Ukrainske soldater går forbi ødelagte russiske panserkjøretøy i et skogkledd område ikke langt fra Seversky Donets-elven nær Sievierodonetsk, Ukraina, onsdag 24. mai 2022. Den mislykkede elvekrysset som tok stedet på dette stedet over flere dager i begynnelsen av mai var en av krigens mest dødelige engasjementer for den russiske hæren. (Ivor Prickett/The New York Times)
Skrevet av Andrew E. Kramer
Ute på elvebredden utspant kaoset seg under en stekende vårsol: sprengte stridsvogner, avfall av pongtongbroer, hauger av grener revet av av eksplosjoner og likene til russiske soldater, noen halvt begravd i gjørma.< /p>
I skogen avslørte en kort spasertur biter av revne russiske militæruniformer som hang fra trær, en skummel påminnelse om troppene som døde voldelig her.
https://images.indianexpress.com/2020 /08/1×1.png
Den mislykkede elvekrysset som fant sted på dette stedet over flere dager i begynnelsen av mai var en av krigens mest dødelige engasjementer for den russiske hæren. Dets styrker hadde forsøkt å omringe ukrainske soldater i den nærliggende byen Sievierodonetsk – men ble i stedet omringet selv, innrammet av elven og en ukrainsk frontlinje. Minst 400 russiske soldater døde, de fleste fra artilleriangrep.
Best of Express Premium
PremiumNAS 2021: Punjab-skoler overgår Delhi, gjenoppliver debatt om bedre utdanning…
PremiumÅr før Covid: Jobber i bedriftssektoren, LLP-er vokste, eierandeler falt
PremiumGir mening med GST-bonanzaen
PremiumFallende markeder: Hvor mye lenger, og hvordan investere til de kommer seg?Flere Premium-historier >> Toppnyheter akkurat nå
Klikk her for mer
Når krigen maler over de bølgende slettene og skogene i øst Ukraina, har manøvreringen av tropper i stor grad utviklet seg til forsøk på å fange. Men som det dødelige møtet ved broen illustrerte, kommer taktikken med alvorlige farer.
Etter å ha mislyktes i å erobre store byer som Ukrainas hovedstad, Kiev, eller å avskjære hele Svartehavskysten, har det russiske militæret forsøkte en større omringing av ukrainske tropper i øst. Denne innsatsen ser vanskelig ut nå som Ukraina har blokkert én hovedrute for fremrykning, nær byen Izyum.
Kasserte og forlatte russiske militæruniformer og andre personlige eiendeler lå ikke langt fra Seversky Donets-elven i nærheten av Sievierodonetsk, Ukraina, onsdag 24. mai 2022. Den mislykkede elvekrysset som fant sted på dette stedet over flere dager i begynnelsen av mai var en av krigens mest dødelige engasjementer for den russiske hæren. (Ivor Prickett/The New York Times)
Så de russiske styrkenes umiddelbare mål har blitt en mindre omringning av Sievierodonetsk, den østligste byen i Donbas-regionen som fortsatt er under ukrainsk kontroll. Artilleribombardementer fra russiske tropper som nærmet seg fra tre sider har herjet byen, slått ut vann og elektrisitet og i løpet av det siste døgnet drept minst seks mennesker.
Les også |Tatoveringsmaraton samler inn penger til hæren når Kiev begynner å våkne igjen
Den russiske strategien har vært å bruke det sløve instrumentet til hærens enorme artilleri for å slå løs på ukrainske styrker, og oppnå gradvise fremskritt i Luhansk-regionen i Donbas.
Militæranalytikere og vestlige etterretningstjenestemenn mener at Moskvas styrker ville møte brutal bykamp hvis de prøvde å erobre Sievierodonetsk fullt ut, og at de ville slite med å sette i gang en offensiv dypere inne i Ukraina.
Innringing er et opprivende perspektiv for soldater.
“Jeg prøver å ikke tenke på det,” sa Pvt. Ivan Sichkar, en ukrainsk soldat som kartla ødeleggelsen av den omringede russiske styrken. “Hvis jeg tenker på å være omringet, er det ikke tid igjen til å gjøre noe annet.”
Russernes omformede mål har fokusert kampen på en slank, 75 mils front i Donbas. Den søker å rykke frem fra nord og sør for å stenge den gjenværende forsyningslinjen for Ukraina inn til byen Sievierodonetsk.
En ukrainsk soldat prøver å berge et tungt maskingevær fra en forlatt russisk stridsvogn i Seversky Donets-elven nær Sievierodonetsk, Ukraina, onsdag 24. mai 2022. Den mislykkede elvekrysset som fant sted på dette stedet over flere dager i begynnelsen av mai var en av krigens mest dødelige engasjementer for den russiske hæren. (Ivor Prickett/The New York Times)
Tirsdag rykket den russiske hæren frem fra sør, og tvang ukrainske tropper til å trekke seg tilbake fra den lille byen Svitlodarsk, for at russerne ikke skal omslutte byen og fange soldater inne. Og i sin briefing onsdag kveld beskrev den ukrainske generalstaben intensiverte angrep fra russiske helikoptre og jetfly for å støtte bakketropper i øst.
Les også |Ukraina: 200 lik funnet i kjelleren i Mariupols ruiner
Med Russland som bare stopper fremgang i Ukraina, flyttet president Vladimir Putin onsdag for å støtte opp hjemme, kunngjorde økninger i pensjoner og minstelønn og tok sin første tur for å møte sårede soldater. «De er alle helter», sa han på et militærsykehus.
Putin signerte også et dekret som åpner en rask vei til russisk statsborgerskap for ukrainske innbyggere i områder kontrollert av det russiske militæret, et ytterligere skritt mot å annektere territorium i det sørøstlige Ukraina som Russland har okkupert.
