Precair aan de top: de Himalaya die opdoemt boven Binsar. (Foto: Getty Images)
Ik heb de Uttarakhand bewandelden Himachal Himalaya al enkele jaren. Dit zijn unieke en adembenemend mooie landschappen. Het maakt niet uit hoe vaak ik ben teruggekeerd om deze majestueuze sneeuwbergen te verkennen, afgewisseld met rijke groene valleien en schilderachtige dorpjes weggestopt in onmogelijk afgelegen hoekjes en hoeken, elke reis was een onvergetelijke en zeer verheffende ervaring. De zon zien opkomen bij Nanda Devi of de slierten wolken volgen die zich rond de Trishuli-piek verzamelen, laat iemands geest stijgen. En dan een gevoel van nederigheid, onder de indruk van de majesteit van deze torenhoge pieken gehuld in eeuwige sneeuw.
Mid april reisden een vriend en ik naar de Uttarakhand Himalaya. Onze reis bracht ons van Dehradunnaar Rudraprayag, dan verder naar Jhaltola bij Berinag en tenslotte naar Binsar. Op de terugweg brachten we een dag door in Corbett National Park.
LEES OOK |Toen ik een stukje Tibet dronk bij mijn thee in Kangra Valley
Dit was een gebied waar ik was bezoek na bijna 20 jaar. De verandering was opvallend. We waren verrast door hoe goed de wegen waren geworden dankzij de Char Dhamprojecteren. De verbeterde connectiviteit heeft geleid tot een virtuele explosie van pensions, hotels en lodges. Zelfs afgelegen plaatsen hebben nu 24 uur per dag elektriciteit. Almora is nu een uitgestrekte stad die zich van de ene heuvel naar de andere verspreidt. Kausani, is nu ook een grote stad, vol met pensions en restaurants die een indrukwekkend scala aan internationale gerechten serveren, waarvan momo's en noedels het populairst zijn. We verbleven in eenvoudige maar comfortabele homestays en maakten dagwandelingen door dichte bossen. In deze tijd van het jaar stonden de bossen in vuur en vlam met felrode rododendronbloesems en veel van de paden leidden naar kleine en pretentieloze bergdorpen of oude heiligdommen en tempels.
https://images.indianexpress.com/2020/08/1×1.png
Onze eerste dagreis bracht ons van Rishikeshnaar Rudraprayag, waar we verbleven in een schilderachtige lodge aan de oevers van de rivier de Alaknanda, een van de twee belangrijkste zijrivieren van de Ganges, de andere is de Bhagirathi. De snelweg is grotendeels opgewaardeerd tot vier rijstroken, maar er zijn stukken waar deze wordt verbreed tot zes rijstroken. De snelheid en het comfort van onze reis moeten worden afgezet tegen de immense littekens van dit nog steeds veranderende en gevoelige berggebied. Hele hellingen werden uitgegraven met enorme grondverzetmachines. Net als in andere delen van de Himalaya-zone, zullen deze snelwegen die door enkele van de meest kwetsbare ecologie op aarde snijden, frequente aardverschuivingen en lawines ervaren, waardoor het verkeer wordt onderbroken en dure reparaties nodig zijn. Ik heb dit al gezien op de bestaande snelweg naar Gangotri. Er zijn stukken waar hele hellingen bij hevige regenval in de rivier zijn geschoven, waardoor overstromingen en hevige erosie van rivieroevers zijn ontstaan.
