Eknath Shinde a eu son premier impact politique lorsque Uddhav Thackeray l'a nommé chef de l'opposition à l'Assemblée du Maharashtra. (Express File Photo)
De travailler dans une brasserie de bière à Thane et de conduire un autorickshaw pour joindre les deux bouts, à devenir le leader le plus puissant de l'actuel Shiv Sena après les Thackerays, Eknath Shinde, 58 ans, semblait prêt mardi à rejoignez les rangs de dirigeants comme Chhagan Bhujbal et Narayan Rane qui avaient précédemment réussi à organiser une scission dans le Sena.
Inquiétant pour les Thackerays, Shinde a la loyauté de nombreux députés du parti pour être accessible aux députés – en particulier lorsqu'un rendez-vous à Matoshree peut être difficile – et être généreux avec les largesses économiques.
La famille Shinde appartient à l'origine à Satara district et a déménagé à Thane dans les années 70 alors que Shinde n'était qu'un enfant. Il a commencé par des petits boulots, dans des endroits comme une brasserie de bière et une pêcherie, en dehors de son passage en tant que conducteur de pousse-pousse, avant de commencer son association avec le Shiv Sena dans les années 80.
Lire aussi | Les députés de Sena induits en erreur, le modèle MP-Rajasthan ne peut pas être reproduit dans le Maharashtra : Sanjay Raut faisant du Shiv Sena une force dominante dans la région. Alors que Shinde modelait également son apparence sur celle de son mentor, Dighe avait récompensé sa loyauté en l'aidant à gagner un siège à la Thane Municipal Corporation en 1997.
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Dighe était également là pour Shinde lorsqu'il a perdu ses enfants dans un accident de noyade en 2000, qui l'a fait se retirer dans un obus. On dit que Dighe a poussé Shinde à revenir, faisant de lui le chef de la maison de la Thane Municipal Corporation.
Après la mort de Dighe en août 2001, Shinde a comblé le vide laissé dans l'unité Shiv Sena's Thane. En 2004, il est devenu député, remportant le siège de Kopri-Pachpakhadi et a représenté la circonscription pendant quatre mandats consécutifs.
Comme Dighe, Shinde est un homme de peu de mots, peu connu pour ses prouesses oratoires. Ce qu'il a, c'est un style de fonctionnement agité et belliqueux et, jusqu'à présent, une profonde loyauté envers le Sena – toutes des qualités qui ont contribué à son ascension dans le parti.
La mort de Bal Thackeray et l'émergence d'Uddhav Thackeray ont également aidé des dirigeants comme Shinde à consolider leur position dans le parti, la vieille garde étant mise à l'écart.
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En dehors du parti, Shinde a eu son premier impact politique lorsque Uddhav, qui s'était brouillé avec le BJP, l'a nommé chef de l'opposition à l'Assemblée du Maharashtra. Shinde faisait partie de la section des chefs de parti qui ont aidé à resserrer les liens entre les deux partis. Shinde est ensuite devenu ministre du Département des travaux publics.
Depuis 2019, lorsque le Shiv Sena a largué le BJP pour former un triumvirat improbable avec le Congrès et le NCP pour former le gouvernement du Maharashtra, il y a eu des murmures constants sur le mécontentement de Shinde face à l'arrangement politique. De nombreux membres du Shiv Sena et de ses alliés, le Congrès et le NCP, craignent depuis longtemps que Shinde ne soit le maillon faible alors que le BJP attaquait constamment le gouvernement. L'impression a été encore renforcée par le fait que le BJP a épargné Shinde alors même qu'il s'en prenait à tous les autres principaux dirigeants de la MVA.
Selon des sources, des dirigeants comme Shinde se voient également bloqués dans le Sena, Uddhav choisissant d'être CM et faisant la promotion active de son fils à la fois au sein du parti et du gouvernement – contrairement à Bal Thackeray qui n'a jamais occupé de poste au gouvernement. Il est peu probable que la situation change de sitôt.
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Selon des sources de Sena, la goutte d'eau pour Shinde aurait pu être la décision du Shiv Sena de passer outre sa suggestion que le parti conteste seul les sondages de la Thane Municipal Corporation. On lui a catégoriquement dit que le parti contesterait en alliance avec le NCP et le Congrès, Shinde aurait pris l'affront à la fois au contenu et à la manière de la communication, via des dirigeants dont Sanjay Raut.
Sur une autre note, Shinde s'est récemment fait connaître auprès du public avec un film sur Dighe, qu'il aurait aidé à produire. La photo de Shinde a été une partie importante du matériel publicitaire qui a paru dans les journaux et la télévision marathi au cours des derniers mois. Le film dépeint Shinde comme un jeune Turc courageux, toujours à l'avant-garde, travaillant sans relâche pour l'homme ordinaire.