Arcady/Shutterstock.comSe stai navigando sul Web e hai visualizzato una pagina di errore 404 o un reindirizzamento imprevisto, hai visto il link marcire in azione. Nel tempo, i legami che tengono unito il web si rompono, minacciando la nostra storia culturale condivisa. Ecco perché succede.
Cos'è Link Rot?
Link rot è quando i collegamenti nei siti Web si interrompono nel tempo, creando un collegamento interrotto o morto. Per “collegamento interrotto,” intendiamo un collegamento che non punta più alla destinazione prevista da quando il collegamento è stato creato per la prima volta. Quando si fa clic su uno di questi collegamenti interrotti, viene visualizzato un errore 404 o viene visualizzata la pagina o il sito Web sbagliato.
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Link Rot è comune. Uno studio di Harvard del 2021 ha esaminato i collegamenti ipertestuali in oltre 550.000 articoli del New York Times dal 1996 al 2019 e ha scoperto che il 25% dei collegamenti a pagine specifiche era inaccessibile, con il tasso di decadimento che cresceva notevolmente a seconda dell'età dei collegamenti (ad esempio, circa 6 % dei collegamenti del 2018 erano versi morti il 72% dei collegamenti del 1998). Un altro studio ha rilevato che su una serie di 360 link raccolti nel 1995, solo l'1,6% funzionava ancora nel 2016.
Perché Link Rot Happen?
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Il Web è un mezzo fluido e decentralizzato senza alcun controllo centralizzato, quindi i contenuti possono diventare non disponibili in qualsiasi momento senza preavviso. I server vanno e vengono, i siti Web vengono chiusi, i servizi migrano su nuovi host, il software riceve aggiornamenti, le pubblicazioni passano a nuove piattaforme di gestione dei contenuti e non migrano i contenuti, i domini scadono e altro ancora.
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C'è un altro problema correlato sul Web chiamato “deriva dei contenuti,” dove il collegamento rimane funzionante ma il contenuto contenuto nel collegamento è cambiato rispetto al collegamento originale, il che può causare problemi perché l'autore originale del collegamento intendeva puntare a informazioni diverse.
Cosa c'è di male nella perdita di vecchi siti web?
È nella natura del mondo che le cose decadano e scompaiano. Mantenere vive le informazioni è un processo attivo che richiede tempo, energia e impegno. Quindi il problema principale con il link rot non è necessariamente che dobbiamo archiviare tutte le informazioni per sempre, ma che le informazioni e i riferimenti elettronici sono potenzialmente diventati più fragili e vulnerabili di quelli cartacei utilizzati principalmente in passato.
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Molti autori di articoli giornalistici, articoli accademici e persino decisioni giudiziarie utilizzano i collegamenti Web come meccanismo di citazione per fornire fonti di contesto vitali alle informazioni presentate. È stato un problema anche con Wikipeda. Come ha spiegato Jonathan Zittrain in un articolo del 2021 sul link rot per The Atlantic, “l'approvvigionamento è il collante che tiene insieme la conoscenza dell'umanità”. È ciò che ti consente di saperne di più su ciò che viene menzionato solo brevemente in un articolo come questo e di consentire agli altri di ricontrollare i fatti così come li rappresento io.
PubblicitàSe i collegamenti si interrompono e le fonti non sono disponibili, è molto più difficile per un lettore giudicare se l'autore ha rappresentato in modo onesto e accurato la fonte di informazione originale. E anche oltre al collegamento, alcuni siti Web forniscono informazioni online che non possono essere trovate da nessun'altra parte. La perdita di quelle pagine crea lacune nella conoscenza collettiva dell'umanità e buchi nel tessuto della nostra cultura condivisa.
Qual è la soluzione per Link Rot?
Gli esperti ritengono che il link rot e la deriva dei contenuti siano endemici del Web così come è attualmente progettato. Ciò significa che fa parte della natura fondamentale del web che non scomparirà a meno che non proviamo a correggerla o mitigarla attivamente.
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Una delle soluzioni più efficaci al problema del link rot finora è emersa nel 1996 con Internet Archive, che ha mantenuto un archivio pubblico di miliardi di siti Web negli ultimi 25 anni. Se trovi un collegamento interrotto, visita la Wayback Machine di Internet Archive e incolla il collegamento nella barra di ricerca. Se il sito è stato acquisito, potrai sfogliare i risultati. Oppure, se il sito è stato interrotto di recente, potrebbe essere possibile visualizzare il contenuto originale da una copia cache memorizzata da Google.
Oltre l'Internet Archive, un progetto guidato da Harvard chiamato Perma.cc acquisisce versioni permanenti di siti Web con l'obiettivo di citazioni accademiche e legali a lungo termine. Un consorzio di biblioteche mantiene i collegamenti, quindi dovrebbero rimanere in giro per un po'. L'obiettivo è creare collegamenti che non marciscano, dovrebbero persistere finché l'archivio Perma.cc viene mantenuto.
Altre soluzioni potenziali per il marciume dei collegamenti sono ancora all'avanguardia, comprese le potenziali soluzioni Web 3.0 e l'hosing distribuito dei dati grazie a protocolli come IPFS. Anche se ironicamente, tra centinaia di anni, è possibile che gli unici siti Web di quest'epoca che sopravviveranno saranno quelli che le persone avranno stampato su carta. Stai al sicuro là fuori!
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