Il presidente Joe Biden durante una conferenza stampa congiunta con il primo ministro giapponese Fumio Kishida all'Akasaka Palace a Tokyo lunedì 23 maggio 2022. (The New York Times)< p>Scritto da Zolan Kanno-Youngs e Peter Baker
Il presidente degli Stati Uniti Joe Biden ha indicato lunedì che avrebbe usato la forza militare per difendere Taiwan se mai fosse stata attaccata dalla Cina , rinunciando all'”ambiguità strategica” tradizionalmente favorita dai presidenti degli Stati Uniti e ripetendo in modo ancora più inequivocabile affermazioni secondo cui il suo staff ha cercato di tornare indietro nel passato.
In una conferenza stampa con il primo ministro giapponese Fumio Kishida durante una visita a Tokyo, Biden ha suggerito che sarebbe disposto ad andare oltre per conto di Taiwan di quanto non abbia fatto nell'aiutare l'Ucraina, dove ha fornito decine di miliardi di dollari in armi come oltre all'assistenza dell'intelligence per aiutare a sconfiggere gli invasori russi, ma ha rifiutato di inviare truppe statunitensi.
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“Non volevi essere coinvolto in il conflitto in Ucraina militarmente per ovvi motivi”, ha detto un giornalista a Biden. “Se si arriva a questo, sei disposto a impegnarti militarmente per difendere Taiwan?”
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“Sì”, rispose Biden in tono piatto.
“Lo sei?” il giornalista ha seguito.
“Questo è l'impegno che abbiamo preso”, ha detto.
La dichiarazione del presidente, offerta senza avvertimenti o chiarimenti, ha posto le basi per nuove tensioni tra Stati Uniti e Cina, che insiste sul fatto che Taiwan fa parte del suo territorio e non può esistere come nazione sovrana. Ha anche sorpreso alcuni membri dell'amministrazione di Biden, che non si aspettavano che promettesse una determinazione così genuina. Storicamente, gli Stati Uniti hanno messo in guardia la Cina dall'usare la forza contro Taiwan, rimanendo generalmente vaghi su quanto lontano si sarebbero spinti per aiutare l'isola in una tale circostanza.
La Casa Bianca ha subito cercato di negare che il presidente intendesse ciò che sembrava stesse dicendo.
“Come ha detto il presidente, la nostra politica non è cambiata”, ha affermato la Casa Bianca in una dichiarazione ai giornalisti. “Ha ribadito la nostra politica 'Una Cina' e il nostro impegno per la pace e la stabilità attraverso lo Stretto di Taiwan. Ha anche ribadito il nostro impegno ai sensi del Taiwan Relations Act di fornire a Taiwan i mezzi militari per difendersi”.
Ma i commenti di Biden sono andati oltre il semplice ribadire che gli Stati Uniti avrebbero fornito armi a Taiwan, perché la domanda è stata posta in contrasto con ciò che aveva fatto con l'Ucraina. Il presidente non ha fatto alcuno sforzo per definire ciò che intendeva quando ha convenuto che sarebbe stato “coinvolto militarmente”.
#UPDATE Il presidente Biden afferma che gli Stati Uniti difenderebbero militarmente Taiwan se Pechino invadesse l'isola autogovernata.
“Siamo d'accordo con la politica One China, l'abbiamo firmata… ma l'idea che possa essere presa con la forza non è appropriata, dice. pic.twitter.com/YVWFUtYUhQ
— Agenzia di stampa AFP (@AFP) 23 maggio 2022
In effetti, ha ripetuto l'idea che il suo impegno per Taiwan fosse andato al di là di quello che aveva fatto per l'Ucraina.
“L'idea che ciò possa essere preso con la forza, semplicemente preso con la forza, non è appropriato”, ha detto di Taiwan. “Si slogherebbe l'intera regione e sarebbe un'altra azione simile a quanto accaduto in Ucraina. E quindi è un peso ancora più forte.”
Biden aveva ignorato l'imprecisione praticata dai suoi predecessori riguardo a Cina e Taiwan prima della sua presidenza. Ad agosto, nel rassicurare gli alleati dopo la sua decisione di abbandonare il governo afghano, ha promesso che “avremmo risposto” se ci fosse stato un attacco contro un collega della Nato e poi ha aggiunto, “lo stesso con il Giappone, lo stesso con la Corea del Sud, lo stesso con Taiwan.”
A Taiwan, tuttavia, non sono mai state concesse le stesse garanzie di sicurezza statunitensi di Giappone, Corea del Sud o alleati Nato degli Stati Uniti, e quindi il commento è stato considerato significativo. Due mesi dopo, a Biden è stato chiesto durante un municipio televisivo se gli Stati Uniti avrebbero protetto Taiwan dagli attacchi.
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“Sì, abbiamo un impegno a farlo”, ha detto.
Ciò ha anche innescato una frenetica corsa della Casa Bianca per respingere la sua osservazione insistendo sul fatto che non stava cambiando la norma di vecchia data.
In effetti, il presidente ha preso l'abitudine di ignorare le ammonizioni che il suo staff preferirebbe che prendesse nell'affrontare avversari d'oltremare. A marzo, Biden è andato oltre la sua amministrazione definendo il presidente russo Vladimir Putin un criminale di guerra in risposta alla domanda di un giornalista.
