Les surfaces dorsales des mains d'un patient atteint de monkeypox. (AP/PTI Photo, File)
(Écrit par Isabella Kwai et Emma Bubola)
Avec le coût de la vie qui monte en flèche, une guerre dévastatrice en Ukraine et le coronavirus toujours circulaient, de nombreux Européens se sentaient déjà anxieux et épuisés.
Puis vint une nouvelle plus malvenue : Monkeypox, une maladie virale rare qui provoque des éruptions cutanées remplies de pus, était apparue dans plus d'une douzaine de pays de la région.
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« Ma première réaction a été : un autre fléau qui nous arrive ? Et après?” a déclaré Adrián Sanjosé, 38 ans, d'Espagne, alors qu'il était assis à l'aéroport de Rome Fiumicino en attendant de s'envoler pour son domicile à Londres. “Nous avons une pandémie, une guerre, quoi d'autre ?”
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Mais pour certaines personnes, avec un seuil d'inquiétude déjà testé par le coronavirus, la perplexité initiale à propos d'une maladie dont peu avaient entendu parler avant son apparition signalée en Europe ce mois-ci s'est rapidement transformée en un sentiment de fatalisme las.
“ J'essaie d'être positif et de ne pas y penser », a déclaré mardi Sourena Naji, barmaid de 27 ans dans l'est de Londres. “J'étais comme : pas encore.”
Les experts de la santé affirment qu'il est peu probable que le monkeypox cause le même genre de ravages que le COVID-19, qui a tué des millions de personnes, infecté plus d'un demi-milliard de personnes et ravagé la planète économie.
Selon l'Organisation mondiale de la santé, la transmission interhumaine de la variole du singe, qui est endémique à l'Afrique de l'Ouest et centrale et généralement contractée en entrant en contact étroit avec des animaux infectés, est rare mais se produit par contact physique étroit. Les symptômes comprennent de la fièvre, un mal de gorge, de la toux, de la fatigue, des courbatures et une éruption cutanée caractéristique.
Pourtant, avec plus de 200 cas confirmés cette semaine en Europe et des dizaines d'autres cas suspects, les responsables de la santé et les organisations disent s'attendre à une augmentation des rapports sur le virus et s'efforcent de contenir sa propagation.
Mais alors que la prise de conscience de l'effet des épidémies virales sur la vie quotidienne s'est accrue au cours des plus de deux années de la pandémie de coronavirus, de nombreuses personnes ont du mal à être trop préoccupées par le nouveau virus – du moins pour le moment.
“Nous ne voulons pas croire que cela se reproduise”, a déclaré Maria Revilla, 34 ans, une architecte espagnole. “Peut-être que nous sommes inconscients.”
Mercredi, la Grande-Bretagne avait signalé 71 cas de monkeypox et 133 autres ont été confirmés dans l'Union européenne, selon le projet de données Global.health. Aux États-Unis, les autorités avaient confirmé deux cas et évaluaient six autres patients.
“Je me fiche de m'inquiéter beaucoup plus pour le moment”, a déclaré Tim Pearce, propriétaire d'une entreprise à Londres. “Je m'inquiéterai quand il y aura quelques centaines de cas.”
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Bien que les cas semblent augmenter rapidement, on ne sait pas si cela indique une croissance quotidienne ou la détection d'un virus déjà en circulation depuis quelques semaines, a déclaré le professeur François Balloux, directeur de l'University College London Genetics Institute.
“Cela pourrait finir par s'éteindre, mais il y a une chance que ce ne soit pas le cas”, a-t-il déclaré. “Quoi qu'il arrive, il est clair que ce n'est pas une répétition de la pandémie de COVID.” Il a ajouté que les pays disposaient déjà de stocks de vaccins contre la variole, qui ont des effets secondaires mais sont efficaces contre le monkeypox généralement beaucoup plus doux. “A ce stade, nous ne nous attendons certainement pas à une épidémie complètement incontrôlée.”
L'OMS considère le monkeypox comme endémique dans une douzaine de pays africains et a enregistré des épidémies depuis l'année dernière au Nigeria, au Cameroun, en République centrafricaine et en République démocratique du Congo. “Nous avons évidemment une vision centrée sur l'Occident”, a déclaré Balloux à propos des clusters émergents en Europe.
