George P. Bush, Mitte, ein republikanischer Spitzenkandidat für den Generalstaatsanwalt von Texas, kommt am 11. Mai 2022 zu einem Forum in Flower Mound, Texas. (Shelby Tauber/The New York Times )
Sein berühmter Name beschattet George P. Bush, das einzige Mitglied des dynastischen politischen Clans, das jetzt ein öffentliches Amt innehat, während er in die letzten Tage einer mühseligen Kampagne zur Absetzung des Generalstaatsanwalts von Texas eintritt.
Für einige Texaner ist der Familienname Bush ein Zeichen der Integrität, das auf eine vergangene Ära der Rechtschaffenheit und respektvollen politischen Debatte zurückgeht. Für andere ist es das disqualifizierende Zeichen einer republikanischen alten Garde, die die Partei im Stich gelassen und ihren letzten Präsidenten, Donald Trump, verraten hat.
Bush möchte die Kampagne über den zweimaligen republikanischen Amtsinhaber Ken Paxton führen, dessen ernsthafte rechtliche Probleme – einschließlich einer Anklage wegen Wertpapierbetrugs und einer anhaltenden Korruptionsermittlung auf Bundesebene – hochkarätige Republikaner dazu veranlassten, ihn in die Vorwahlen aufzunehmen. Bush schaffte es bis zu einer Stichwahl mit Paxton, die am Dienstag stattfindet.
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Vor ein paar Jahren hätte Bush, dessen Mutter aus Mexiko stammt und dessen Vater Gouverneur von Florida war, das Rennen womöglich locker gewonnen, glauben seine Adjutanten, und dann als prominentes Beispiel für eine neue, vielfältigere Generation von Republikanern hingestellt worden sein .
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Aber das war, bevor sich das Terrain veränderte und seine Familie sich öffentlich gegen Trump aussprach, in einem erfolglosen Versuch, seine Bewerbung um die Präsidentschaft zum Scheitern zu bringen.
Bush brach mit seinem Vater (Jeb), seinem Onkel (George W.) und seinem Großvater (George H.W.) und schloss sich Trump und seinen Anhängern an. Die Bemühungen, sich von seinen Verwandten zu distanzieren, wurden in einem Wahlkampf-Bierkoozie festgehalten, das seine Kampagne letztes Jahr verteilte und Trump zitierte: „Das ist der Bush, der es richtig gemacht hat. Ich mag ihn“, heißt es unter einer Strichzeichnung von Trump, der Bush die Hand schüttelt.
Der Aufwand hat sich nicht gelohnt. Trump unterstützte Paxton, der Klagen eingereicht hatte, um die Wahlen von 2020 aufzuheben, und mit Trump bei seiner Kundgebung in Washington am 6. Januar 2021 erschienen war, bevor Mitglieder der Menge das Kapitol stürmten.
Sagen einige Texaner der politische Nachruf wurde bereits für die Bush-Familie geschrieben, und Bush, der derzeit Landkommissar des Bundesstaates ist, ist sein letztes flackerndes Feuer, das wenig von der Anziehungskraft seiner Vorfahren hat.
„Daddy Bush war wunderbar, wunderbar, wunderbar“, sagte Carolyn Lightfoot, ein Mitglied der Daughters of the Republic of Texas, über Bushs Großvater. Aber die Organisation hat die Schritte von George P. Bush als Landkommissar wegen seines Umgangs mit dem Alamo in San Antonio kritisiert. Lightfoot sagte, die Bush-Familie und das Partei-Establishment würden „versuchen, ihn uns wegen seines Latino-Erbes in den Rachen zu stopfen.“
Auch wenn die Bedeutung der Familie unter den Republikanern in Texas geschwunden sein mag, George P. Bush könnte aus der Stichwahl dennoch als Sieger hervorgehen. Eine Umfrage in diesem Monat ergab, dass Paxtons Unterstützung bei weniger als 50 % liegt, und Bush liegt nur wenige Prozentpunkte hinter ihm. Spender haben in der letzten Phase neues Geld in Bushs Wahlkampf gepumpt, in der Hoffnung, ihn über die Spitze zu treiben.
Bush hat in den letzten Wochen versucht, seine Angriffe auf Paxton zu verfeinern und gezielter zu machen, nachdem interne Umfragen seiner Kampagne dies nahegelegt hatten frühere Bemühungen schadeten seinem eigenen Ansehen zusammen mit dem von Paxton. Und Bush hat stolz seine Familie beschworen, sowohl in einer politischen Schlussbotschaft als auch während er vor einem Publikum sprach, das vom Namen Bush vielleicht unbeeindruckt ist.
„Es dreht sich alles um Ethik“, sagte Bush diesen Monat vor einer Versammlung republikanischer Frauen in Argyle, einer Stadt in den schnell wachsenden, größtenteils republikanischen Vororten von Fort Worth. „Wenn die Leute sagen, das Letzte, was wir brauchen, ist ein weiterer Bush, dann ist meine Antwort, dass dies genau der Zeitpunkt ist, an dem wir einen Bush brauchen.“
Während er den Staat stürmt, wird immer wieder nach Bush, 46, gefragt seinen Verwandten, erzählte von einer liebevollen Erinnerung an sie oder forderte ihn auf, seine Loyalität gegenüber Trump zu bekräftigen.
Nach der Veranstaltung in Argyle wartete ein Mann mit Cowboyhut draußen darauf, dass Bush auftauchte, damit er den Kandidaten konfrontieren konnte.