Appena una settimana dopo, ha suscitato scalpore quando ha improvvisato un linea alla fine di un discorso in Polonia in cui si affermava che Putin “non può rimanere al potere”.
Anche se la guerra a Taiwan non sembra essere imminente, il leader cinese, Xi Jinping, ha assunto una posizione più aggressiva dei suoi predecessori, che da tempo giurarono di portare l'isola sotto il loro controllo, considerando la questione come l'incompiuto di una sanguinosa guerra civile combattuto più di mezzo secolo fa.
Il presidente cinese Xi Jinping con il presidente degli Stati Uniti Joe Biden. (Archivia foto tramite AP)
L'invasione russa dell'Ucraina ha aumentato l'urgenza a Washington, dove i funzionari stanno riesaminando le capacità difensive di Taiwan per assicurarsi che possa combattere un'invasione. La guerra è stata seguita da vicino anche in Asia, per qualunque lezione avrebbe riservato alle intenzioni della Cina nei confronti di Taiwan. Se la Russia fosse riuscita a conquistare l'Ucraina, un tempo parte del suo impero, alcuni temevano che avrebbe rappresentato un pericoloso precedente. Eppure l'assoluta incapacità della Russia di conquistare l'intero paese e la risposta unificata dell'Occidente possono servire da bandiera rossa all'avventurismo militare.
La Cina ha inviato 14 aerei nella zona di difesa aerea dell'isola la scorsa settimana il giorno in cui Biden è arrivato in Asia, secondo il ministero della Difesa di Taiwan, parte di un modello di incursioni crescenti nell'ultimo anno. In risposta, Taiwan ha fatto decollare aerei da combattimento, ma non è stato segnalato alcun conflitto diretto.
Per molti a Taiwan, la svolta autoritaria della Cina sotto Xi e le sue mosse per reprimere le proteste a favore della democrazia a Hong Kong hanno reso sgradevole qualsiasi legame politico più profondo con il paese. Lunedì, il ministero degli Esteri di Taiwan ha accolto con favore gli ultimi commenti di Biden, esprimendo “gratitudine” al presidente per aver affermato “il solido impegno degli Stati Uniti nei confronti di Taiwan”. In una dichiarazione, il ministero ha affermato che Taiwan “continuerà a migliorare le sue capacità di autodifesa e ad approfondire la cooperazione con gli Stati Uniti, il Giappone e altri paesi che la pensano allo stesso modo”.
Pechino, d'altra parte, ha rilasciato un rifiuto rituale delle osservazioni del presidente.
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“Sulle questioni riguardanti la sovranità e l'integrità territoriale della Cina e altri interessi fondamentali, la Cina non ha spazio per compromessi”, ha detto ai giornalisti Wang Wenbin, un portavoce del ministero degli Esteri, aggiungendo che nessuno dovrebbe sottovalutare la determinazione della Cina a difendersi.
I commenti di Biden sono arrivati appena un'ora prima che svelasse formalmente un quadro economico indo-pacifico di 13 nazioni inteso a contrastare l'influenza cinese nella regione. Concludendo l'evento, Biden ha ignorato le domande urlate su come sarebbe stato un intervento militare a Taiwan e se fosse pronto a mettere a terra le truppe statunitensi.
Kishida, che ha parlato con forza della Cina durante la conferenza stampa, ha espresso preoccupazione per un conflitto in stile ucraino su Taiwan. Qualsiasi “tentativo unilaterale di cambiare lo status quo con la forza come l'aggressione russa contro l'Ucraina questa volta non dovrebbe mai essere tollerato nell'Indo-Pacifico”, ha affermato.
Nondimeno, si è attenuto alla politica tradizionale e ha mantenuto prima i commenti del presidente secondo cui la politica USA-Giappone sull'isola era sempre la stessa.
“La posizione di base dei nostri due paesi su Taiwan rimane invariata”, ha affermato.
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La dichiarazione senza copione di Biden ha messo il Giappone in una posizione complicata. Con Taiwan a sole 65 miglia da Yonaguni, l'isola giapponese abitata più occidentale, una guerra con la Cina comporta enormi potenziali conseguenze per il Giappone, che ha rinnegato il conflitto armato dalla sua sconfitta nella seconda guerra mondiale.
“Certo, Mr. Biden ha detto che 'l'America è dentro'”, ha affermato Narushige Michishita, vicepresidente del National Graduate Institute for Policy Studies di Tokyo. “Ciò significa che ci sarà anche il Giappone”.
Anche se Kishida non sarebbe così schietto come Biden, ha aggiunto, la sua amministrazione mira ad aumentare il budget della difesa, mentre discute i piani per acquisire armi in grado di colpire missili lanciare siti in territorio nemico e condurre più esercitazioni con le forze statunitensi.
“I pianificatori cinesi devono tenere conto della possibilità che il Giappone venga coinvolto quando pianificano e quando decidono se attaccare o meno Taiwan”, Michishita disse. Costringere la Cina a considerare la prospettiva di affrontare le forze statunitensi e giapponesi, ha affermato, alla fine “aumenterebbe le possibilità di pace e stabilità attraverso lo stretto di Taiwan”.