En vy visar en byggnad som skadades kraftigt under konflikten mellan Ukraina och Ryssland i staden Popasna i Luhansk-regionen, Ukraina. (Reuters)
Ryska trupper kämpade för att ta fullständig kontroll över den östra industristaden Sievierodonetsk på onsdagen när USA sa att de kommer att förse Ukraina med avancerade raketer för att hjälpa det tvinga Moskva att förhandla om ett slut på kriget.
USA President Joe Biden sa att Washington skulle förse Ukraina med mer avancerade raketsystem och ammunition så att det kan “mer precist träffa nyckelmål på slagfältet.”
“Vi har gått snabbt för att skicka Ukraina en betydande mängd vapen och ammunition så att det kan slåss på slagfältet och vara i starkast möjliga position vid förhandlingsbordet,” Biden skrev i en åsiktsartikel i New York Times på tisdagen.
En hög tjänsteman i Biden-administrationen sa att de vapen som tillhandahålls skulle omfatta M142 High Mobility Artillery Rocket System (HIMARS), som Ukrainas väpnade styrkachef sa för en månad sedan var “avgörande” för att motverka ryska missilattacker.
Best of Express Premium
PremiumUPSC-nyckel – 1 juni 2022: Varför och vad man ska veta om “Konkretisering” till “P…
PremiumFördel BJP för fjärde Rajya Sabha-plats i Karnataka som kongress, JD(S)…
PremiumGujarat: Dåliga lån under PM:s MUDRA-system ökar med 69 % under pandemiåret
PremiumFörklarat: Läser BNP-tillväxtdataFler premiumhistorier >> Läs också |Medan Ukraina kämpar, är EU skyldig det medlemskap?
Högre förvaltningstjänstemän sa att Kiev gav “försäkringar” missilerna skulle inte användas för att slå in i Ryssland.
“Dessa system kommer att användas av ukrainarna för att stöta bort ryska framryckningar på ukrainskt territorium, men de kommer inte att användas på mål på ryskt territorium, ” sa den amerikanska tjänstemannen till reportrar.
Det senaste amerikanska vapenlöftet för Ukraina – utöver utrustning för miljarder dollar som redan tillhandahålls, inklusive luftvärnsmissiler och drönare – kom när Ryssland pressade på sitt anfall för att inta den östra Donbas-regionen, efter att ha övergett sin tidigare inriktning mot Kiev från norr.
Ryska trupper har nu tagit kontroll över större delen av den östra industristaden Sievierodonetsk i Luhansk, en av två provinser i Donbas, regional guvernör Serhiy Gaidai på tisdagen.
Nästan all kritisk infrastruktur i Sievierodonetsk hade förstörts och 60 % av bostadsfastigheterna skadades och inte kunde repareras, tillade han. Rysk beskjutning hade gjort det omöjligt att leverera hjälp eller evakuera människor.
Läs också |Paris kräver utredning efter att fransk journalist dödades i Ukraina
En rysk seger i Sievierodonetsk och dess vänort Lysychansk över floden Siverskyi Donets skulle ge full kontroll över Luhansk, en av två östra provinser som Moskva hävdar på separatisternas vägnar.
En pro-Moskva separatistledare sa att ryska ombud hade avancerat långsammare än väntat för att “underhålla stadens infrastruktur” och iaktta försiktighet kring sina kemiska fabriker. “Vi kan redan säga att en tredjedel av Sievierodonetsk redan är under vår kontroll,” Rysslands statliga nyhetsbyrå TASS citerade Leonid Pasechnik, ledaren för den pro-Moskva folkrepubliken Luhansk, som sa.
Gaidai varnade invånarna i Sievierodonetsk att inte lämna bombskydd på grund av vad han sa att det var ett ryskt flygangrepp på en salpetersyratank.
Folkrepubliken Luhansks polisstyrka sa att Ukrainas styrkor hade skadat den. Ukraina och ryskstödda separatister bytte anklagelser om en liknande incident i april.
Jan Egeland, generalsekreterare för det norska flyktingrådets biståndsorgan som länge verkat utanför Sievierodonetsk, sa att han var “förskräckt& #8221; genom dess förstörelse.
Upp till 12 000 civila förblir fångade i korseld, utan tillräcklig tillgång till vatten, mat, medicin eller elektricitet, sade Egeland. “Det nästan ständiga bombardementet tvingar civila att söka skydd i bombskydd och källare, med endast få värdefulla möjligheter för dem som försöker fly,” sa han.
Vapenpaket
Kiev säger att vapen som skickats av USA och andra länder sedan invasionens början har hjälpt till att avvärja ryska vinster.
De högrörliga artilleriraketsystemen är en del av ett vapenpaket på 700 miljoner dollar som förväntas avtäckas av USA på onsdag.
Paketet innehåller också ammunition, radar mot eld, ett antal luftövervakningsradarer, ytterligare Javelin pansarvärnsmissiler, samt pansarvärnsvapen, sade tjänstemän.
Ukrainas president Volodymyr Zelenskiy har efterlyst mer vapen samtidigt som de tjatade på EU, som i måndags gick med på att minska importen av rysk olja, för att inte sanktionera energi från Moskva tidigare.
EU sa att man skulle förbjuda import av rysk olja till sjöss. Tjänstemän sa att det först skulle stoppa två tredjedelar av Rysslands oljeexport till Europa och 90 % i slutet av detta år.
Moskva breddade sina gasnedskärningar som ett svar på EU:s oljeembargot. till Europa i ett steg som pressade upp priserna och ökade sin ekonomiska kamp med Bryssel.
Putin inledde sin “specialoperation” i februari för att avväpna och “avväpna” Ukraina. Ukraina och dess västerländska allierade kallar detta för en grundlös förevändning för ett krig för att ta territorium.
Ukraina anklagar Moskva för krigsförbrytelser i stor skala, som plattar ut städer och dödar och våldtar civila. Ryssland förnekar anklagelserna.