USA:s president Joe Biden och den saudiske kronprinsen Mohammad bin Salman anländer för familjefotot under Jeddah Security and Development Summit (GCC+3) på ett hotell i Jeddah, Saudiarabien, den 16 juli, 2022. (REUTERS)
För första gången sedan tillträdet anlände USA:s president Joe Biden till den saudiska staden Jeddah den 15 juli och träffade Saudiarabiens kronprins Mohammad bin Salman, även känd av hans initialer MBS. Bidens besök, som började med en knytnäve med MBS, markerade Washingtons försök att tina upp diplomatiska förbindelser med Riyadh, stabilisera globala energimarknader och stärka regional säkerhet.
Kritiker har anklagat Biden för att göra en U- svängom hans tidigare uttalade ståndpunkt att göra Saudiarabien till en “paria” för dess påstådda roll mordet på The Washington Posts krönikör Jamal Khashoggi.
Läs också |Rättighetsgruppen säger att Förenade Arabemiraten har fängslat en amerikansk advokat som representerade Khashoggi
Vem är MBS?
MBS, 36, tog sig först till makten från relativt dunkel när hans far, kung Salman tillträdde tronen 2015 och därefter gjorde sin son till ansvarig för viktiga statliga sektorer, såsom försvar, ekonomi och olja. Idag är han den mest inflytelserika figuren i Saudiarabien och ses som makten bakom tronen.
2017 ersatte kung Salman sin brorson Mohammad bin Naeyf och gjorde sin son till kronprins, vilket placerade honom näst i tur till tronen. MBS befäste sitt grepp om makten ytterligare i november 2018, när han som en del av en “anti-korruptionskampanj” beordrade kvarhållande av flera mäktiga och rika affärsmän, inklusive många av hans egna kungliga släktingar. För att avsluta sitt frihetsberövande var de tvungna att överlämna dyra fastigheter och aktier i sina företag till regeringen, rapporterade New York Times.
Subscriber Only StoriesView All
PremiumCovid-19-uppdatering: Varför försiktighetsdostäckningen är låg i Delhi
PremiumAntrix Deal: När den åtalade Devas, före detta ISRO-tjänstemän, regering sökte 'sett…
PremiumCovid-effekt? Stater ser ett stort hopp för elever som hoppar över klass 10, 12 Board…
PremiumIndisk sändebud: Kommer att vilja ta med mer investeringar för att hjälpa Lanka bygga kapa… .Prenumerera nu för att få 66 % RABATT
För att omprofilera den konservativa socioreligiösa bilden av sitt land har MBS framställt sig själv som en sorts social reformator. Kronprinsen har sagt att återkomsten av en “moderat islam” i Saudiarabien är hans mål. 2016 dämpade han den religiösa polisens befogenheter och började snart ge saudiska kvinnor blygsamma rättigheter, en utveckling som hyllades mycket av västerländska liberala kommentatorer. Dessa inkluderade att tillåta kvinnor att köra bil, att tillåta dem att delta i fotbollsmatcher på arenor och att ge dem rätten att resa fritt och genomföra en pilgrimsfärd till Mecka utan en manlig förmyndare.
Andra socialliberal utveckling inkluderade upphävandet av en 35-årigt förbud mot biografer och tillåtande av konserter av blandade kön.
Vad har kritiker att säga?
Kritiker har hävdat att dessa blygsamma förändringar är ett sätt att vittja hans “autokratiska styre” och kungadömets påstådda kränkningar av mänskliga rättigheter.
Rättighetsorganisationer har rutinmässigt kritiserat Saudiarabien för dess rekord när det gäller mänskliga rättigheter, yttrandefrihet, och slå ner på oliktänkande. I mars avrättade regeringen 81 personer, vilket många utropade som den största massavrättningen i landets historia.
Kort efter att ha blivit försvarsminister 2015 hade MBS inlett en militär intervention i Jemen för att krossa de iranskstödda shia-houthi-rebellerna. Washington Post rapporterar att den saudiskledda koalitionen har genomfört mer än 150 flyganfall mot civila mål.
