En filial av McDonald's i Russland. Selskapet stengte restaurantene sine i landet etter den russiske invasjonen av Ukraina i februar. (AP-filbilde)
Skrevet av Anton Troianovski og Ivan Nechepurenko
Yevgeny Shumilkin skal tilbake på jobb søndag. For å forberede seg dro han den velkjente “M” av det som hadde vært McDonald's-skjorten hans og dekket “M” på McDonald's-jakken sin med et russisk flagglapp.
“Det blir de samme bollene,” lovet Shumilkin, som vedlikeholder utstyret på en restaurant i Moskva. “Bare under et annet navn.”
Les også |Russland kan samarbeide ikke bare med India, Kina, men også med andre; umulig å 'gjerde av' land som vårt: Putin
McDonalds restauranter gjenåpner i Russland denne helgen, men uten de gylne buene. Etter Amerikansk hurtigmatgigant trakk seg denne vårenfor å protestere mot president Vladimir Putins invasjon av Ukraina, en sibirsk oljemogul kjøpte sine 840 russiske butikker. Fordi nesten alle ingrediensene kom fra landet, sa han, kunne restaurantene fortsette å servere mye av den samme maten.
Best of Express Premium
PremiumBrude og uten fordommer
PremiumSkutten av Rajiv blir truffet — historie i en ramme
PremiumMå lage, vekke symboler på Dalit-kulturen
PremiumTavleen Singh skriver: Religion og politikk blandes ikkeFlere premiumhistorier >>
Spillet kan kanskje bare fungere – og understreker den russiske økonomiens overraskende motstandskraft i møte med en av de mest intense sperringene av sanksjoner som noen gang er utstedt av Vesten. Omtrent 3 1/2 måned inn i krigen har det blitt klart at sanksjonene – og strømmen av vestlige selskaper som frivillig forlater Russland – ikke har klart å fullstendig demontere økonomien eller utløse et folkelig tilbakeslag mot Putin.
Russland brukte mye av Putins 22 år ved makten på å integrere seg i verdensøkonomien. Det viser seg at det ikke er lett å løse forretningsbånd som er så store og så sammenvevde.
For å være sikker vil virkningen av sanksjoner være dyp og bred, og konsekvensene begynner først å slå ut. Levestandarden i Russland synker allerede, sier økonomer og forretningsfolk, og situasjonen vil sannsynligvis bli verre ettersom importlagrene blir lave og flere selskaper kunngjør permitteringer.
Noen gjør-det-selv-tiltak fra Russland kan ikke oppfylle vestlige standarder. Da den første modellen etter sanksjoner av Lada Granta – en russisk sedan coprodusert av Renault før den franske bilprodusenten trakk seg ut i vår – rullet av et samlebånd på et anlegg nær Volga på onsdag, manglet den kollisjonsputer, moderne forurensningskontroll eller blokkeringsfrie bremser.
Men den økonomiske nedgangen er ikke så brå som noen eksperter hadde forventet at den ville være etter invasjonen 24. februar. Inflasjonen er fortsatt høy, rundt 17 prosent på årsbasis, men den har gått ned fra en 20-års topp i april. Et nøye overvåket mål på fabrikkaktivitet, S&P Global Purchasing Managers' Index, viste at russisk produksjon utvidet seg i mai for første gang siden krigen begynte.
Les også |Forklart: Hvem er Moskvas sjefrabbiner Pinchas Goldschmidt og hvorfor er han i eksil?
Bak de positive nyhetene ligger en kombinasjon av faktorer som spiller til Putins fordel. Den viktigste blant dem: høye energipriser, som gjør at Kreml kan fortsette å finansiere krigen samtidig som de øker pensjoner og lønninger for å berolige vanlige russere. Landets oljeinntekter er opp 50 prosent i år.
I tillegg forhindret dyktig arbeid fra sentralbanken panikk i finansmarkedene etter invasjonen og hjalp rubelen til å komme seg etter det første krakket. Butikkhyllene forblir for det meste på lager, takket være store varelager og alternative importruter som er etablert gjennom land som Tyrkia og Kasakhstan – og det faktum at russiske forbrukere kjøper mindre.