Da Putin flyttet for å berolige vanlige russere, prøvde Ukrainas vestlige allierte å opprettholde presset på hans regjering. I Ankara, Tyrkia, pågikk onsdag samtaler mellom Tyrkia, Finland og Sverige om tyrkiske bekymringer om de to nordiske landenes søknad om å bli med i NATO. På en pressekonferanse etter fem timer med forhandlinger sa Ibrahim Kalin, en talsperson for Tyrkias president Recep Tayyip Erdogan, at flere samtaler var nødvendig.
“Tyrkia er ikke under tidspress,” sa Kalin. “Det er ikke mulig for noen prosess å fortsette uten å møte sikkerhetsbekymringene til Tyrkia.”
Strategien med omringing har gitt vidtrekkende politiske gevinster for Russland i løpet av sin lengre konflikt i regionen, der russiskstøttede separatister kjempet mot ukrainske styrker i åtte år før fullskala invasjonen i år. To våpenhviler, kjent som Minsk-avtalene og sett på som inngått på vilkår som er fordelaktige for Russland, fulgte vellykkede russiske omringninger av ukrainske tropper i øst i 2014 og 2015.
Men i Belokhorovke, en bitteliten kullgruveby ved bredden av Seversky Donets-elven, ble bordet snudd tidligere denne måneden, noe som i det minste midlertidig bremset den russiske fremrykningen.
Ukrainske soldater som kjempet i slaget tok å kalle stedet for «øret» for en fliklignende løkke i elven der de heftigste kampene fant sted. Det ukrainske militæret eskorterte journalister for The New York Times til stedet, som ligger i en frontlinje dannet i store deler av Donbas-regionen av den bølgende, hurtigstrømmende elven, hoven opp av vårregn.
Sollyset filtrerer gjennom løvet til en tett, stille skog på elvens flomslette, som var ukrainernes drepesone. Myggen surrer. Noen steder er lukten av råtnende lik overveldende.
«De russiske likene starter her», sa Sichkar mens han rundet en sving i en grusvei som strekker seg omtrent 1,5 km gjennom skogen til elvekanten. Bare på dette ene stedet var 15 forbrente pansrede personellskip spredt rundt.
“Russerne ønsket en liten seier,” sa oberst Dmytro Kashenko, den ukrainske offiseren som ledet motangrepet på pongtongbroen. «De prøvde i Kiev, de prøvde i Kharkiv, og de tapte. De prøvde å vinne i det minste noe.»
Les også |Russland-Ukraina-krigen: En oppsummering av den tredje måneden av Putins invasjon
Seversky Donets-elven, som skjærer en buktende sti gjennom det østlige Ukraina, danner en naturlig barriere for Russlands fremskritt. Egnede steder for pontongoverganger er få, sa Kashenko.
Han ble beordret til en av overgangene 8. mai, etter at russerne satte ut pongtonger og flyttet soldater inn i skogen på den nærmeste bredden. Ukrainsk infanteri rykket inn i området dagen etter, men ble slått tilbake og led tap, sa han.
De satte deretter opp en forsvarslinje for å bokse inn russerne mens de krysset pongtongbroen og regnet ned artilleriild på området. De begynte også å ødelegge broen ved å plassere flytende miner oppstrøms, slik at strømmen kunne føre dem til russernes pongtonger, noe som viste seg å være en effektiv taktikk. De ukrainske styrkene sprengte fire separate broer ved kryssingsstedet.
Russerne la raskt nye pongtonger og sendte pansrede kjøretøy over, sa Kashenko, men de klarte ikke å bryte gjennom den ukrainske forsvarslinjen. Dusinvis av pansrede kjøretøyer og infanterisoldater ble fanget og ble knust av ukrainsk artilleri. Ukrainerne traff også russiske tropper som var involvert i broarbeidet på den fjerne kysten.
Bombardementet inkluderte noen av de første sperringene fra en nylig ankommet amerikansk artilleripistol, M777, sa Kashenko.
< p>Kashenko sa at han hadde tilbudt fiendtlige styrker en sjanse til å overgi seg, og ropte inn i en høyttaler: «'Russere, gi opp!'» Men, sa han, «Jeg vet ikke om de hørte oss.»
Noen fiendtlige soldater rømte ved å svømme over elven, sa ukrainerne. Ukrainerne har ennå ikke samlet restene av russerne spredt rundt i skogen.
I det flekkete lyset som siktet gjennom bladene, lå kassert mat og personlige gjenstander rundt: en sovepose, flasker med dusjsåpe, bokser med biff, en pose poteter, russiske teposer, flip-flop-sandaler.
< p>Ukrainske soldater fant et sertifikat for en medalje gitt til en russisk oberst for tidligere kamper i krigen. Det ble kalt en “pris for militær fortreffelighet.”
Ved siden av en funksjonshemmet russisk tank lå det en pappeske som tilsynelatende ble brukt til å frakte forsyninger. På esken sto det en merkelig melding til en enhet i krig: “Tro alltid på at noe fantastisk er i ferd med å skje.”
Gen. Philip M. Breedlove, tidligere øverste allierte sjef i Europa, trakk et skille mellom den ukrainske taktikken for å søke å målrette russiske panserkjøretøyer og tropper med artilleri og russiske bombardementer av byer og byer.
“I den store Ukraina prøver å gjøre manøvreringskrigføring for å gjenvinne territorium og kutte av forsyningsruter, sa Breedlove. «Og Russland driver mer med en knusende, utmattelsesbasert krigføring.»
Om Russlands sammenknyttede pontongovergang, sa han, «russerne gjorde noe dårlig som er vanskelig selv om du gjør det praktfullt.»< /p>