Chhattisgarhs chefsminister Bhupesh Baghel
Han var Chhattisgarh-kongresschefen 2018 och en högljudd motståndare till kolbrytning i Hasdeo Aranya-skogen i delstatens norra del vid den tiden. På lördagen slog chefsminister Bhupesh Baghel ut mot de som motsätter sig gruvdrift i området och sa att de borde sluta använda el och “AC, fläkt och kylare” innan de kämpar för sin sak.
“Folk hävdar åtta lakh-träd kommer att huggas när, i verkligheten, bara 8 000 träd kommer att huggas i år”, sa Baghel vid en presskonferens i Kanker på lördagen. “De som försöker politisera frågan bör först sluta använda el och AC, fläkt och kylare och sedan kämpa för saken.”
Läs också |Förklarat: Kampen om gruvdrift i Chhattisgarhs Hasdeo-skog
Men rösterna av oliktänkande kommer inte bara från Adivasis i regionen eller oppositionen. Delar av kongressen är också emot projektet, och till och med förre partipresidenten Rahul Gandhi uttryckte reservationer mot gruvdrift i området så sent som förra månaden.
Den vidsträckta skogen är känd för sin biologiska mångfald såväl som sina kolfyndigheter. Skogen faller i distrikten Korba, Sujapur och Sarguja med en betydande stambefolkning. Hasdeo-floden, en biflod till Mahanadi, rinner genom den. Medan Baghel hade attackerat den tidigare BJP-regeringen och Adani Enterprises för att ha förstört skogen i vinstsyfte, säger han att hans regering i mars gav klartecken för kolbrytning på 1 136 hektar i kolblocket Parsa East-Kete Basan (PEKB) efter att ha säkerställt alla reglerna följdes. Både Parsa- och PEKB-kolblocken ägs av Rajasthan, som också har en kongressregering. Trots en rapport från Wildlife Institute of India (WII) som avrådde från kolutvinning i skogen, hade Rajasthans regering varit desperat efter att få gruvorna att fungera, med hänvisning till bristen på kol för elproduktion i staten. Tidigare i år flög Rajasthan CM Ashok Gehlot ner till Raipur för att uppmana Baghel att godkänna gruvdrift i området. Adani Enterprises ansvarar för gruvdrift i båda blocken.
Best of Express Premium
PremiumI en första utvärdering utvärderar Orissa HC sin egen prestation, listar utmaningar
Premium En BPO, rabatterade Air India-biljetter & obetalda avgifter: 'Racket' unravelle…
PremiumNy rundtur i Skyldighet för rekrytering troligen idag
PremiumKolkata, århundraden före Job Charnock: Vad nygrävda fynd berättar för ossFler premiumhistorier >>
Men det har förekommit stötar mot gruvdrift i det rika området med biologisk mångfald. I oktober 2021 genomförde cirka 350 personer från stamsamhällen en 300 km lång marsch till Raipur, huvudstaden, med påstående om “olagligt” markförvärv. Även om delstatsregeringen hävdar att den arbetar med att rädda miljön genom att minska användningen av kemikalier i jordbruket, höja grundvattennivån och uppmuntra trädplantering under olika planer, påpekar dess kritiker att förstörelsen av Hasdeo Aranya och flodens avrinningsområden att mata de centrala slätterna i staten kommer att få enorma konsekvenser.
Men Baghel säger att de som verkligen är oroliga borde fokusera på om stammarna har fått ersättning och om trädplantering pågick enligt normerna. Han sa nyligen: “Vi kommer inte att kompromissa om förbättringen av människor som bor i staten och deras skogsrättigheter. Men naturresurser som kol som skapar sysselsättningsmöjligheter och utgör ryggraden i industriell utveckling kommer att behöva brytas.”
Förra månaden, svarade på en fråga om frågan under en interaktion med studenter vid University of Cambridge , sa hans alma mater, Rahul Gandhi, “Jag har ett problem med beslutet själv.”
Tillfrågad om protesterna, ofta organiserade under “Save Hasdeo”-bannern, svarade han: “Jag vet att protesten pågår och på något sätt är protesten berättigad.” Den tidigare kongresspresidenten tillade att han arbetade “internt i partiet” med frågan.
Mer från Political Pulse