„Würden Sie den von den Republikanern nominierten Präsidenten unterstützen, selbst wenn es 2024 Trump ist? ” fragte der Mann.
“Ja, nein, ich würde ihn wieder unterstützen”, antwortete Bush, als er zu seinem Auto ging und schwarze Cowboystiefel trug, die mit einem Siegel des Weißen Hauses und einem Hinweis auf die Ranch seines Onkels verziert waren Crawford, Texas. „Aber mal sehen, wer rauskommt.“
In Texas zu leben bedeutet, der Allgegenwart der Bushes ausgesetzt zu sein, deren Familiennamen Flughäfen, Straßen und Schulen von Houston über Dallas bis Midland tragen. Beide Bush-Präsidenten haben ihre Präsidentenbibliotheken im Bundesstaat. In Houston gibt es sogar Hundeparks, die nach den Hundegefährten von George P. Bushs Großmutter Barbara Bush benannt sind, die 2018 starb.
Schon in jungen Jahren dem nationalen Rampenlicht ausgesetzt, hört Bush seit Jahrzehnten von seiner glänzenden politischen Zukunft. „Der Parteitag der Republikaner dient gleichzeitig als Generalprobe für einen Mann, von dem die Republikaner als aufstrebenden Erben des Bush-Erbes sprechen“, schrieb The Baltimore Sun im Jahr 2000 über ihn und bezeichnete ihn als einen „Hingucker“, der sich behaupten konnte „die Leidenschaft für mitfühlenden Konservatismus.“
Aber das ist nicht die Botschaft, die die Republikaner jetzt hören wollen, sagten texanische Politikberater, Spender und Beobachter.
„Alles stand Schlange, um ihm den Messingring zu geben, aber die Partei hat sich zu sehr verändert“, sagte Brandon Rottinghaus, Professor für Politikwissenschaft an der University of Houston. „Die republikanische Basis veränderte sich so schnell, dass viele ohne Stuhl blieben, als die Musik aufhörte. Bush ist ein großartiges Beispiel dafür.“
Jay Zeidman, ein langjähriger Freund von Bush, sagte, er glaube, dass diese Veränderungen eine Unzufriedenheit mit der Richtung verschleierten, die die Partei eingeschlagen habe. „Wegen Donald Trump fehlt es in diesem Staat im Moment an politischem Mut“, sagte er. „Ich denke, Amerikaner und Texaner sind durstig nach einer Rückkehr zu dem, was Politik früher war.“
Im Wahlkampf unterstreicht der in Florida aufgewachsene Bush seine Verbundenheit mit Texas: Geboren in Houston, College an der Rice University, Jurakarriere im Bundesstaat. In einem Interview sagte Bush, er betrachte das Erbe seiner Familie als etwas Texanisches, sowie „im Wesentlichen amerikanisch und patriotisch“.
„Meine Rolle ist es, die Wunden der Vergangenheit zu schließen“, sagte Bush. „Ich konzentriere mich auf Bereiche, die ich kontrollieren kann, und nicht auf die Bereiche, die ich nicht kontrollieren kann. Denn das wäre zwecklos.“
Bush hat kompromisslose Positionen vertreten, die die republikanischen Primärwähler zu Themen wie dem Unterrichten von Rasse und Geschlecht in Schulen ansprechen. In Bezug auf die Einwanderung hat er Texas aufgefordert, sich formell auf Passagen in der US-Verfassung zu berufen, die sich auf „Invasion“ beziehen, ein Schritt in Richtung der Eroberung der Kriegsmacht durch den Staat und ein Schritt, den Paxton und Gouverneur Greg Abbott bisher vermieden haben. Er sagte, es habe bei den Wahlen 2020 „Betrug und Unregelmäßigkeiten“ gegeben, obwohl er nicht glaubte, dass dies das Ergebnis geändert hat.
Er hat Paxton aufgefordert, mit ihm über Themen zu diskutieren, aber die beiden haben während des Wahlkampfs keine Bühne geteilt. Bush kontrastiert seine Bereitschaft, Fragen von Reportern und aus einer Vielzahl von Zuhörern zu beantworten, mit Paxtons Praxis, selten Pressekonferenzen abzuhalten oder herausfordernde Fragen zu beantworten.
Paxtons Kampagne lehnte eine Bitte um ein Interview ab.
„Die Wähler in Texas haben deutlich gemacht, dass sie es satt haben, dass die Bush-Familiendynastie und ihre Spender aus dem RINO-Establishment Königsmacher in der texanischen Politik spielen“, sagte Kimi Hubbard, eine Sprecherin der Paxton-Kampagne, und verwendete ein Akronym, das „Republikaner nur dem Namen nach“ bedeutet. ”
Bush achtete in einem Interview mit der New York Times darauf, die Veränderungen in der Republikanischen Partei, die seine Kandidatur für ein Amt erschwert haben, nicht in Frage zu stellen. Er sagte, die Bedenken der Parteiwähler seien im Wesentlichen die gleichen wie bei seiner ersten Kandidatur für den Landkommissar bei den Wahlen 2014: „Sorgen um meine Familie, Bedenken wegen Kriminalität, Grenzsicherheit.“
Die Gefühle der Wähler berücksichtigen die Bush-Dynastie hat ihn verletzt? „Das würde ich nicht sagen“, sagte er. „Ich habe gewonnen.“