Best of Express Premium
PremiumC Raja Mohan schrijft: Tijdens Quad-bijeenkomst, kans voor India om te versterken… Presidentiële peilingen: voor het Congres, een opmaat voor toekomstige gevechten ExplainSpeaking: Fiscaal in tijden van monetaire verkrapping Delhi vertrouwelijk: Haryana CM Manohar Lal Khattar en zijn liefde voor JapansMore Premium Stories >> LEES OOK |Een vleugje vintage, een voorproefje van het moderne: nieuwe herinneringen maken in de vertrouwde oude Shillong Er kwam iets onheilspellender in zicht toen we richting Rudraprayag en verder reden. Er is een enorm spoorwegproject in aanbouw helemaal van Rishikesh tot Karnaprayag, langs de oevers van de Alaknanda. Het omvat de aanleg van een 125 km lange enkelsporige spoorlijn, die door 17 tunnels zal gaan en steek 35 bruggen over. Het kost Rs 16.200 crore. De officiële site beweert dat dit een project van “strategisch belang” is en dat “het de verbinding met de Char Dham-heiligdommen van Yamunotri, Gangotri, Badrinath en Kedarnath zal verbeteren.in de Garhwal-regio van de Himalaya.” In Rudraprayag hoorden we het geluid van machines die de hele nacht doorwerkten. Overdag zagen we, verder op onze reis, de enorme tunnelmachines aan het werk, die zich door de bergen kronkelden. De Char Dham is al verbonden door snelwegen. Hebben we echt ook een spoorlijn nodig? De schade die wordt toegebracht aan enkele van de meest kwetsbare landschappen in ons land is van een ongekende omvang. We hebben verschillende rampen gehad dankzij de opzettelijke en willekeurige vernietiging van een ongerepte omgeving in naam van ontwikkeling. We gebruiken nu religie en verdediging als rechtvaardiging voor deze meedogenloze plundering van onze omgeving. De enorme toename van het menselijk verkeer die waarschijnlijk zal volgen, zal deze ongerepte gebieden veranderen in overvolle nederzettingen met lukrake constructie, verstoken van goede infrastructuur en zonder regelingen voor afvalbeheer. De rivier de Alaknanda, die al wordt geëxploiteerd voor waterkracht, zowel op het hoofdkanaal als op de verschillende zijrivieren, zal waarschijnlijk een dodelijke slag worden toegebracht door deze ondoordachte projecten. Het was een verademing om een jaar lang paar nachten op het Jhaltola Estate, niet ver van Berinag op weg naar Almora. Dit ligt midden in een ongerept bos van 1000 hectare, moeilijk toegankelijk maar misschien juist om die reden onaangetast. Het bos beslaat twee dorpen en het omliggende gebied dat als subsidie is gegeven aan Nain Singh Rawat, een van de bekende 'pandits' die in de 19e eeuw uitgebreide onderzoeken van Tibet uitvoerden als medewerkers van de Survey of India, zich voordoend als gewone pelgrims. Nain Singh liep te voet door de lengte en breedte van Tibet en was de eerste die verslag uitbracht over de hoogte van de Tibetaanse hoofdstad Lhasa. De lodge in dit dichte bos staat op land dat is gehuurd van de familie van Nain Singh en wordt momenteel gerund door een natuurbewust echtpaar. Maar we waren teleurgesteld dat de sneeuwbergen niet zichtbaar waren omdat ze bedekt waren met een eeuwige waas vanwege bosbranden in de heuvels langs de uitlopers van de Himalaya. Deze worden toegeschreven aan ongewoon hoge temperaturen en het opzettelijk verbranden van vegetatie om meer landbouwgrond of weidegang voor dieren te creëren. Het was hetzelfde verhaal hoger in Binsar, waar je meestal een panoramisch uitzicht hebt op de Panchachuli, Trishuli en de Nanda Devi. Op sommige plaatsen zag men zelfs in de verre bergen rook opstijgen. Een kort visioen van de Trishuli op een vroege ochtend in Binsar was de enige compensatie voor onze lange reis. zwaaide, danste en viel meer dan eens. Ik vond het geweldig'” id = “7914183” liveblog = “nee” ] Ondanks zulke teleurstellingen waren onze wandelingen door de bossen bij Jhaltola en Binsar een genot. De mogelijkheid om na een lange en vermoeiende wandeling terug te keren naar een comfortabele accommodatie, warme douches op aanvraag te hebben en vers gekookt en gezond voedsel te krijgen, maakten de reis de moeite waard. Maar ik moet bekennen dat ik me nog nooit zo angstig en bezorgd voor de toekomst heb gevoeld als tijdens deze reis. De sneeuw op de Himalaya is misschien toch niet eeuwig. (Shyam Saran is een voormalig minister van Buitenlandse Zaken en een fervent trekker in de Himalaya)
Premium
Premium
Premium
Precair aan de top: een kudde herten in Jim Corbett National Park, Uttarakhand. (Foto: Getty Images)