Til og med den nye Lada Granta er mindre klønete enn observatører spådde: Til tross for mangel på utenlandske komponenter, vil den fortsatt leveres med servostyring og elektriske vinduer.
“Alt er ikke så ille som forventet,” en russer. bilnettstedet proklamert.
Den russiske økonomiens overlevelse spiller i Putins hender ved å styrke hans fortelling om at Russland vil stå høyt i møte med Vestens besluttsomhet om å ødelegge den. Han møtte unge gründere torsdag i et arrangement i rådhusstil, hans siste forsøk på å vise at selv mens han førte krig, var han opptatt av å holde økonomien i gang og utenrikshandelen. Selv om Vesten ikke vil gjøre forretninger med Russland, insisterte han, vil resten av verden gjøre det.
“Vi kommer ikke til å ha en lukket økonomi,” sa Putin til en kvinne som spurte om virkningen av sanksjoner . “Hvis noen prøver å begrense oss i noe, begrenser de seg selv.”
Les også |Dacha i stedet for Dubai: Russlands reiselivsnæring ser innover
For de rike er luksusvarer og iPhones fortsatt allment tilgjengelige, men dyrere, fraktet til Russland fra Midtøsten og Sentral-Asia. De fattige har blitt rammet av stigende priser, men de vil dra nytte av en 10 prosent økning i pensjoner og minstelønnen som Putin annonserte i forrige måned.
De som er mest berørt av den økonomiske omveltningen er i bymidten klasse. Utenlandske varer og tjenester er nå vanskeligere å få tak i, vestlige arbeidsgivere trekker seg ut, og utenlandsreiser blir vanskelige og uoverkommelige.
Men Natalya Zubarevich, ekspert på sosial og politisk geografi ved Moskva statsuniversitet, bemerker at mange middelklasserussere ikke har noe annet valg enn å tilpasse seg en lavere levestandard: Minst halvparten av den russiske middelklassen, anslår hun, jobber for staten eller for statseide foretak.
“Sanksjoner kommer ikke til å stoppe krigen,” sa Zubarevich i et telefonintervju. “Den russiske offentligheten vil bære det og tilpasse seg fordi den forstår at den ikke har noen måte å påvirke staten på.”
Chris Weafer, en makroøkonomisk konsulent som lenge har fokusert på Russland, sa i et notat til sine kunder forrige uke at «noen av våre tidligere antakelser var feil». Inflasjonen og økonomiens sammentrekning viste seg å være mindre alvorlig enn forventet, skrev han. Firmaet hans, Macro-Advisory Eurasia Strategic Consulting, reviderte prognosen for å vise en mindre nedgang i bruttonasjonalproduktet i år – 5,8 prosent i stedet for 7 prosent – samtidig som de spådde en resesjon som varer inn i neste år.
I et telefonintervju beskrev Weafer Russlands økonomiske fremtid som «mer kjedelig, mer ødeleggende», med lavere inntekter, men med grunnleggende varer og tjenester fortsatt tilgjengelig. Et stort juiceselskap advarte for eksempel kundene om at boksene deres snart ville være hvite på grunn av mangel på importert maling.
«Økonomien beveger seg nå inn i nesten en stillestående fase der den kan unngå kollaps ,” han sa. “Det er et mer grunnleggende nivå av økonomisk eksistens, som Russland kan fortsette i ganske lang tid.”
Les også |Forklart: Slaget om Sievierodonetsk og hvorfor det er viktig for Russland
På fredag, med stabilisering av inflasjonen, reduserte Russlands sentralbank styringsrenten til 9,5 prosent – nivået før invasjonen. 28. februar hadde banken hevet den til 20 prosent for å prøve å avverge en finanskrise. Rubelen, etter å ha stupt i verdi i dagene etter invasjonen, handles nå på fire års høyder.