Les autorités sanitaires en Europe ont déclaré qu'une part élevée de leurs cas avaient été signalés chez des hommes homosexuels ou bisexuels, et le Le Centre européen de prévention et de contrôle des maladies a recommandé de sensibiliser “en particulier les hommes ayant des rapports sexuels avec d'autres hommes qui ont des relations sexuelles occasionnelles ou qui ont plusieurs partenaires sexuels”.
Alex Sparrowhawk, un représentant du Terrence Higgins Trust, une organisation caritative britannique qui fournit des services liés au VIH et à la santé sexuelle, a déclaré que l'organisation avait reçu des questions sur l'épidémie et travaillait pour alerter ceux qui pourraient être concernés et leur faire savoir qu'ils pouvaient chercher soins si besoin. Dans l'ensemble, les gens étaient plus attentifs au fonctionnement des virus en raison de la pandémie de coronavirus, a-t-il ajouté.
“Nous avons une opportunité avec cette épidémie de maîtriser la transmission, et je pense que nous devons saisir cela », a-t-il dit, mais a souligné l'importance d'éviter toute honte.
Dimanche, l'ONUSIDA, l'agence des Nations Unies de lutte contre le sida, a déclaré qu'une partie de la couverture des cas de monkeypox renforçait les stéréotypes homophobes et a exhorté les médias, les gouvernements et les communautés à éviter de stigmatiser des groupes particuliers de personnes, réitérant que la maladie pouvait toucher n'importe qui. /p>
Les associations LGBTQ à travers l'Europe ont exhorté les autorités à préciser que le virus n'a rien à voir avec la sexualité.
Lier une maladie à un groupe “crée une stigmatisation qui, si elle s'installe, est très difficile à combattre”, a écrit FELGTBI+, une association espagnole à but non lucratif, ajoutant que la désinformation “d'une part stigmatise les groupes vulnérables et, d'autre part d'autre part, cela génère un faux sentiment d'invulnérabilité chez le reste de la population. »
Les autorités examinent un événement Pride dans les îles Canaries espagnoles et d'autres rassemblements de masse à travers l'Europe comme sources potentielles de propagation du virus. Mais les experts de la santé soulignent que la transmission est probablement liée à la taille des foules assistant à de tels événements et non à l'orientation sexuelle des personnes qui y assistent.
“C'est complètement accidentel que cette chose se soit propagée parmi les hommes ayant relations sexuelles avec des hommes », a déclaré Massimo Galli, un expert reconnu des virus à Milan, aux médias italiens. “Ce n'est pas une préférence du virus.”
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Naji, qui s'identifie comme gay et a déménagé de Téhéran, en Iran, à Londres il y a sept mois, a déclaré qu'il espérait que la propagation du virus n'encouragerait pas l'homophobie. “J'attendais vraiment avec impatience ma première Pride, et j'espère qu'ils ne l'annuleront pas”, a-t-il déclaré à propos d'un événement à Brighton en août.
Anjali Bourriaud, 21 ans, étudiante française vivant à England, a déclaré qu'elle s'inquiétait de la désinformation entourant la nouvelle épidémie compte tenu de sa date récente, ajoutant qu'elle avait entendu dire que la propagation du monkeypox était assimilée à “une nouvelle crise du sida”.
“C'est assez stressant de penser un nouveau virus circule et les personnes qu'il va affecter et la stigmatisation potentielle à laquelle ils vont être confrontés », a-t-elle déclaré.
Mais pour certaines personnes qui vivent avec l'expérience du coronavirus encore élevée dans leur esprit, une épidémie de monkeypox ne semble pas valoir la peine d'être soulignée.
“Nous avons déjà fait une pandémie – ça ne peut pas être bien pire”, a déclaré Kathryn Brand, 21 ans, assistante éditoriale à Londres, ajoutant que le fait que des vaccins utiles soient déjà disponibles l'a rassurée. “Si nous l'avons fait avec COVID, nous pouvons le refaire.”