Sri Lankas nya premiärminister Ranil Wickremesinghe (AP)
Sri Lankas skuldtyngda ekonomi har “kollapserat” efter månader av brist på mat, bränsle och elektricitet, sa premiärministern till lagstiftarna på onsdagen i kommentarer som underströk landets svåra situation när det söker hjälp från internationella långivare.
Premiärminister Ranil Wickremesinghe berättade Parlamentet står den sydasiatiska nationen inför “en mycket allvarligare situation” än bara bristen, och han varnade för “ett möjligt fall till botten.”
“Vår ekonomi har kollapsat fullständigt,” sa han.
Krisen på ön med 22 miljoner anses vara den värsta i senare tid, men Wickremesinghe nämnde inte någon specifik ny utveckling. Hans kommentarer verkade vara avsedda att betona för kritiker och oppositionslagstiftare att han har ärvt en svår uppgift som inte kan fixas snabbt.
Best of Express Premium
Premium Psykos, beroende, kroniska kräkningar: När ogräs blir mer potent, tonåringar…
PremiumJugJugg Jeeyo filmrecension: Randy and bawdy, Varun Dhawan-Kiara Advani fi…
PremiumAbhishek Singhvi-intervju: ‘Yashwant Sinha är ett kraftfullt namn (för …
PremiumMVA-kris: Eftersom MLA:er ger Eknath Shinde absoluta befogenheter, juridiska hinder …Fler premiumhistorier >>
Ekonomin grundar sig under tyngden av tunga skulder, förlorade turismintäkter och andra effekter av pandemin, såväl som stigande kostnader för råvaror. Resultatet är ett land på väg mot konkurs, med knappt några pengar för att importera bensin, mjölk, matlagningsgas och toalettpapper.
Hirunika Premachandra, en politiker och ledare för Samagi Vanitha Balawegaya, en del av det största oppositionspartiet Samagi Jana Balawegaya, kramar en kvinnlig polismedlem under en protest nära PM Wickremasinghes privata bostad i Colombo, Sri Lanka, den 22 juni, 2022. (Reuters)
Lagstiftare från de två största oppositionspartierna bojkottar parlamentet den här veckan för att protestera mot Wickremesinghe, som blev premiärminister för drygt en månad sedan och också är finansminister, för att han misslyckats med att uppfylla sina löften om att vända ekonomin.
Wickremesinghe sa att Sri Lanka inte kan köpa importerat bränsle på grund av stora skulder från dess petroleumbolag.
Ceylon Petroleum Corporation har 700 miljoner dollar i skuld, sa han till lagstiftarna. “Som ett resultat är inget land eller organisation i världen villiga att ge oss bränsle. De är till och med ovilliga att ge bränsle mot kontanter.” Krisen har börjat skada Sri Lankas medelklass, som uppskattas vara 15 % till 20 % av landets stadsbefolkning. Medelklassen började svälla på 1970-talet efter att ekonomin öppnat upp för mer handel och investeringar. Den har växt stadigt sedan dess.
Tills nyligen åtnjöt de i allmänhet ekonomisk trygghet. Nu kämpar familjer som aldrig behövt tänka två gånger på bränsle eller mat för att klara av tre måltider om dagen.
“De har verkligen blivit ryckta som ingen annan gång under de senaste tre decennierna,” sa Bhavani Fonseka, senior forskare vid Center for Policy Alternatives i Colombo, Sri Lankas huvudstad.
“Om medelklassen kämpar så här, föreställ dig hur hårt drabbad ju mer sårbara är,” Fonseka tillade.
Situationen har spårat ur år av framsteg mot relativt bekväma livsstilar som eftersträvas i hela södra Asien.
Regeringstjänstemän har fått ledigt varje fredag i tre månader för att spara på bränsle och odla sina egna frukter och grönsaker. Inflationstakten för mat är 57 %, enligt officiella uppgifter.
Wickremesinghe tillträdde efter dagar av våldsamma protester över landets ekonomiska kris tvingade hans föregångare att avgå. På onsdagen anklagade han den förra regeringen för att ha misslyckats med att agera i tid när Sri Lankas valutareserver minskade
Valutakrisen har sänkt importen, skapat den allvarliga bristen som även inkluderar medicin och tvingar människor att stå i långa köer för att få grundläggande behov.
“Om åtgärder åtminstone hade vidtagits för att bromsa ekonomins kollaps i början, skulle vi inte stå inför denna svåra situation idag. Men vi tappade denna möjlighet. Vi ser nu tecken på ett möjligt fall till botten,” sa han.
Hittills har Sri Lanka rört sig igenom, främst med stöd av 4 miljarder dollar i kreditlinjer från grannlandet Indien. Men Wickremesinghe sa att Indien inte skulle kunna hålla Sri Lanka flytande länge.
Man har också fått löften på 300 miljoner till 600 miljoner dollar från Världsbanken för att köpa medicin och andra väsentliga föremål.
Sri Lanka har redan meddelat att man avbryter återbetalningen av 7 miljarder dollar i utlandsskulder som förfaller i år, i avvaktan på resultatet av förhandlingarna med Internationella valutafonden om ett räddningspaket. Den måste betala 5 miljarder dollar i genomsnitt årligen fram till 2026.
Wickremesinghe sa att IMF-stöd verkar vara landets enda alternativ nu. Tjänstemän från byrån besöker Sri Lanka för att diskutera idén. Ett avtal på personalnivå kommer sannolikt att nås i slutet av juli.
“Vi har avslutat de inledande diskussionerna och vi har utbytt idéer om olika sektorer,” sade Wickremesighe.
Representanter för finansiella och juridiska rådgivare till regeringen om skuldsanering besöker också ön, och ett team från det amerikanska finansdepartementet kommer att anlända nästa vecka, sade han.
Expressprenumeration Kolla in våra specialpriser för internationella läsare när erbjudandet varar Prenumerera nu