En årsak til rubelens uventede styrke er at den globale energietterspørselen økte ved å komme ut av pandemien. Bare i juni forventer den russiske regjeringen en nedgang på mer enn 6 milliarder dollar på grunn av høyere energipriser enn forventet, sa finansdepartementet i forrige uke.
Samtidig har russiske forbrukere brukt penger. mindre — ytterligere støtte opp til rubelen og gi russiske selskaper tid til å sette opp nye importruter.
Russiske tjenestemenn erkjenner imidlertid at de vanskeligste tidene for økonomien fortsatt kan komme. Elvira Nabiullina, sentralbanksjef, sa fredag at selv om «effekten av sanksjoner ikke har vært så akutt som vi fryktet i begynnelsen», ville det være «for tidlig å si at den fulle effekten av sanksjoner har manifestert seg». p>
For eksempel er det fortsatt uklart hvordan russiske selskaper vil være i stand til å skaffe mikrobrikker som brukes i en lang rekke varer. På Putins møte med gründere sa en utvikler at han var «veldig bekymret for mikroelektronikken vår».
Putin sa: «Jeg også. Ærlig.»
Båndene som binder Russlands økonomi til Vesten, som nå blir opphevet, går tiår tilbake – noen ganger mer enn et århundre. Aeroflot, det nasjonale flyselskapet, kjøpte mange nye Boeing- og Airbus-jetfly og stilte seg ut som et praktisk transittflyselskap for folk som reiser mellom Europa og Asia. I Uralfjellene jobbet en fabrikk sammen med Siemens, den tyske produksjonsgiganten, for å produsere moderne tog for å erstatte rustende sovjetisk lager.
Aeroflot har forbud mot å bruke europeisk luftrom, og fokuserer nå på innenlandsruter og jobber med å bytte til russiske fly – en prosess som vil ta årevis. Siemens, som bygde telegraflinjer over det russiske imperiet på 1850-tallet og bidro til å bringe landet inn i den industrielle æraen, kunngjorde forrige måned at de skulle trekke seg ut av Russland.
“Sanksjoner kveler økonomien, noe som ikke skjer på en gang,” sa Ivan Fedyakov, som driver Infoline, et russisk markedskonsulentselskap som gir råd til selskaper om hvordan de kan overleve under gjeldende restriksjoner. «Vi har følt bare 10 til 15 prosent av deres effekt.»
Les også |100 dager av Russlands Ukraina-invasjon: En oppsummering
Men når det kommer til mat, i det minste, er Russland mer forberedt. Da McDonald's åpnet i Sovjetunionen i 1990, måtte amerikanerne hente inn alt. Sovjetiske poteter var for små til å lage pommes frites, så de måtte skaffe sine egne russetpotetfrø; Sovjetiske epler fungerte ikke for kaken, så selskapet importerte dem fra Bulgaria.
Men da McDonald's trakk seg i år, fikk de russiske butikkene nesten alle ingrediensene fra russiske leverandører. Så da McDonald's, som sysselsatte 62 000 arbeidere i Russland, kunngjorde 8. mars at de stanser driften fordi de ikke kunne “ignorere den unødvendige menneskelige lidelsen som utspiller seg i Ukraina”, var en av dets sibirske franchisetakere, Alexander Govor, i stand til å holde sine 25 restauranter åpne. . Forrige måned kjøpte han hele den russiske virksomheten til McDonald's for en ikke avslørt sum.
Søndag – Russland-dagen, en patriotisk helligdag – vil han gjenåpne 15 butikker, inkludert det tidligere flaggskipet McDonald's på Pushkin-plassen i Moskva. stedet hvor tusenvis av sovjeter i 1990 stilte opp for en smak av Vesten. Kjeden vil operere under et nytt merke som ennå ikke er avslørt, selv om den nye logoen har blitt avduket, som sies å representere en hamburger og pommes frites.
De hash browns vil gå under et russisk navn, ifølge en meny lekket til en russisk tabloid. Og siden den hemmelige sausen er proprietær, vil det ikke være noen Big Mac på tilbud.