VS President Joe Biden, midden, spreekt, met de Zuid-Koreaanse president Yoon Suk Yeol, links, bezoek de Combat Operations Floor van de Osan Air Base, zondag 22 mei 2022, in Pyeongtaek, Zuid-Korea. Gen. Paul J. LaCamera, US Forces Korea, United Nations Command en Combined Forces Command Commander, staat rechts. (AP Foto/Evan Vucci)
Geschreven door Peter Baker en Zolan Kanno-Youngs
Liefdesbrieven zijn uit. Militaire oefeningen zijn terug. Tijdens zijn eerste bezoek aan Zuid-Korea sinds zijn aantreden, herstelde president Joe Biden de Amerikaanse strategie ten aanzien van het Koreaanse schiereiland tot de traditionele benadering die heerste voordat zijn voorganger generaties van relaties op zijn kop zette door de dictator van Noord-Korea te romantiseren.
Dat betekent meer afschrikking, meer samenwerking met bondgenoten en meer scepsis ten aanzien van Pyongyang, maar het betekent misschien niet meer vooruitgang bij het oplossen van een van 's werelds meest hardnekkige impasses. Hoewel Biden tot de conclusie kwam dat de verkering van de Noord-Koreaanse Kim Jong Un door de voormalige president Donald Trump 'we werden verliefd', een beschamend schouwspel was, koestert hij weinig illusie dat een terugkeer naar de oude gebruiken ook snel tot een doorbraak zou leiden.
https://images.indianexpress.com/2020/08/1×1.pngIn plaats daarvan zit Biden in wezen in een lange impasse en neemt hij maatregelen om Noord-Korea in bedwang te houden en een gevaarlijke escalatie te voorkomen – of in ieder geval beter voorbereid te zijn om te reageren als die er is – terwijl hij de deur open laat voor diplomatie, mocht het goed zijn. moment ooit komen. Zijn reis naar Seoel, gevolgd door een bezoek aan Tokio vanaf zondag, was bedoeld om bondgenoten te versterken die geschokt waren door het onvoorspelbare manoeuvreren van Trump – evenals de groeiende macht van China – en hen gerust te stellen dat de Verenigde Staten hen nooit in de steek zouden laten in het licht van een nucleaire dreiging.
Het beste van Express Premium
PremiumPresidentiële peilingen: voor het Congres een opmaat voor toekomstige gevechten
PremiumExplainSpeaking: Fiscaal in tijden van monetaire verkrapping
PremiumDelhi vertrouwelijk: Haryana CM Manohar Lal Khattar en zijn liefde voor Japans
PremiumNikhat Zareen: ‘Mijn moeder huilde en zei dat niemand met me zou trouwen… Meer Premium Stories >>
“Het bondgenootschap tussen de Republiek Korea en de Verenigde Staten is nog nooit zo sterk, levendiger of, mag ik eraan toevoegen, vitaler geweest”, zei Biden, de officiële naam van Zuid-Korea gebruikend, op een persconferentie in Seoel met president Yoon Suk-yeol, die pas 11 dagen geleden werd ingehuldigd.
Biden en Yoon kondigden aan dat ze manieren zouden onderzoeken om de gezamenlijke militaire oefeningen uit te breiden die Noord-Korea in het verleden zo irriteerden dat Trump ze tijdens zijn presidentschap probeerde in te perken in een concessie aan Kim.
In tegenstelling tot Trump werd Biden geprezen de voortdurende aanwezigheid van Amerikaanse troepen in Zuid-Korea. “Het staat symbool voor onze kracht en onze aanhoudende kracht en de duurzaamheid van onze alliantie en onze bereidheid om alle bedreigingen het hoofd te bieden”, zei hij.
Evenzo nam Biden een voorzichtiger houding aan ten opzichte van het vooruitzicht van directe contacten met het nucleair bewapende noorden. Hij zei dat de Verenigde Staten al vaccins hadden aangeboden aan Noord-Korea om het te helpen het hoofd te bieden aan wat naar verluidt een verwoestende uitbraak van het coronavirus is. “We hebben geen antwoord gekregen”, zei hij.
“Of ik de leider van Noord-Korea zou ontmoeten,” voegde hij eraan toe, “dat hangt ervan af of hij oprecht was en of het was serieus.”