2017 anklagades kungariket för att ha tvingat Libanons premiärminister Saad Hariri att avgå från sitt uppdrag. Hariri och Saudiarabien förnekade dock båda att han tvingats avgå.
Best of Explained
Klicka här för mer
USA-Saudiarabiska band och Khashoggimord
Washington och Riyadh har haft en långvarig säkerhet och ekonomisk relation. Ända sedan USA:s president Franklin D Roosevelt träffade den saudiske kungen Abdul Aziz Ibn Saud 1945, har de två nationerna delat en av de längsta banden i regionen.
Dessa band har testats tidigare, med påfrestningar över kriget mellan Arab och Israel 1973, attackerna den 11 september där saudiska kapare var inblandade och Gulfrikets kränkningar av mänskliga rättigheter i Jemen.
Men dessa spänningar har konsekvent masserats av saudisk olja.
Landet har de näst största reserverna i världen och är den tredje största importören av olja till USA. Saudiarabien är också den största importören av amerikanska vapen och har mer än 100 miljarder dollar i USA:s försvarsdepartements aktiva utländska militära försäljning.
Måste läsa |Jamal Khashoggi-mord: 5 dömda till döden
mordet av Jamal Khashoggi verkade skada de historiska banden mellan de två länderna, åtminstone tillfälligt.
Khashoggi, en kolumnist i Washington Postoch en hård kritiker av kronprins Mohammed bin Salman, överfölls och dödades i oktober 2018. CIA och vissa västländer tror att MBS beordrade dödandet, vilket saudiska tjänstemän förnekar. Tidigare president Donald Trump, som hade en nära relation med MBS, hade därefter ifrågasatt underrättelserna och betonat de långvariga ekonomiska och strategiska banden mellan de två länderna.
Biden, å andra sidan, hade varit en högljudd kritiker av Gulfrikets dystra historik för mänskliga rättigheter och hade anklagat landet för Khashoggis dödande.
Det utdragna kriget i Jemen ansträngde också förbindelserna mellan Washington och Riyadh ytterligare.
Läs också |Hur direktflyg från Saudi-Israel signalerar betydande geopolitiska förändringar i Mellanöstern
Mötets betydelse
Efter tillträdet hade Biden avvisat MBS genom att vägra prata med honom och bara interagerar med sin “motsvarighet”, kung Salman bin Abdulaziz Al Saud, MBS far.
Men förändringen i Biden-administrationens hållning styrs av de nuvarande geopolitiska och ekonomiska problemen. Rysslands invasion av Ukraina är kanske en av de viktigaste faktorerna och har drivit upp olje- och gaspriserna runt om i världen. När mellanårsvalet i november närmar sig med stormsteg, försöker Biden öka saudiska oljeproduktionen för att få ner priserna på hemmaplan och öka sitt sjunkande godkännande.
Att begränsa Iran och dess kärnkraftsambitioner är ytterligare en faktor i deras fluktuerande förhållande.
p>
Efter mötet med saudiska tjänstemän berättade Biden för reportrar att han hade tagit upp mordet på Khashoggi med MBS privat. “Han sa i princip att han inte var ansvarig för det,” hävdade Biden. “Jag indikerade att jag trodde att han var det.”
Förklarat |Varför Trumps kanske 'Plead the fifth'; vad det betyder
Den saudiska sidan gav dock en annan redogörelse för mötet.
Enligt Reuters sa Saudiarabiens utrikesminister Adel al-Jubeir att han inte hörde Biden anklaga Mohammed bin Salman för dödandet av Khashoggi.
Angående resultatet av Bidens resa i Mellanöstern, tillade en annan Reuters-rapport att han hade misslyckats med att säkra åtaganden på en säkerhetsaxel inklusive Israel, och en omedelbar ökning av oljeproduktionen.
USA och Saudiarabien undertecknade under tiden 18 partnerskapsavtal under Bidens besök, som enligt Reuters är inom områdena ren energi, kommunikation, rymd, hälsovård och cybersäkerhet. USA har också beslutat att ta bort sin fredsbevarande styrka som har varit stationerad på Tiran Island i mer än fyra decennier.
Specialerbjudande För din UPSC-förberedelse, en specialrea på vårt ePaper. Missa inte! Köp nu