La sonde Mars Express est la meilleure connu pour détecter l'eau liquide sous la surface martienne. Mais maintenant, près de deux décennies après son lancement, Mars Express gagne en notoriété parmi les nerds grâce à une mise à jour logicielle. Dans les mots de l'astronaute Chris Hadfield, “Comment mettre à jour Windows 98 sur un vaisseau spatial en orbite autour de Mars ?” que l'Agence spatiale européenne (ESA) a lancé en 2003, exécute un logiciel lié à Windows 98. L'ESA vient de mettre à jour ce logiciel pour améliorer la force du signal de l'engin spatial et sa capacité à collecter des données, une étape préparatoire avant que Mars Express recherche de l'eau au pôle sud de la planète rouge.
Comment mettre à jour Windows 98 sur un vaisseau spatial en orbite autour de Mars ? @esa le fait pour Mars Express, après 19 ans. https://t.co/DRWtuaqo22 pic.twitter.com/xxkDz5GrL1
— Chris Hadfield (@Cmdr_Hadfield) 22 juin 2022
Pour être clair, Mars Express n'exécute pas Windows 98. Un instrument sur la sonde, appelé MARRIS, utilise un logiciel créé dans un environnement de développement basé sur Windows 98. Ainsi, Mars Express peut probablement exécuter DOOM, mais l'ESA étire un peu la vérité pour mettre les choses en perspective. Mettre à jour ce logiciel avec succès n'a pas été une tâche facile !
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Les changements fonctionnels apportés par cette mise à jour sont intéressants. Selon Andrea Cicchetti, PI adjoint de MARSIS, le logiciel MARRIS d'origine “reposait sur une technique complexe” ; pour collecter des données à haute résolution. Mais cette technique a rempli trop rapidement la mémoire embarquée de l'instrument.
“En supprimant les données dont nous n'avons pas besoin,” explique Cicchetti, “le nouveau logiciel nous permet d'activer MARSIS cinq fois plus longtemps et d'explorer une zone beaucoup plus vaste à chaque passage.”
Mars Express a été lancé en 2003 et est presque vieux de deux décennies. Le fait qu'il collecte toujours des données utiles est incroyable, et hé, cette mise à jour logicielle pourrait conduire à une découverte majeure au pôle sud martien.
Source : ESA