McDonald's, Moskva-stil, är tillbaka, när den ryska ekonomin snubblar på

Skrivet av Anton Troianovski och Ivan Nechepurenko

Yevgeny Shumilkin går tillbaka till jobbet på söndag. Som förberedelse drog han det välbekanta “M” av det som hade varit hans McDonald's-tröja och täckte “M” på sin McDonald's-jacka med en rysk flagga.

“Det kommer att bli samma bullar”, lovade han. Shumilkin, som underhåller utrustningen på en restaurang i Moskva. “Bara under ett annat namn.”

Läs också |Ryssland kan samarbeta inte bara med Indien, Kina utan även med andra; omöjligt att “stängsla av” ett land som vårt: Putin

McDonalds restauranger öppnar igen i Ryssland denna helg, men utan de gyllene bågarna. Efter Den amerikanska snabbmatsjätten drog sig ur i vårasför att protestera mot president Vladimir Putins invasion av Ukraina, en sibirisk oljemogul köpte sina 840 ryska butiker. Eftersom nästan alla ingredienser kom inifrån landet, sa han, kunde restaurangerna fortsätta att servera mycket av samma mat.

Best of Express Premium

Premium

Brud och utan fördomar

Premium

Bilden av Rajiv som blir träffad — historia i en ram

Premium

Behöver skapa, väcka upp symboler för dalitkultur

Premium

Tavleen Singh skriver: Religion och politik blandas inteFler premiumhistorier >>

Spelet kanske bara fungerar – vilket understryker den ryska ekonomins överraskande motståndskraft inför en av de mest intensiva störtfloden av sanktioner som någonsin utmätts av väst. Cirka 3 1/2 månad in i kriget har det blivit uppenbart att sanktionerna – och strömmen av västerländska företag som frivilligt lämnar Ryssland – har misslyckats med att helt avveckla ekonomin eller utlösa en folklig motreaktion mot Putin.

Ryssland tillbringade mycket av Putins 22 år vid makten med att integrera sig i världsekonomin. Att riva upp affärsband som är så stora och så sammanvävda, visar det sig att det inte är lätt.

För att vara säker kommer konsekvenserna av sanktioner att vara djupa och breda, med konsekvenserna som bara börjar slå ut. Levnadsstandarden i Ryssland sjunker redan, säger ekonomer och affärsmän, och situationen kommer sannolikt att förvärras när lagren av import blir låga och fler företag meddelar uppsägningar.

Vissa gör-det-själv-insatser från Ryssland kan inte uppfylla västerländska normer. När den första modellen efter sanktionerna av Lada Granta – en rysk sedan samproducerad av Renault innan den franska biltillverkaren drog sig ur i våras – rullade av ett löpande band vid en fabrik nära Volga på onsdagen, saknade den krockkuddar, moderna föroreningskontroller eller låsningsfria bromsar.

Men den ekonomiska nedgången är inte så hastig som vissa experter hade förväntat sig att den skulle bli efter invasionen den 24 februari. Inflationen är fortfarande hög, runt 17 procent på årsbasis, men den har sjunkit från en topp på 20 år i april. Ett noggrant övervakat mått på fabriksaktivitet, S&P Global Purchasing Managers' Index, visade att rysk tillverkning expanderade i maj för första gången sedan kriget började.

Läs också |Förklarat: Vem är Moskvas överrabbin Pinchas Goldschmidt och varför är han i exil?

Bakom de positiva nyheterna ligger en kombination av faktorer som spelar till Putins fördel. Främst bland dem: höga energipriser, som gör att Kreml kan fortsätta att finansiera kriget samtidigt som pensionerna och lönerna höjs för att lugna vanliga ryssar. Landets oljeintäkter har ökat med 50 procent i år.

Dessutom förhindrade ett skickligt arbete av centralbanken panik på finansmarknaderna efter invasionen och hjälpte rubeln att återhämta sig från sin första krasch. Butikshyllorna förblir för det mesta på lager, tack vare att stora lager och alternativa importvägar etablerats genom länder som Turkiet och Kazakstan – och det faktum att ryska konsumenter köper mindre.