De benadering van de president stond in schril contrast met die van Trump, die het noorden aanvankelijk met “vuur en woede” dreigde, om later een onwaarschijnlijke en liefdevolle vriendschap met Kim aan te gaan. Trump pochte over de 'liefdesbrieven' die hem door de Noord-Koreaanse dictator waren gestuurd, en vleiende brieven die hij zo waardeerde dat hij ze na zijn ambt meenam naar Mar-a-Lago in Florida in plaats van ze desgewenst bij de archieven achter te laten.< /p>
Trump zag af van de diplomatieke conventie dat presidenten geen tegenstanders mogen ontmoeten tenzij er eerder een deal is gesloten of er dichtbij is, en Trump ging drie keer met Kim zitten en werd de eerste zittende president die zijn Noord-Koreaanse tegenhanger persoonlijk zag. Tijdens hun laatste ontmoeting, een bijeenkomst in de gedemilitariseerde zone die de twee Korea's scheidde, stapte Trump zelfs over de grens en ging formeel Noord-Korea binnen.
Maar de twee bereikten geen blijvende overeenkomst om de kernwapens van Noord-Korea aan banden te leggen. In plaats daarvan bood Trump unilaterale en onbeantwoorde gebaren aan, zoals akkoord gaan om grote gezamenlijke militaire oefeningen met Zuid-Korea op te schorten zonder eerst Seoel of het Pentagon te waarschuwen.
Meer van Political Pulse
Klik hier voor meer
Trump vroeg zich ook af waarom de Verenigde Staten nog steeds een troepenmacht van 28.500 troepen in de land zeven decennia na de Koreaanse Oorlog, waardoor de toenmalige regering van Seoel onzeker was over de Amerikaanse inzet voor het bondgenootschap.
Op een gegeven moment in 2019 dreigde hij 4.000 troepen terug te trekken, tenzij Zuid-Korea $ 5 miljard per jaar zou betalen om de inzet te ondersteunen, vijf keer meer dan het al uitgaf. In zijn nieuwe memoires schreef voormalig minister van Defensie Mark Esper dat Trump zelfs een “volledige terugtrekking van de Amerikaanse strijdkrachten uit Zuid-Korea” voorstelde, maar er vervolgens uit werd gepraat.
Ondanks de opschorting van de spraakmakende militaire oefeningen door Trump, gingen de kleinere gezamenlijke oefeningen met het Zuid-Koreaanse leger tijdens zijn ambtstermijn door. In een gezamenlijke verklaring zaterdag kwamen Biden en Yoon overeen om “besprekingen te starten om de reikwijdte en schaal” van de militaire oefeningen uit te breiden.
Biden zei dat samenwerking “onze bereidheid toonde om alle bedreigingen samen aan te pakken”. Hij zei ook dat zijn regering zou samenwerken om cyberaanvallen vanuit Noord-Korea het hoofd te bieden. Evenzo is hij van plan om in Tokio families te ontmoeten van Japanse burgers die decennia geleden door Noord-Korea zijn ontvoerd, een blijvende prioriteit voor de Japanse regering.
Het team van Biden is gericht op terugkeer naar een Noord-Koreaanse strategie gericht op afschrikking, volgens een regeringsfunctionaris die zaterdag sprak op voorwaarde van anonimiteit om het denken van de president uit te leggen. Net als president Barack Obama, voor wie hij vice-president was, staat Biden open voor een ontmoeting met Kim op een bepaald moment in de toekomst, zei de functionaris, maar wil hij terugkeren naar het meer traditionele protocol waarin diplomaten van een lager niveau zich bezighouden met het noorden voordat hij erbij betrokken raakt.
Het bestuur lijkt niet te anticiperen op een op handen zijnde doorbraak. Hoewel het snel overging tot sancties tegen Noord-Korea, hebben analisten van het buitenlands beleid erop gewezen dat diplomatie aanvankelijk grotendeels leek te ontbreken in de benadering van Biden.
De speciale gezant van de regering in Noord-Korea, Sung Kim, jongleert de opdracht met zijn ambassadeurschap in Indonesië. En Biden wachtte een jaar voordat hij Philip Goldberg, een voormalige sanctiehandhaver, nomineerde als ambassadeur in Zuid-Korea. Toch zei een ambtenaar van de regering, die verslaggevers informeerde op voorwaarde van anonimiteit, zaterdag dat de Amerikanen herhaaldelijk hadden geprobeerd om contact te maken met Noord-Korea, waarbij ze op verschillende niveaus naderden, maar ze werden stilzwijgen.
