangelen rammer den hardest. I slutten av juni hadde den rekruttert bare rundt 40 % av de rundt 57 000 nye soldatene den ønsker å sette i støvler innen 30. september, slutten av regnskapsåret.
Så Pulliam, 41, en helikoptermekaniker som begynte å rekruttere for fem år siden, jaktet på alle som kanskje ville være med, selv om de ikke visste det ennå.
Som mange soldater som gjør rekruttering til sin karriere , han trodde på det han solgte fordi han visste hva hærens tjeneste hadde gjort for ham. Før han vervet seg i 2012, var han en 31 år gammel lagerarbeider i North Carolina, og jobbet ekstra skift for å forsørge sine tre barn. Et år senere jobbet han på AH-64 Apaches, med bolig og utdanning betalt av hæren.
“Det forandret hele livet mitt,” sa han. “Og det er gaven jeg må gi til andre mennesker. Du må bare finne menneskene som trenger det.” Han humret og la til: «Det er ikke alltid lett.»
Den unge kvinnen på parkeringsplassen på stripesenteret var på vei for å få en pizza og så forvirret ut da den høye mannen i grønt begynte å slå henne om fordelene ved å tjene landet hennes. Hun ba til slutt høflig om unnskyldning og sa at hun ikke kunne bli med, mens hun gestikulerte mot en insulinpumpe som var festet til shortsene hennes.
Sersjanten skrev et mentalt notat: diabetiker, ikke i stand til å tjene. Men han ga ikke opp.
“OK, vel, bare gi meg et navn – ett nummer jeg kan ringe akkurat nå,” trykket han. «Du må kjenne noen som kanskje vil være med. Ett nummer, og jeg lar deg være i fred.»
Sekunder senere var han på telefonen med en av kvinnens venner. “Hun sier at du vil bli med i hæren,” sa sersjanten, som om han annonserte de vinnende Powerball-tallene. “Der du jobber? Jeg kan møte deg når du er ferdig.»
Sersjanten stoppet opp, snudde seg og sa: «Du la akkurat på meg!»
Øyeblikk senere ringte vennen kvinnens mobiltelefon. Pulliam smilte og lente seg konspiratorisk mot henne. “Ville det ikke vært rart om jeg svarte?” han sa. “Det ville være som om jeg var en Jedi-rekruterer. La meg ta denne.»
Kvinnen fniste mens sersjanten holdt telefonen oppe og kunngjorde at han var klar til å gi vennen en ny sjanse. Vennen la på igjen.
De andre grenene har det ikke lettere. Sjøforsvaret og Marine Corps frigir ikke rekrutteringstall før utgangen av regnskapsåret, sa en talsperson, men begge har erkjent at det vil være vanskelig for dem å oppfylle kvotene i år.
Selv Luftforsvaret , som sjelden har hatt problemer med å tiltrekke seg talent tidligere, er omtrent 4000 rekrutter under nivået den vanligvis når innen midtsommer.
“Bunnlinjen, foran, er vi i en veke-til-uke luftkamp,” sa generalmajor Edward Thomas Jr., sjef for Air Force Recruiting Service. “Vi blir stadig mer håpefulle om at vi kanskje knapt kan klare årets oppdrag, men det er usikkert.”
Thomas sa at det kortsiktige problemet med COVID-19 holdt rekrutterere borte fra fylkesmesser, gatefestivaler og deres mest produktive jaktmarker, videregående skoler. Forholdet som rekrutterere ikke var i stand til å dyrke ansikt til ansikt under pandemiens tidlige stadier, sa han, betyr at det nå er en tørke av nyutdannede som skriver under på den stiplede linjen.
En beskjeden rekrutteringsstøt fra kjekke annonser tjenesten kjørte før visninger av «Top Gun: Maverick» hjalp litt, sa han. Men generalen pekte på større, langsiktige bekymringer om den krympende mengden av unge amerikanere som både er i stand til og villige til å tjene. De siste årene har Pentagon funnet ut at omtrent 76 % av voksne i alderen 17–24 enten er for overvektige til å kvalifisere seg eller har andre medisinske problemer eller kriminelle historier som ville gjøre dem ute av stand til å tjene uten dispensasjon.
Og det militæret kaller tilbøyelighet – andelen unge voksne som kunne tenke seg å tjene – har falt jevnt og trutt i flere år. Den var på 13 % før pandemien begynte, sa Thomas, men er nå 9 %.
“Det er bare lavere nivåer av tillit til den amerikanske regjeringen og militæret,” sa han.
Selvfølgelig har det aldri vært enkelt å opprettholde en av verdens største militærer utelukkende med frivillige, og dette er ikke første gang på de 49 årene siden USA avsluttet utkastet at rekrutteringen har sviktet.
< p>Når det er rikelig med sivile jobber, slik de er nå, prøver militæret å konkurrere ved å bruke to taktikker: å blidgjøre avtalen med signering av bonuser, bedre lønn og andre lokkemidler, og senke standardene litt for å verve folk som ellers kanskje ikke kvalifiserer seg.< /p>
Forsvaret har også tilpasset seg ved nedbemanning. Antall aktive tjenestemedlemmer er nå omtrent halvparten av hva det var på 1980-tallet og forventes å fortsette å synke.
Spesialtilbud For din UPSC-forberedelse, et spesialtilbud på eAviset vårt . Ikke gå glipp av! Kjøp nå