Till och med nya Lada Granta är mindre klunkig än vad observatörer förutspått: Trots brist på främmande komponenter kommer den fortfarande att levereras med servostyrning och elfönsterhissar.

“Allt är inte så illa som förväntat”, en ryss bilwebbplatsen proklamerad.

Den ryska ekonomins överlevnad spelar Putins i händerna genom att stärka hans berättelse om att Ryssland kommer att stå högt inför västs beslutsamhet att förstöra det. Han träffade unga entreprenörer på torsdagen i ett evenemang i stadshusstil, hans senaste försök att visa att även när han förde krig, var han angelägen om att hålla ekonomin fungerande och utrikeshandeln i rörelse. Även om västvärlden inte kommer att göra affärer med Ryssland, insisterade han, så kommer resten av världen att göra det.

“Vi kommer inte att ha en stängd ekonomi”, sa Putin till en kvinna som frågade om konsekvenserna av sanktioner. . “Om någon försöker begränsa oss i något, begränsar de sig själva.”

Läs också |Dacha istället för Dubai: Rysslands turistindustri ser inåt

För de rika är lyxvaror och iPhones fortfarande allmänt tillgängliga men dyrare, färjade till Ryssland från Mellanöstern och Centralasien. De fattiga har drabbats av stigande priser, men de kommer att dra nytta av en 10-procentig ökning av pensionerna och minimilönen som Putin tillkännagav förra månaden.

De som drabbats hårdast av den ekonomiska omvälvningen finns i stadscentrumet klass. Utländska varor och tjänster är nu svårare att få tag på, västerländska arbetsgivare drar sig ur och utlandsresor blir svåra och oöverkomligt dyra.

Men Natalya Zubarevich, expert på social och politisk geografi vid Moscow State University, konstaterar att många medelklassryssar inte har något annat val än att anpassa sig till en lägre levnadsstandard: Minst hälften av den ryska medelklassen, uppskattar hon, arbetar för staten eller för statligt ägda företag.

“Sanktioner kommer inte att stoppa kriget”, sa Zubarevich i en telefonintervju. “Den ryska allmänheten kommer att bära det och anpassa sig eftersom den förstår att den inte har något sätt att påverka staten.”

Chris Weafer, en makroekonomisk konsult som länge har fokuserat på Ryssland, sa i ett meddelande till sina kunder förra veckan att “några av våra tidigare antaganden var felaktiga.” Inflationen och ekonomins krympning visade sig vara mindre allvarlig än väntat, skrev han. Hans företag, Macro-Advisory Eurasia Strategic Consulting, reviderade sin prognos för att visa en mindre nedgång i bruttonationalprodukten i år – 5,8 procent snarare än 7 procent – ​​samtidigt som de förutsade en lågkonjunktur som varar in i nästa år.

I en telefonintervju beskrev Weafer Rysslands ekonomiska framtid som “tråkigare, mer försvagande”, med lägre inkomster, men med basvaror och tjänster fortfarande tillgängliga. Ett stort juiceföretag, till exempel, varnade kunderna för att alla dess lådor snart skulle vara vita på grund av brist på importerad färg.

”Konjunkturen går nu in i nästan en stagnerande fas där den kan undvika en kollaps ,” han sa. “Det är en mer grundläggande nivå av ekonomisk existens, som Ryssland kan fortsätta under ganska lång tid.”

Läs också |Förklarat: Slaget om Sievierodonetsk och varför det är viktigt för Ryssland

I fredags, med inflationen stabiliserad, sänkte Rysslands centralbank sin styrränta till 9,5 procent – ​​nivån före invasionen. Den 28 februari hade banken höjt den till 20 procent för att försöka undvika en finanskris. Rubeln, efter att ha rasat i värde dagarna efter invasionen, handlas nu på fyra års högsta nivå.