“Het lijkt mij dat de VS in gebreke is gebleven in een houding die opmerkelijk veel lijkt op het beleid van Obama 'strategisch geduld'”, zei Alexander R. Vershbow, een carrièrediplomaat die ambassadeur was in Zuid-Korea onder president George W. Bush. “En ze krijgen hetzelfde resultaat: geen onderhandelingen, meer tests en zelfs geen lippendienst van Pyongyang aan het doel van denuclearisatie.” Dat gezegd hebbende, voegde hij eraan toe, “zelfs als er onderhandelingen zouden zijn, is het onwaarschijnlijk dat ze enige vooruitgang zouden boeken.”
Victor D. Cha, professor aan de Universiteit van Georgetown en voormalig Azië-adviseur van Bush, zei dat de strategie van Biden lijkt op de pre-Trump-formule van de VS om aan te dringen op volledige, verifieerbare en onomkeerbare ontmanteling van het nucleaire programma van Noord-Korea voordat enige verlichting van economische sancties wordt verleend, een formule in diplomatiek spraakgebruik bekend onder de initialen CVID.
“Het is een terugkeer naar CVID zonder te praten over het opheffen van eenzijdige sancties, het stoppen met oefeningen of eenzijdige vredesverklaringen”, zei Cha. “In die zin normaliseert en herschikt het het alliantiebeleid ten aanzien van Noord-Korea. Wat heb je daar aan, vraag je je af? Met Noord-Koreaanse koppigheid, Chinese apathie en Russische onwil, wordt het beleid van Noord-Korea gericht op het bijeenhouden van de bondgenoten en niet op het verzwakken van het bondgenootschap. Ik denk dat dat is wat er vandaag is gebeurd, en het is belangrijk.”
Maar Biden wil de relatie met Zuid-Korea uitbreiden tot meer dan alleen een veiligheidspartnerschap. De dag voor hun bilaterale ontmoeting ontmoetten de president en Yoon elkaar in een halfgeleiderfabriek van Samsung om zich in te zetten voor het aanpakken van wereldwijde problemen in de toeleveringsketen die hebben bijgedragen aan de stijgende inflatie in de Verenigde Staten.
Voorafgaand aan hun gezamenlijke persconferentie zaterdag kwamen de twee delegaties enkele uren bij elkaar – Yoon's stafleden werden afgeluisterd terwijl ze spraken met Biden-assistenten, waaronder nationale veiligheidsadviseur Jake Sullivan, de geschiedenis van de Koreaans-Amerikaanse betrekkingen en van eerdere ontmoetingen met andere bondgenoten in de regio, waaronder de Japanse delegatie die Biden maandag zal ontmoeten.
Na een één-op-één ontmoeting met Yoon, zei Biden dat de twee landen de klimaatverandering en de pandemie zouden blijven bestrijden en zouden blijven werken om ervoor te zorgen dat “de Indo-Pacific een vrij en open gebied is”. Het team van Biden heeft eerder kritiek geuit op de agressie van China in de Zuid-Chinese Zee.
Yoon, die aantrad en een hardere aanpak van Noord-Korea beloofde, sprak zijn tevredenheid uit over de houding van Biden. “President Biden en ik zien elkaar op zoveel fronten”, zei Yoon.
De nieuwe Zuid-Koreaanse president sloot gesprekken met Kim niet uit, en net als zijn voorganger, Moon Jae-in, bood hij aan het vooruitzicht van economische hulp aan het Noorden. Maar Yoon maakte duidelijk dat het Noorden zijn kernwapens zou moeten opgeven, wat het duidelijk niet wilde doen. De afgelopen dagen hebben Amerikaanse inlichtingendiensten inderdaad gewaarschuwd dat Noord-Korea een raket of een nucleair wapen zou kunnen testen tijdens de reis van Biden om zichzelf internationaal opnieuw te bevestigen.
“De deur naar dialoog blijft open”, zei Yoon. “Als Noord-Korea echt begint aan denuclearisatie in samenwerking met de internationale gemeenschap, ben ik bereid een gedurfd plan te presenteren dat zijn economie enorm zal versterken en de levenskwaliteit van zijn mensen zal verbeteren.”