Come le donne della scrittrice tamil Vaasanthi sono legate da un senso di rispetto di sé, mostra una recente traduzione dei suoi racconti

La prima storia che Vaasanthi scrisse, mentre era al college, fu pubblicata da Ananda Vikatan, una popolare rivista tamil, con l'etichetta di “la migliore storia della settimana” nel 1960. Il suo germe giaceva in un profondo incidente sconvolgente nella sua famiglia allargata. Ha riversato rabbia e angoscia per il trattamento riservato a una giovane vedova su carta, ed è successo in tamil. Ha scelto uno pseudonimo, Vaasanthi, per non ferire la sua famiglia. Un'altra esperienza subito dopo è sfociata in un secondo racconto, anch'esso pubblicato su Ananda Vikatan. Le ha fatto pensare alla scrittura come a una carriera.

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Da allora, a parte un breve intermezzo per crescere i suoi due ragazzi, Vaasanthi scrive in tamil e inglese. Ha pubblicato quasi 50 libri, inclusi 30 romanzi in tamil e tre belle biografie— J Jayalalithaa: A Portrait (2011), Karunanidhi: The Definitive Biography (2020) e Rajinikanth: A Life — in inglese (2021). Per un decennio ha curato il Tamil India Today, ha scritto una colonna popolare, in cui si parlava di argomenti diversi come l'eredità della devadasi e la guerra dell'Eelam in Sri Lanka.

La scelta di Ganga e altre storie è una raccolta di 15 cortometraggi narrativa in tamil tradotta da Sukanya Venkataraman e Gomathi Narayanan, che meritano un grande ringraziamento per aver dato vita a queste storie in inglese. Questa collezione rappresentativa si distingue per leggibilità, chiarezza di pensiero e visione e una voce autoriale distintiva. La maggior parte di queste storie ha donne come protagonisteo riguardano la vita vista attraverso gli occhi delle donne. La maggior parte di questi sono ambientati in spazi urbani e presentano personaggi arrotondati, che hanno un immenso rispetto di sé e non sono disposti a sottomettersi agli uomini nelle loro vite o a scendere a compromessi quando la loro integrità come esseri umani è messa in discussione. Come un buon giornalista, Vaasanthi mette insieme voci, incidenti, aneddoti, ricordi per costruire lo sfondo sociale, e poi entra nel loro mondo emotivo, trasformando un blando reportage criminale, un evento giornalistico, un battibecco in una famiglia della classe medio-bassa, o una banale funzione familiare nell'arte.

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Prendi, ad esempio, la storia “Il simbolo”. Soundari Ammal, una celebre musicista carnatica di un tempo, che a 82 anni vive con la famiglia di suo fratello e in un mondo di ricordi. La nipote giornalista di un'amica della sua giovinezza la rintraccia e la intervista per una rivista. La storia della rivista mette in evidenza il background devadasi di Ammal. Disturba la sua famiglia, che teme che il passato possa stigmatizzare il loro presente. La storia è abilmente intrecciata con le voci di tre generazioni: Ammal, Chellappa, la sua vicina e il professore figlio di un artista nagaswaram, la nipote di Ammal, Mallika, e Mandakini, il giornalista. Questa trama intricata aiuta l'autore non solo ad approfondire il mondo emotivo di Ammal, ma anche a esplorare la tensione che scorre in profondità all'interno della comunità devadasi.

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Cosa fa un artista in termini di ribellione? Sacrifichi l'arte per maggiori libertà sociali? Cosa succede quando una tradizione si modernizza? Come affronti il ​​trauma del passato? Nel caso dei devadasi, movimenti di riforma come la campagna anti-nautch all'inizio del XX secolo sono riusciti a introdurre rimedi legali per liberare una comunità intrappolata in un patto sociale discriminatorio. Ma costrinse anche molti devadasi, che erano custodi di forme d'arte classiche come il Bharatanatyam e la musica carnatica, ad abbandonare la loro pratica ea ritirarsi nella loro casa. Donne orgogliose, che sono state acclamateper la loro borsa di studio e capacità artistiche, hanno perso la loro agenzia e l'arte. La modernità introdotta dalle riforme costrinse molti di loro ad accettare le gerarchie che il patriarcato e l'istituto della famiglia imponevano loro. “The Symbol”, senza mai scivolare in una discussione polemica su questi temi, costringe il lettore a confrontarsi con queste domande.

Scelta del Gange e altre storie
Di Vaasanthi
Niyogi Books
258 pagine
Rs 450

C'è una frase che contiene una chiave per accedere alle tante stanze di questa storia. Quando Mandakini arriva nella città dell'India meridionale, dove è nata sua nonna e ha guidato una mini rivoluzione contro il sistema devadasi, il sole estivo la colpisce. “Il caldo era accecante, bianco sbiancato. Tuttavia, proprio come sembrava esserci una connessione tra sole e colore, sembrava esserci un legame con l'arte, la musica, il suono e il ritmo. Proprio come il legame tra lussuria, amore, rabbia e umiliazione.”

Ammal si era rifiutata di rinunciare alla musica quando la sua amica, Rathnam, le aveva chiesto di fare il sacrificio per la causa più grande. Aveva detto, preferirei bere veleno e morire. Ma quando un pubblico le manca di rispetto mentre è sul palco, smette di cantare in pubblico. Non spiega mai perché ha concluso con successo la sua carriera teatrale, ma dice a sua nipote: “Il rispetto è diverso da ciò che la gente crede di essere”.

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La nozione di rispetto, rispetto di sé, è una virtù cara alle donne di Vaasanthi, indipendentemente dal loro background di classe. Che si tratti di Ganga (“Ganga's Choice”), una collaboratrice domestica che decide di vivere alle sue condizioni rischiando la censura e la minaccia della società, o Panchali, in “Dance of the Gods”, che si autoimmola quando viene insultata dal marito, rivelano un acciaio forgiato da un feroce senso del rispetto di sé e dell'onore. È anche il fondamento dell'invisibile e silenziosa solidarietà che la moglie di un uomo assassinato condivide con la donna che lo ha assassinato (“The Untold Story”).

Ci sono altre storie: “Lui Came”, “The Line of Control”, “Gap” — sviluppato da eventi di cronaca, come l'incarcerazione prolungata di musulmani innocenti, il blocco pandemico mal pianificato, ecc. Questi sono privi di retorica e rivelano una voce empatica che è profondamente preoccupata per un mondo insensibile e criminalmente insensibile nei confronti dei poveri e dei diseredati. La furia e la rabbia è la fornace dove queste storie hanno plasmato, ma il fuoco non consuma la forma, la storia.