En anledning till rubelns oväntade styrka är att den globala energiefterfrågan ökade efter pandemin. Bara i juni förväntar sig den ryska regeringen ett oväntat fall på mer än 6 miljarder dollar på grund av högre energipriser än väntat, sade finansministeriet förra veckan.

Samtidigt har ryska konsumenter spenderat pengar. mindre — ytterligare stödja rubeln och ge ryska företag tid att skapa nya importrutter.

Ryska tjänstemän erkänner dock att de svåraste tiderna för ekonomin fortfarande kan komma. Elvira Nabiullina, centralbankschef, sa på fredagen att även om “effekten av sanktioner inte har varit så akut som vi befarade i början”, skulle det vara “för tidigt att säga att den fulla effekten av sanktioner har visat sig.”

Till exempel är det fortfarande oklart hur ryska företag kommer att kunna få tag i mikrochips som används i en mängd olika varor. Vid Putins möte med entreprenörer sa en utvecklare att han var “mycket bekymrad över vår mikroelektronik.”

Putin sa: “Jag också. Ärlig.”

De band som binder Rysslands ekonomi till västvärlden, som nu upphör, går decennier tillbaka – ibland mer än ett sekel. Aeroflot, det nationella flygbolaget, förvärvade massor av nya Boeing- och Airbus-jetplan och utformade sig som ett bekvämt transitflygbolag för människor som reser mellan Europa och Asien. I Uralbergen arbetade en fabrik med Siemens, den tyska tillverkningsjätten, för att tillverka moderna tåg för att ersätta rostiga sovjetiska lager.

Aeroflot, som är förbjudet att använda europeiskt luftrum, fokuserar nu på inrikeslinjer och arbetar för att byta till ryska plan – en process som kommer att ta år. Siemens, som byggde telegraflinjer över det ryska imperiet på 1850-talet och hjälpte till att föra landet in i den industriella eran, meddelade förra månaden att de skulle dra sig ur Ryssland.

“Sanktioner kväver ekonomin, vilket inte händer på en gång”, säger Ivan Fedyakov, som driver Infoline, ett ryskt marknadskonsultföretag som ger råd till företag om hur de kan överleva under de nuvarande restriktionerna. “Vi har bara känt 10 till 15 procent av deras effekt.”

Läs också |100 dagar av Rysslands Ukraina-invasion: En sammanfattning

Men när det kommer till mat, åtminstone, är Ryssland mer förberedd. När McDonald’s öppnade i Sovjetunionen 1990 var amerikanerna tvungna att ta in allt. Sovjetisk potatis var för liten för att göra pommes frites, så de var tvungna att skaffa sina egna russet potatisfrön; Sovjetiska äpplen fungerade inte för pajen, så företaget importerade dem från Bulgarien.

Men när McDonald's drog sig ur i år fick dess ryska butiker nästan alla sina ingredienser från ryska leverantörer. Så när McDonald's, som sysselsatte 62 000 arbetare i Ryssland, tillkännagav den 8 mars att de avbröt verksamheten eftersom de inte kunde “ignorera det onödiga mänskliga lidande som utspelar sig i Ukraina”, kunde en av dess sibiriska franchisetagare, Alexander Govor, hålla sina 25 restauranger öppna . Förra månaden köpte han McDonald's hela ryska verksamhet för en hemlig summa.

På söndag – Rysslandsdagen, en patriotisk helgdag – kommer han att återöppna 15 butiker, inklusive det tidigare flaggskeppet McDonald's på Moskvas Pushkin Square, platsen där tusentals sovjeter 1990 ställde upp för en smak av väst. Kedjan kommer att verka under ett nytt varumärke som ännu inte kommer att avslöjas, även om den nya logotypen har avtäckts, som sägs representera en hamburgare och pommes frites.

Hash browns kommer att gå under ett ryskt namn, enligt en meny som läckt ut till en rysk tabloid. Och eftersom den hemliga såsen är proprietär kommer det inte att finnas någon Big Mac att erbjuda.