USA:s president Joe Biden (AP/File)
USA:s president Joe Bidens särskilda sändebud för samtal med tre små men strategiskt viktiga Stillahavsö-nationer kommer att leda en delegation till Marshallöarna nästa vecka mitt i växande USA:s oro över Kinas ansträngningar att utöka sitt inflytande i regionen.
Joseph Yun, en veterandiplomat som utnämndes av Biden i mars, sa till Reuters att han och hans team skulle vara på Marshallöarna från 14-16 juni.
En talesperson för det amerikanska utrikesdepartementet sa att Yun skulle hålla samtal om Compact of Free Association (COFA) som styr USA:s ekonomiska bistånd till Republiken Marshallöarna (RMI) ), som löper ut nästa år.
USA har liknande avtal med Mikronesiens federala stater (FSM) och Palau, som löper ut 2023 respektive 2024, och Yun är också ansvarig för dessa förhandlingar.
“Vi välkomnar möjlighet till personliga möten med RMI:s förhandlingsteam och ser fram emot produktiva samtal,” sa utrikesdepartementets talesman.
Best of Express Premium
PremiumUPSC Key-9 juni 2022: Varför öka reporäntan, löpande inflation eller F…
Premium‘Vår tid har kommit,’ säger Punjab BJP med Sunil Jakhar genom sin…
Premium figur>Förklarat: Hur en Air India biljettförsäljning ‘racket’ lös på grund av…
PremiumFör att underlätta utgifterna: UPI-kreditlänk, bostadslån på landsbygden Fler premiumhistorier >>
Stillahavsöarna har framträtt som en nyckelfront i Washingtons strategiska konkurrens med Kina, vilket har intensifierat diplomatiska ansträngningar för att uppvakta länder i regionen.
Biden och Nya Zeelands premiärminister Jacinda Ardern uttryckte förra veckan delade oro över Kinas försök att utöka sitt inflytande i Stilla havet och en hög amerikansk tjänsteman sa att de diskuterade behovet av personligt engagemang med Stillahavsöarnas ledare .
De uttryckte också oro över ett nyligen genomfört säkerhetsavtal mellan Kina och Salomonöarna.
Förra veckan hölls ett virtuellt möte med 10 Stillahavsutrikesministrar som var värd för Kinas utrikesminister Wang Yi i Fiji gick med på att skjuta upp behandlingen av ett kinesiskt förslag om en omfattande handels- och säkerhetspakt.
Samoa’s ledare sa att pakten måste diskuteras på ett regionalt möte innan några beslut fattas.
Kinesisk statsråd och utrikesminister Wang Yi träffar Henry Puna, generalsekreterare för Pacific Islands Forum.
Kina kommer orubbligt att expandera och fördjupa öppnandet på en högre nivå, och är villig att dela utvecklingsutdelning med Pacific Island länder. pic.twitter.com/TUmRscaZmy— Kinesiska generalkonsulatet i Christchurch (@ChinaCG_CC) 2 juni 2022
Samtal om att förnya USA:s COFA-avtal med Marshallöarna, FSM och Palau inleddes under Trump-administrationen men försvann innan Yun' 8217;s utnämning, vilket ger upphov till oro för att Washington skulle kunna förlora sin kamp om inflytande med Peking.
Nyckelfrågor för Marshallöarna inkluderar ersättning för arvet från massiva amerikanska kärnvapenprov där, närvaron av amerikanska militärbaser och begränsning av klimatförändringar.
En källa som är bekant med planerna sa att samtalen skulle hållas vid US Army Garrison – Kwajalein Atoll, platsen för en viktig amerikansk missiltestanläggning, och var ett tecken på att Yuns utnämning hade injicerat större fart i Biden-administrationen. 8217;s engagemang med Stillahavsöarna.
Yun hade redan genomfört möten eller virtuella diskussioner med ledarna för de tre länderna och hållit virtuella samtal med förhandlingsteamet från FSM, sa källan, men Marshallöarnas resa skulle markera de första personliga förhandlingarna eftersom de till stor del stannade i December 2020.
Källan sa att Wangs senaste besök i regionen hade skapat en känsla av brådska bland amerikanska tjänstemän.
“Jag tror att det fokuserade mycket mer uppmärksamhet från människor som inte var särskilt involverade,” sa personen och tillade att Pentagons personal blev mer involverad i COFA-processen.
USA genomförde 67 kärnvapenprov på Marshallöarna från 1946 till 1958 och öborna plågas fortfarande av hälsa och miljö effekter som ett resultat.
Testen inkluderade “Castle Bravo” på Bikini-atollen 1954 – den största amerikanska bomben som någonsin testats och 1 000 gånger kraftfullare än den som förstörde Hiroshima 1945.