Phoenix Mercury-centern Brittney Griner (42) skjuter under första halvleken av match 1 i WNBA-basketfinalen mot Chicago Sky, den 10 oktober 2021, i Phoenix. (AP Photo/Ralph Freso, File)
Den berömda amerikanska basketstjärnan Brittney Griner erkände sig skyldig till narkotikaanklagelser i en domstol i Moskva på torsdagen (7 juli), med hopp om ett mildare straff, i ljuset av de spända relationerna mellan USA och Ryssland sedan dess invasion av Ukraina.
Den tvåfaldiga olympiska guldmedaljören har suttit häktadsedan den 17 februari, då två vape-patroner innehållande små mängder cannabisolja hittades i hennes bagage när hon befann sig på Moskvas flygplats Sheremetyevo. Cannabisolja är ett olagligt ämne i Ryssland, och om Griner åtalas för storskalig transport av droger kan Griner riskera upp till 10 års fängelse.
Läs också |Amerikansk basketstjärna fängslad i Ryssland ber president Joe Biden om hjälp < p>“Jag skulle vilja erkänna mig skyldig, ära, meddelade Griner i rätten på torsdagen. “Men det fanns ingen avsikt. Jag ville inte bryta mot lagen,” tillade hon. Griner sa att hon oavsiktligt bar med sig cannabisoljan, eftersom hon hade packat i all hast, som rapporterats av The Guardian. Nästa domstolsförhandling är planerad till den 14 juli.
Vem är Brittney Griner?
31-åringen valdes 2021 ut som en av de bästa 25 spelarna i Women’s National Basketball Associations (WNBA) historia och anses vara den bästa offensiva spelaren i ligan.
Subscriber Only StoriesView All
PremiumKast till muslimer, BJP ändrar ortodoxier
PremiumFörklarat: Politiskt vakuum, saknad Sri Lankas regering och en lugn gata Dravida Nadu: Once a belief, now party tool Tavleen Singh skriver: Hur demokratin blir svag Prenumerera nu för att få 66 % RABATT Stående på 6 fot 9 tum, har centerspelaren varit i laget Phoenix Mercury sedan 2013. Griner hade tidigare fått ett basketstipendium till Baylor University och 2010 var han den sjunde spelaren som dunkade under en college-basketmatch för kvinnor. 2012 vann hon ett universitetsmästerskap på nationell nivå och tilldelades utmärkelsen Årets spelare. Sedan hon började sin professionella karriär 2013 har hon vunnit två OS-guld med USA:s damlandslag i basket och ett WNBA-mästerskap. Nära början av sin professionella karriär kom Griner ut som lesbisk 2013 och var den första öppet homosexuella idrottare som skrev på ett godkännandeavtal med Nike. Best of Explained
Premium
Premium
Varför var Brittney Griner i Ryssland?
Griner anlände till Ryssland den 17 februari för att spela för UMMC Ekaterinburg, ett ryskt basketlag, under lågsäsongen för WNBA. Hon har spelat med dem sedan 2014.
Omkring 70 WNBA-spelare ska enligt uppgift spela med internationella lag i år, istället för att ta ledigt under lågsäsong, med mer än ett dussin i Ryssland och Ukraina. Sedan kriget har alla utom Griner lämnat regionen.
Många WNBA-idrottare valde att spela utomlands på grund av den enorma löneskillnaden jämfört med sina manliga motsvarigheter i National Basketball Association (NBA), vars inkomster kan gå upp till tiotals miljoner dollar. Minimilönen för en NBA-spelare med ett års erfarenhet beräknas till 1,637 miljoner dollar, högre än lönebudgeten för ett helt WNBA-lag, som är maximerad till 1,4 miljoner, enligt Boston Globe.
För närvarande får WNBA-spelare en lägsta grundlön på 60 000 $ och högst 228 000 $, och enligt CNBC ska Griner, som är en av de bästa basketspelarna i världen, ha tjänat en grundlön på 221 000 $.
Många spelare tjänar inte majoriteten av sina inkomster från WNBA och kan tjäna mycket högre löner i internationella lag på grund av större företags- och statligt stöd, enligt The New York Times.
Geopolitiska spänningar
Griner, som enligt uppgift hålls fängslad i ett fängelse utanför Moskva, fängslades en vecka före Rysslands invasion av Ukraina. Sedan dess har de diplomatiska förbindelserna mellan Washington och Moskva legat på den lägsta nivån genom tiderna, där USA och västländer har infört stränga sanktioner mot Ryssland.
Det amerikanska utrikesdepartementet sa att Griner “felaktigt fängslades” och vissa kritiker anklagar Ryssland för att använda basketstjärnan som en politisk bricka i den nuvarande krisen. Ärendet hanteras för närvarande av presidentens särskilda sändebud för gisslan, kontoret som hjälper till att föra tillbaka amerikaner som hålls som gisslan utomlands.
Ryssland har förnekat att Griner tagits som gisslan. På onsdagen (7 juli) sa utrikesministeriets talesman Alexei Zaitsev: Detta är ett allvarligt brott, bekräftat av obestridliga bevis. … Försöken att framställa fallet som om amerikanen fängslades illegalt håller inte, enligt The Guardian.
“Lagen har överträtts, och argument om den oskyldiga karaktären av Griners missbruk, som, förresten, är straffbart i vissa delstater i USA, är olämpliga i det här fallet”, tillade han.
Amerikanska lagstiftare har anklagat Ryssland för att olagligt fängsla sina medborgare. USA:s ambassadtjänstemän deltog i Griners rättegång på torsdagen, varefter utrikesminister Anthony Blinken twittrade att ett brev från president Joe Biden levererades till henne. “Vi kommer inte att ge efter förrän Brittney, Paul Whelan och alla andra felaktigt fängslade amerikaner återförenas med sina nära och kära,” tillade han.
Whelan var en före detta amerikansk marinsoldat och greps 2018 av ryska myndigheter anklagad för spionage.
Vad härnäst?
Amerikanska tjänstemän har sagt att de gör allt de kan för att se till att hon kommer att släppas.
Nästa domstolsförhandling kommer att äga rum den 14 juli och en av Griners advokater, Maria
Blagovolina, sa till Washington Post: “Vi hoppas att erkännandet av skuld kommer att påverka domstolen att avkunna ett mildare straff. , och vi kommer att be om det.”
Medan det finns växande spekulationer om att Griner bara kan bli dömd på grund av politiska faktorer, menar kommentatorer att den mer sannolika chansen att hon kommer att släppas är om det sker ett fångbyte mellan de två länderna.
Ett namn som cirkulerar i media är Viktor Bout, den ryska vapenhandlaren, även känd som “Dödens köpman”, som för närvarande står inför ett 25 års fängelse för att ha konspirerat för att sälja vapen till en USA-utpekad terroristgrupp.
Ryssland har länge krävt att han ska friges. Men enligt Associated Press kan skillnaden mellan Bout och Griners påstådda brott kanske vara oönskad för USA.
Express Explained Gå bortom nyheterna. Förstå rubrikerna med våra förklarade berättelser Läs här