En medlem av den ukrainska regionala polisstyrkan nära floden Seversky Donets, som delar städerna Lysychansk och Sievierodonetsk. (The New York Times-fil)
Skrivet av Valerie Hopkins och Matthew Mpoke Bigg
Ryska styrkor har drivit ukrainska trupper från centrum av Sievierodonetsk, sade den ukrainska militären på måndagen, då Ukrainas grepp om den strategiska staden i östra delen verkade försvagas ytterligare.
Den ukrainska militären sa att striderna pågick i staden vid floden, där ukrainska och ryska styrkor i veckor har engagerat sig i artilleridueller och blodiga gatustrider om förstörda stadsdelar. President Volodymyr Zelenskyy har kallat striden avgörande för ödet för hans lands östra Donbas-region. Allierade har varnat för att Sievierodonetsk kan falla till Ryssland inom veckor eller dagar.
Läs också |Momentum i Ukraina förändras till Rysslands fördel
Situationen i staden var “extremt svår” i söndags eftersom den ryska armén förstörde en andra bro in till staden, sade regional guvernör Serhiy Haidai. Det lämnar bara ett annat spänn över floden Seversky Donets, och även det har varit under kraftigt bombardement.
Best of Express Premium
PremiumUPSC Key-15 juni 2022: Varför 'I2U2' till 'Greenfield och Brownfield' till 'Pal…
PremiumDe som hoppade över Oppn’s presidentsamtal: deras tvångshandlingar och …
PremiumFamiljer på Prayagraj 'lista' fruktar bulldozerskugga
PremiumAgnipath rekryteringsschema: Varför det kan hjälpa till att sänka den stigande lönen, pensi…Fler premiumhistorier >>
“I dag eller imorgon kommer de troligen att kasta alla reserver för att erövra staden,” sa Haidai och syftade på ryska styrkor.
I en uppdatering på måndagen sa Haidai att ryska styrkor beskjuter kraftigt en industrizon som inkluderar en kemisk fabrik där cirka 500 civila, inklusive 40 barn, hade skydd. Ansträngningar pågick för att evakuera de civila, tillade han.
I ett kvällstal på söndagen sa Zelenskyy att Sievierodonetsk var platsen för “mycket hårda strider – bokstavligen för varje meter.”
Medlemmar av en ukrainsk artillerienhet förbereda sig på att sätta sin 122 mm självgående pistol i aktion efter att deras drönare upptäckt en grupp ryska haubitsar flera kilometer bort i Donetsk-regionen i östra Ukraina. (The New York Times)
Ryssland har fortsatt att göra långsamma men stadiga framsteg i Donbas, som omfattar regionerna Donetsk och Luhansk. Moskvas trupper har använt sitt överlägsna artilleri för att attackera civilt territorium innan de flyttade in styrkor, som de gjorde när de förra månaden avancerade in i Sievierodonetsk. Det och angränsande Lysychansk är de enda städerna i Luhansk-regionen som ännu inte fallit under den ryska militären. Striderna längs denna östfront har varit några av de hårdaste i kriget.
Sievierodonetsk har symbolisk betydelse för Ukraina. Efter att staden Luhansk och stora delar av provinsen med samma namn tillfångatogs av Moskva-stödda rebeller 2014, blev Sievierodonetsk de facto provinshuvudstad.
Ändå har ukrainska tjänstemän brottats med om de ska dra sig tillbaka från vad Zelenskyy har kallat en “död” stad, där de flesta av befolkningen på 100 000 människor från före kriget har flytt och infrastruktur har förstörts. Än så länge säger dock ukrainska styrkor att de kommer att fortsätta kämpa, även med risk för att bli omringade.
Slaget har belyst Ukrainas akuta behov av mer eldkraft, med sovjettidens ammunition som tar slut, och lett till till brådskande uppmaningar från ukrainska ledare om fler och snabbare leveranser av militära förnödenheter från västerländska allierade.
“Med tiden får vi mycket mindre än vi förlorar”, säger Taras Chmut, chef för Come Back Alive foundation, en frivillig icke-statlig organisation som stödjer den ukrainska militären. “Vi töms snabbare än de gör.”