Le superfici dorsali delle mani di un paziente affetto da vaiolo delle scimmie. (Foto AP/PTI, File)
Alcuni farmaci antivirali potrebbero potenzialmente ridurre i sintomi del vaiolo delle scimmie e ridurre la quantità di tempo in cui un paziente è contagioso, secondo uno studio su sette pazienti con diagnosi di rara malattia virale nel Regno Unito tra il 2018 e il 2021.
I casi analizzati nello studio, pubblicato martedì sulla rivista The Lancet Infectious Diseases, rappresentano i primi casi di trasmissione intraospedaliera e familiare al di fuori dell'Africa.
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La ricerca ha anche riportato la risposta del paziente al primo utilizzo off-label di due diversi farmaci antivirali — brincidofovir e tecovirimat — per curare la malattia.
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Lo studio ha trovato poche prove che brincidofovir fosse di beneficio clinico, ma ha concluso che ulteriori ricerche sul potenziale di tecovirimat sarebbe garantito.
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I ricercatori segnalano anche il rilevamento del virus del vaiolo delle scimmie nel sangue e nei tamponi della gola. Poiché non sono ancora state stabilite strategie ottimali di controllo e trattamento delle infezioni per questa malattia, i dati dello studio potrebbero aiutare a informare gli sforzi globali per comprendere ulteriormente le caratteristiche cliniche della malattia e le dinamiche di trasmissione, hanno affermato.
“Mentre i funzionari della sanità pubblica stanno cercando di capire cosa stia causando i focolai di vaiolo delle scimmie del maggio 2022 in Europa e Nord America — che hanno colpito diversi pazienti che non hanno riportato né viaggi né un collegamento identificato a un caso precedentemente noto — il nostro studio offre alcune delle prime informazioni sull'uso degli antivirali per il trattamento del vaiolo delle scimmie negli esseri umani,” ha affermato Hugh Adler del Liverpool University Hospitals NHS Foundation Trust, Regno Unito.
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“Sebbene quest'ultimo focolaio abbia colpito più pazienti di quanti ne avessimo incontrati in precedenza nel Regno Unito, storicamente il vaiolo delle scimmie non si è trasmesso in modo molto efficiente tra le persone e nel complesso il rischio per la salute pubblica è basso,” Adler, autore principale del giornale, ha detto.
Con i viaggi internazionali che stanno tornando ai livelli pre-pandemia, i funzionari della sanità pubblica e gli operatori sanitari di tutto il mondo devono rimanere vigili sulla possibilità di nuovi casi di vaiolo delle scimmie, ha affermato Nick Price di Guy’s & San Tommaso’ NHS Foundation Trust, autore senior dell'articolo.
Dei sette casi di vaiolo delle scimmie nel Regno Unito analizzati nello studio, quattro sono stati importati dall'Africa occidentale e altri tre casi si sono verificati a causa della trasmissione da uomo a uomo all'interno del caso cluster.
Il vaiolo, un parente stretto del virus del vaiolo, è una malattia rara classificata come malattia infettiva ad alto rischio (HCID) dall'Agenzia per la sicurezza sanitaria del Regno Unito.
Al momento non ci sono trattamenti autorizzati per il vaiolo delle scimmie e ci sono dati limitati sulla durata della sua contagiosità, con il periodo di incubazione che va da cinque a 21 giorni.
Gli autori dello studio hanno osservato i dati clinici insieme ai risultati di laboratorio degli esami del sangue e tamponi naso e gola per descrivere la durata e le caratteristiche cliniche del vaiolo delle scimmie in un ambiente ad alto reddito. I ricercatori hanno anche riportato la risposta dei pazienti ai farmaci antivirali sviluppati per trattare il vaiolo — brincidofovir e tecovirimat — che in precedenza hanno dimostrato una certa efficacia contro il vaiolo delle scimmie negli animali.
Tra il 2018 e il 2019, quattro pazienti osservati nello studio sono stati trattati per il vaiolo delle scimmie nelle unità HCID in Inghilterra. Tre di questi casi sono stati importati dall'Africa occidentale.
Il quarto caso si è verificato in un operatore sanitario 18 giorni dopo l'esposizione iniziale al virus ed è stato il primo esempio di trasmissione del vaiolo delle scimmie in un ambiente ospedaliero al di fuori dell'Africa.< /p>
I primi tre pazienti sono stati trattati con brincidofovir sette giorni dopo l'inizio iniziale dell'eruzione cutanea.
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Lo studio ha rilevato che il brincidofovir non ha avuto alcun beneficio clinico convincente nel trattamento del vaiolo delle scimmie e sono state osservate alterazioni negli esami del sangue del fegato.
I ricercatori hanno notato che non è noto se la somministrazione di brincidofovir prima nel corso della malattia o con un programma di dosaggio diverso avrebbe prodotto esiti clinici diversi.
Nonostante ciò, tutti e tre i pazienti, più il quarto paziente con trasmissione ospedaliera, si sono ripresi completamente, hanno affermato.
Nel 2021 nel Regno Unito sono stati segnalati altri tre casi di vaiolo delle scimmie in una famiglia in viaggio dalla Nigeria, con due di questi casi è stato il primo esempio di trasmissione domestica al di fuori dell'Africa.
Uno dei pazienti del Regno Unito del 2021 è stato trattato con tecovirimat e ha manifestato una durata dei sintomi più breve e una diffusione virale del tratto respiratorio superiore rispetto agli altri casi in questo caso cluster, hanno detto i ricercatori.
Tuttavia, osservano che non è possibile trarre conclusioni sull'efficacia degli antivirali contro il vaiolo delle scimmie in una coorte così piccola, richiedendo ulteriori ricerche sugli antivirali per il trattamento di questa malattia tropicale trascurata.
“Durante precedenti focolai di vaiolo delle scimmie, i pazienti sono stati considerati infettivi fino a quando tutte le lesioni non si sono formate croste,” ha affermato Catherine Houlihan, dell'Health Security Agency del Regno Unito e dell'University College London, uno dei coautori dell'articolo.
“In questi sette casi nel Regno Unito, è stata osservata una diffusione virale per almeno tre settimane dopo l'infezione. Tuttavia, i dati sull'infettività rimangono limitati ed è un'area importante per studi futuri,” ha affermato Houlihan.
Gli autori riconoscono alcuni limiti di questo studio, principalmente la sua natura osservativa e il piccolo numero di casi analizzati.
Non sono stati inoltre in grado di confermare i risultati positivi del test PCR del vaiolo delle scimmie con campioni di laboratorio di il virus, il che significa che non è stato possibile verificare la diffusione in corso del virus contagioso.